养心殿内，空气仿佛凝固成了沉重的冰块，压抑得让人心脏都要停止跳动。
萧煜那句石破天惊的提议，如同投入死水潭的巨石，激起了滔天漩涡！所有的目光，都聚焦在龙榻上那具诡异魔傀的身上。
苏文瀚脸色煞白，冷汗瞬间浸透了后背的紫袍。他死死盯着魔傀，声音因极致的恐惧和愤怒而尖利变形：“陛下！万万不可听信此獠谗言！臣对您，对魔主大人忠心耿耿，天地可鉴！此乃萧煜穷途末路之下的离间毒计！他……”
“聒噪。”
魔傀那沙哑、滞涩的声音，冰冷地打断了苏文瀚的辩白。它那漆黑的眼眶缓缓转动，先是“看”了看因恐惧而微微后退的苏文瀚，然后又转向了虽然重伤虚弱、却挺直脊梁、眼神锐利如刀的萧煜。
那纯粹的黑暗之中，仿佛有无数混乱、贪婪、狡诈的意念在翻滚、权衡。
萧煜的心也提到了嗓子眼。这是一场豪赌！赌这魔傀拥有足够独立的意识和野心，赌它对魔主夏侯桀的渴望压倒一切，赌它认为与自己这个“变数”合作，比维持与苏文瀚那看似稳固实则充满算计的关系更有利！
时间，在死寂中一分一秒地流逝，每一息都如同刀刮般漫长。
终于，魔傀那僵硬的嘴角，极其缓慢地、拉扯出一个令人毛骨悚然的、类似“笑”的弧度。
“很……有……趣……的……提……议……”
它那沙哑的声音再次响起，带着一种猫捉老鼠般的戏谑和冰冷。
“但……本座……如何……信你？若……这……孩子……的……血……脉……是……假……的……呢？”
它并没有立刻答应对付苏文瀚，而是将矛头再次指向了萧煜怀中的婴儿，那漆黑的“目光”中贪婪之色更浓，周身的魔气也开始不安分地涌动起来，显然，帝星血脉对它有着致命的吸引力，它想先确认“筹码”的真伪，甚至可能想直接夺取！
萧煜心中一凛，知道最关键的时刻到了。他深吸一口气，将怀中因魔气压迫而哭声都变得微弱的婴儿稍稍托起，另一只手则紧紧握着那枚石化的古镜残片。
“血脉真假，一试便知。”
他目光毫不退缩地迎向魔傀，声音沉静却带着一种破釜沉舟的决绝：“皇兄……或者说，占据我皇兄躯壳的这位……阁下，应当能感受到他眉心的帝星本源吧？虽然微弱，但其位格，做不得假。”
魔傀那漆黑的眼眶微微眯起，似乎在仔细感应。片刻后，它周身的魔气躁动得更厉害了，那沙哑的声音也带上了一丝难以抑制的渴望：“确……实……是……帝……星……之……种……虽……微弱……但……本质……纯净……”
它那由魔气构成的“视线”仿佛化作了实质，如同粘稠的触手，试图穿透萧煜的护体气劲，更近距离地接触、探查那婴儿。
萧煜感到一股阴寒刺骨的力量试图侵入，他闷哼一声，强行催动体内那丝微弱的金刚之力与残存内力抵抗，同时，他手中那枚石化的古镜残片，似乎感应到了同源魔气的挑衅和帝星血脉的危机，其上一道细微的裂痕中，竟再次挣扎着渗出了一丝几不可见的乳白色光屑！
这光屑微弱得如同风中残烛，却带着镜灵特有的净化与守护气息，与那试图探查的魔气轻轻一触——
“嗤……”
一声极其细微的、如同冷水滴入热油的声音响起！
那缕魔气如同被烫到一般，猛地缩了回去！
魔傀发出一声低沉的、带着惊疑与愤怒的嘶鸣：“镜……灵……的……力量？！你……果然……与……她……有关！”
萧煜心中一动，趁机说道：“不错！璎珞虽已身殒，但其镜灵本源尚存，与此子羁绊极深。你若强行夺取，且不说能否承受帝星反噬，这镜灵净化之力，也足以让你不好受吧？但若我们合作，循序渐进，不仅能让你安稳得到血脉之力，更能借助我的力量，找到并吞噬魔主夏侯桀的本源……孰优孰劣，阁下自有判断！”
