1、贺知章：明珠换饼记
长安宣平坊的贺府朱门高耸，却常有个青衣老头骑着灰驴出入对门破板门。贺知章留了心，六年寒暑，老人布衣如旧，驴蹄声稳，连门前槐树叶落几回都似数得清。坊间都说：“西市穿铜钱的王老汉罢了。”
这日贺知章拎着新酿的酒叩响板门。小院清贫，唯有一垂髫童子侍立。王老汉躬身相迎，泥炉煮茶，谈吐却似松风过谷。贺知章试探道：“老丈可通点石成金之术？”王老汉笑而不语。
三日后，贺知章携夫人捧来紫檀匣。启匣刹那满室生辉，鸽卵大的南海明珠流转虹彩。“此乃贺家传世之宝，”他郑重捧上，“求仙长指点长生大道。”
王老汉眼皮未抬：“童儿，拿它换饼去。”小童攥着明珠蹦出门槛，片刻捧回一摞热腾腾的芝麻胡饼，整整三十个！油香混着明珠残留的宝气，熏得贺知章喉头发哽——那珠子够买下半条胡饼巷啊！
“修道贵在舍，不在争。”王老汉掰开烧饼，芝麻簌簌落进陶碗，“你连颗珠子都放不下，深山灵药怎肯为你显形？”热饼塞进贺知章手里，烫得他指尖发颤。
当晚御史独坐书房。明珠换饼的场面灼在心头，忽见案头明珠匣空放异彩——原来匣底细绒早被宝光沁透，黑暗中竟映出王老汉骑驴的身影：驴蹄踏过处，石缝开出金线菊；袖风拂过市集，铜钱叮当化作雀鸟纷飞。
翌日贺知章再叩板门，只见童子清扫空庭。“师父云游去啦，”童子递过油纸包，“留了这个给您。”纸包里三十个烧饼排列如莲，咬一口，芝麻香里竟泛着南海明珠的清冽。
多年后贺知章告老归乡，船过镜湖。烟波中忽见王老汉骑着灰驴踏浪而来，驴铃摇碎满湖星斗。他解下酒葫芦掷去：“还你明珠债！”老汉扬手接住长笑：“明珠早化湖中月，君看天水正清明！”
世人求道如护明珠，唯恐磕碰半分。却不知真仙眼里，绝世宝珠不过三十个烧饼的价钱——放不下的重宝，终成求道路上的绊脚石；舍得砸碎了喂给红尘，反溅起满天星斗照归程。
2、故主惊相逢
唐开元年间，陈留郡的官道上尘土飞扬。功曹萧颖士押送文书途经此地，投宿在一间墙皮斑驳的逆旅。黄昏时分，他正就着酱瓜吃面饼，木门“吱呀”一声，进来个白发老翁。
那老者拄着枣木杖，葛衣洗得泛白，唯有一双眼睛亮得惊人。他盯着萧颖士的脸，仿佛要穿透皮肉看进骨相里，喉间滚出半声叹息。萧颖士被瞧得发毛，起身作揖：“老丈认得在下？”
“郎君容貌……”老者指尖微颤，“活脱脱是齐鄱阳王再世。”
萧颖士手中面饼“啪嗒”落地——鄱阳王正是他八代前的先祖！他急步上前扶住老者：“您如何识得？”
老者泪涌如泉：“老朽姓左，当年是王府掌墨书佐。”他袖口滑落的手臂上，赫然一道深褐刀疤，“李明之乱时，王爷将我推入枯井，自己引开追兵……”喉头哽咽难言，三百年前的烽烟似在皱纹里重燃，“我爬出井时，王府已成焦土。躲进深山修道，苟活至今。”
油灯噼啪爆了个灯花。萧颖士忽然撩袍欲跪，却被一股绵柔之力托住。左翁枯掌抚过他眉骨：“这道断眉，王爷当年为护幼子被流矢所伤，也是这般位置。”烛光摇曳间，萧颖士恍见老者身后虚影幢幢：金戈铁马的鄱阳王正与眼前佝偻身影重叠。
“山中无甲子啊。”左翁拭泪，“初见郎君，只当王爷英魂不散，细看才知是血脉相承。”他从怀中掏出半枚残玉，萧颖士解下腰间玉佩一合——断裂处严丝合缝，拼成完整的螭龙纹。
鸡鸣破晓时，左翁执意离去。萧颖士追至长亭，只见老者背影没入晨雾，沙哑吟哦随风飘来：
枯井藏身日
深山养道时
再逢故主面
犹是少年姿
三年后萧颖士调任灊山，听樵夫说常见白发翁坐云海弈棋。他攀上绝顶，见青石棋盘刻着半局残谱，黑子排布赫然是“鄱阳”二字。
三百年云烟过眼，修道者早该忘却尘缘。却不知有些血脉印记，比金丹更经得起岁月熬炼——故主眉间那道疤，早已在忠仆心头长成通天的藤蔓，带着他穿越轮回，只为印证一句：从未走散。
3、点金成劫
洛阳高五娘再嫁那日，满城议论纷纷。新郎李书生布衣素履，唯腰间悬个旧皮囊叮当作响。新婚当夜，他引新妇至院中，从囊中倒出把铜钱埋进花盆。五更鸡鸣时，牡丹根下竟涌出赤金豆子！五娘惊问来历，丈夫指指天上：“我本仙官，贬在人间赎罪。”
自此李仙人闭门授术。五娘聪慧，看丈夫以铅汞入陶罐，文武火交替九转，开炉便见金液流转。他总在熔金时攥紧她手腕：“此术只可自保，万勿示人。点石成金是逆天改命，多造一分，你我的罪孽便深一重。”烛光映着他眉间忧色，似有乌云盘旋。
五年后的寒夜，梆子刚敲五更，窗外忽起霹雳。李仙人猛然坐起，赤足奔至院中。五娘贴窗窥看，见丈夫人影在电光中浮起三尺，正与虚空对话。片刻后他跌回地面，面色惨白如纸：“天界召我归位……多年夫妻，只剩半刻了。”
五娘死攥住他衣袖，那粗布竟化金粉簌簌而落。李仙人将皮囊塞入她手：“切记！熔些金豆换衣食足矣，若贪心不足——”话音未落，一道紫电劈中庭树，他身影随雷声碎作万千金蝶，没入沉沉夜空。
初时五娘谨守遗训，只在米缸见底时熔粒金豆。某日路过金市，见