他再次将矛头引向了魔主夏侯桀，并点明了自己拥有“镜灵”相关线索的价值。
魔傀沉默了。那漆黑的眼眶中，混乱的意念疯狂交锋。帝星血脉的诱惑，镜灵净化的威胁，吞噬魔主本源的巨大前景……以及，眼前这个重伤却意志如铁、似乎掌握着关键秘密的人类……
苏文瀚在一旁看得心惊肉跳，他清晰地感受到了魔傀的动摇！他再也顾不得许多，猛地嘶声喊道：“陛下！休要再听他蛊惑！臣这就替您拿下此獠，逼问出所有秘密！”
他必须立刻动手，打破这危险的平衡！他对着周围的“影傀”侍卫和“蚀灵使”厉声下令：“还愣着干什么？！给本相拿下萧煜！生死不论！”
然而，那些“影傀”和“蚀灵使”却并未立刻行动，他们的目光，都下意识地望向了龙榻上的魔傀，似乎在等待它的最终指令。显然，在这养心殿内，这具由皇帝躯体所化的魔傀，才拥有最高的权威！
苏文瀚的心，瞬间沉到了谷底！
就在这时，魔傀似乎终于做出了决定。
它那沙哑的声音响起，带着一种不容置疑的威严，却是对苏文瀚说的：
“苏……爱……卿……”
“你……先……退……下……”
苏文瀚如遭雷击，难以置信地看向魔傀：“陛下？！您……”
“退下！”魔傀的声音陡然变得尖锐而充满压迫感，周身的魔气如同怒涛般翻涌起来，狠狠压向苏文瀚！“还是说……你想……违抗……朕的……旨意？”
那“朕”字出口，带着一股森然的魔威，让苏文瀚浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸。他知道，自己若再敢多言，这已经产生异心的魔傀，绝对会毫不犹豫地先拿自己开刀！
“臣……臣不敢！臣……遵旨！”苏文瀚咬碎钢牙，却不得不躬身行礼，脚步踉跄地、带着满腔的惊惧与怨毒，缓缓退出了养心殿。那些“影傀”和“蚀灵使”也如同潮水般随之退去，并重新关上了殿门。
空旷而阴森的大殿内，只剩下萧煜、婴儿，以及龙榻上那具诡异恐怖的魔傀。
魔傀那漆黑的“目光”再次锁定萧煜，沙哑道：“现在……可以……好好……谈谈……我们……的……‘合作’了……”
萧煜心中稍稍一松，知道最危险的第一关暂时过去了。但他不敢有丝毫大意，这魔傀狡诈凶残，与它的合作，无异于与虎谋皮。
“在谈合作之前，我需要先确保我儿子的安全。”萧煜紧紧抱着孩子，提出了第一个条件。
魔傀那僵硬的脸上似乎闪过一丝不悦，但最终还是沙哑道：“可……以……他……留在……殿内……由……朕……亲自……‘照看’……你……放心……在……得到……血脉……之前……他……很……安全……”
它特意加重了“照看”和“安全”两个字眼，充满了威胁的意味。
萧煜知道这已是极限，不可能让魔傀放孩子离开。他深吸一口气，沉声道：“好！那我们就来谈谈，如何……先除掉苏文瀚这个绊脚石！”
皇宫西偏门。
这里远离金碧辉煌的主殿群，靠近浣衣局、杂役房等区域，平日里多是些底层宫人和运送杂物的车辆往来，守卫相对松懈，但自从苏文瀚掌控宫禁后，此处也增派了人手，盘查严格。
一队装载着满满脏污衣物、散发着皂角和霉味的板车，在几名面无表情的太监监督下，正排队等待检查出宫。负责守门的禁军士兵捂着鼻子，敷衍地用长矛在衣物堆里捅刺了几下，便不耐烦地挥手放行。
在这队杂役的最后，跟着一个身形瘦小、低着头、面色蜡黄的宫女，她推着一辆较小的车子，车上堆着些破损的宫灯和废弃的烛台。她看起来毫不起眼，甚至有些瑟缩，正是易容改装后的太后！
她的心在胸腔里狂跳，几乎要撞破喉咙。每一步都如同踩在刀尖上，生怕被那些眼神锐利的守卫看出破绽。她紧紧攥着推车的把手，指甲深深掐入木屑之中，依靠着疼痛来维持镇定。
“站住！”一名小队长模样的禁军拦住了她，目光在她脸上和推车上扫过，“你是哪个宫的？面生得很。”
太后心中一紧，按照隐麟卫事先教好的说辞，压低声音，带着一丝惶恐道：“回……回军爷，奴婢是……是浣衣局新来的杂役，负责……处理这些破损器物……”
那小队长皱了皱眉，正要再盘问几句，旁边另一名年纪稍长的禁军拉了拉他，低声道：“头儿，算了，一个粗使宫女而已，瞧她那怂样，能有什么问题？赶紧检查完放行吧，这味儿真受不了！”
那小队长闻言，又打量了太后几眼，见她确实吓得浑身发抖（一半是装，一半是真），便厌恶地挥了挥手：“快走快走！别挡着道！”
太后如蒙大赦，连忙低着头，推着小车，加快脚步跟上了前面的车队。
当她终于推着车，踏出那扇象征着囚笼的宫门时，外面略显污浊却自由的空气涌入鼻腔，让她几乎落下泪来。
成功了！她竟然真的逃出来了！
按照计划，出了宫门，拐过一条小巷，就会有一辆接应的马车等候。
然而，就在她推车即将拐入小巷的刹那——
一队盔明甲亮、杀气腾腾的骑兵，如同旋风般从长街另一头疾驰而来！为首者，赫然是原本应该在养心殿外的中郎将杜昆！
他怎么会在这里？！太后心中骇然！
杜昆的目光如同鹰隼般扫过宫门口这群杂乱的人员和车辆，厉声喝道：“奉丞相令！封锁所有宫门！任何人不得出入！违令者，格杀勿论！”
刚刚放松下来的守门禁军顿时紧张起来，立刻重新架起拒马，封锁宫门。
太后的心瞬间提到了嗓子眼！只差一步！只差一步啊！杜昆的出现，意味着苏文瀚可能已经发现了她的逃离！或者养心殿那边出现了重大变故！
她不敢停留，更不敢看向杜昆的方向，只能硬着头皮，推着小车，想要快速隐入小巷。
但她的异常举动，还是引起了杜昆的注意！
“那个推车的！站住！”杜昆厉声喝道，策马便向这边冲来！
太后浑身一僵，绝望瞬间攫住了她！
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空声自小巷两侧的屋顶响起！数枚闪烁着寒光的弩箭，如同毒蛇般射向杜昆及其身边的亲兵！
“敌袭！保护将军！”亲兵们惊呼着，纷纷拔刀格挡，场面瞬间大乱！
杜昆也被这突如其来的袭击逼得勒住战马，挥刀劈飞一支射向面门的弩箭，又惊又怒：“有埋伏！给我搜！”
趁着这短暂的混乱，太后感到手臂被人猛地一拉！她下意识地跟着那股力量，踉跄着冲入了小巷深处！
拉她的，正是之前那名隐麟卫宫女！她不知何时已换上了一身利落的夜行衣，眼神锐利，低声道：“娘娘快走！马车就在前面！我们断后！”
小巷外，已经传来了兵刃交击和喊杀声，显然是其他接应的隐麟卫与杜昆的人交上了手。
太后不敢回头，拼尽全身力气，跟着那名隐麟卫宫女，在狭窄曲折的巷道中发足狂奔！身后传来的厮杀声，如同催命的鼓点，敲击在她的心头。
终于，在一处堆满杂物的死胡同尽头，一辆看似普通的青篷马车静静地停在那里。车夫是一个戴着斗笠、看不清面容的汉子。
“娘娘，上车！”宫女猛地拉开马车车门。
太后几乎是跌撞着爬进了马车。车厢内狭小昏暗，但此刻却仿佛是世间最安全的港湾。
宫女紧随其后钻入，对车夫低喝一声：“走！”
车夫一扬马鞭，马车立刻启动，以一种与其外表不符的灵活和速度，冲出了死胡同，拐上了另一条更加偏僻的小路，将身后的喊杀声远远抛离。
马车在京城错综复杂的小巷中疾驰，颠簸不堪。太后靠在车厢壁上，大口喘息着，惊魂未定。
“我们……安全了吗？”她声音颤抖地问。
隐麟卫宫女警惕地听着外面的动静，摇了摇头：“杜昆出现得太蹊跷，苏文瀚定然已起疑心，京城各处关卡恐怕都已收到命令。我们必须立刻出城！娘娘，请将先帝密诏内容告知奴婢，我们必须尽快将其公之于众，联络忠臣，方能扭转局势！”
太后定了定神，强迫自己冷静下来。她闭上眼睛，脑海中清晰地浮现出那绢帛上的每一个字，每一笔勾勒，甚至那传国玉玺盖印的细微纹路。
她开始一字一句地，低声复述那足以震动朝野的血诏内容……
而此刻的养心殿外，退出来的苏文瀚脸色阴沉得能滴出水来。他看了一眼紧闭的殿门，眼中充满了怨毒和一丝不易察觉的恐惧。
“萧煜……魔傀……你们都想让我死？没那么容易！”他低声狞笑，对身边一名心腹蚀灵使吩咐道：“立刻去请魇影使！告诉他，养心殿里的‘鱼’已经咬钩，该他出手了！还有，启动我们在宫中的所有‘暗棋’，本相倒要看看，这盘棋，最后谁才是赢家！”
他抬头望向阴沉的天空，嘴角勾起一抹疯狂而冰冷的弧度。
丞相府地牢，水牢之外。
那名负责倾倒馊水、神情麻木的老仆，提着空桶，颤巍巍地走在幽暗潮湿的通道里。他的步伐依旧迟缓，腰背佝偻，与往常没有任何不同。
然而，当他经过水牢铁栅栏附近时，他那双浑浊的眼睛，极其迅速而隐蔽地再次扫过那面刻有流萤血书的墙壁。这一次，他的目光在那歪歪扭扭、混合着血污与苔藓的字迹上，停留了稍长的一瞬。
通道尽头，是一间堆放杂物的狭窄耳房。老仆走进耳房，放下木桶，动作看似缓慢地整理着杂物。但若仔细观察，会发现他的手指，正以一种独特的节奏，轻轻敲击着身旁一个看似废弃的瓦罐。
“嗒……嗒嗒……嗒……”
声音轻微，几乎被地牢深处的滴水声和呜咽风声所掩盖。
片刻之后，耳房角落的阴影处，一块活动的砖石被无声地推开，一道如同狸猫般敏捷的身影滑了进来。来人同样穿着杂役服饰，但眼神精亮，气息内敛。
“七叔，有何发现？”后来者压低声音问道，目光锐利地扫过老仆。
被称作七叔的老仆，此刻那麻木的神情已然消失不见，取而代之的是一种沉静与凝重。他指了指水牢的方向，用几乎听不见的气音说道：“甲字水牢，那面靠右的墙，有‘货’。是里面那个叫流萤的丫头，用血写的。内容……关乎宫里的‘那位’，和苏文瀚的隐秘。”
后来者眼神一凛：“可靠吗？”
“用命写的东西，假不了。”七叔沉声道，“那丫头，怕是撑不了多久了。消息必须立刻送出去，交给‘墨鸦’。”
“明白！”后来者点头，毫不犹豫，身形一缩，便再次消失在那个暗洞之中，砖石悄无声息地复位。
七叔则恢复了那副麻木迟钝的样子，慢吞吞地提起另一个装满馊水的木桶，颤巍巍地走出了耳房，继续他日复一日的“工作”，仿佛什么都没有发生过。
而在水牢之内，几乎耗尽所有生机的流萤，靠在冰冷的墙壁上，意识再次陷入模糊。但她嘴角，却带着一丝若有若无的、解脱般的弧度。
她相信，那个老仆……不，那个隐麟卫的暗桩，一定已经将消息传递出去了。
侯爷……奴婢能做的……只有这些了……
养心殿内，诡异的“合作”谈判仍在继续。
萧煜与魔傀达成了初步的、脆弱的协议：萧煜提供苏文瀚的动向及其掌握的魔主相关情报，并协助魔傀对付苏文瀚及其党羽；而魔傀则暂时保证萧煜父子在宫内的安全，并在对付苏文瀚和后续寻找魔主本源时提供“便利”。
当然，双方都心知肚明，这所谓的协议脆弱得如同一张薄纸，随时可能被撕毁。魔傀觊觎帝星血脉，萧煜则无时无刻不想着如何摧毁这怪物并救出璎珞残魂。
“苏文瀚在宫中经营多年，党羽遍布，尤其是他掌控的‘影傀’侍卫和‘蚀灵使’，实力不容小觑。”萧煜一边暗自调息，恢复伤势，一边冷静地分析，“若要动他，需谋定而后动，最好能引蛇出洞，或者……借刀杀人。”
魔傀那漆黑的眼眶“看”着萧煜，沙哑道：“你……有……何……计策？”
萧煜目光闪烁，心中迅速盘算。他需要时间，需要联系外界，需要找到流萤和太后的下落，更需要前往北境莽苍山寻找第三枚镜片！而眼下，利用魔傀对付苏文瀚，制造混乱，正是他浑水摸鱼的最好机会！
“苏文瀚最大的倚仗，无非是掌控宫禁和朝堂。若我们能设法让太后与先帝密诏之事公之于众，引发朝野震动，其党羽必生异心。届时，再由你……以‘陛下’之名，肃清‘奸相’，岂不名正言顺？”萧煜提出了一个方向。
魔傀沉默了片刻，似乎在权衡。它虽然渴望力量，但也并非全然无智，知道直接与苏文瀚掌控的势力硬拼并非上策。萧煜的提议，确实更符合它目前的需要——既能削弱苏文瀚，又能巩固它这具“龙傀”身份的合法性。
“可……以……”魔傀沙哑道，“但……太后……与……密诏……在……何处？”
“这正是需要查探的。”萧煜道，“我需要离开养心殿，暗中联络旧部，查探太后下落，并设法将密诏内容散布出去。”
“你……想……离开？”魔傀的声音陡然变得阴冷，周身的魔气再次翻涌起来，“不……可……能……除非……你……将……孩子……留下……作为……‘信物’……”
萧煜心中一沉，知道魔傀绝不会轻易放他离开。他看了一眼怀中因疲惫和恐惧已然睡去的孩子，心如刀绞。将孩子单独留在这魔物身边？他绝不放心！
就在双方再次陷入僵持之际——
萧煜怀中，那枚一直紧握的、石化的古镜残片，突然毫无征兆地剧烈震颤起来！
这一次，并非是因为外界的魔气刺激，而是源自其内部，那缕与山河社稷图空间融合的、属于璎珞的微弱残魂，仿佛感应到了什么，正传递出一种极其强烈、混合着焦急、警示甚至是一丝恐惧的波动！
与此同时，萧煜感到自己与那社稷空间之间那丝微弱的联系，也骤然变得紊乱起来！仿佛那片稳定的空间，正在遭受某种外力的冲击！
“嗯？！”魔傀似乎也感应到了什么，那漆黑的眼眶猛地转向某个方向（正是社稷空间入口的大致方位），沙哑的声音带着一丝惊疑：“那……里……的……力量……在……波动？！”
萧煜脸色一变！难道是苏文瀚发现了社稷空间的入口？还是……魔主夏侯桀那败退的本源，去而复返，在试图冲击那片空间，目标直指与空间融合的璎珞残魂？！
无论是哪种可能，对璎珞而言，都是致命的威胁！
他再也顾不得与魔傀的博弈，急声道：“是社稷空间！璎珞的残魂有危险！我必须立刻去查看！”
魔傀那漆黑的眼眶转向萧煜，僵硬的脸上似乎闪过一丝诡谲的光芒：“哦？看来……我们的‘合作’……要比预想中……更快……开始了……”
它那沙哑的声音，带着一种令人不寒而栗的意味，缓缓在阴森的殿内回荡。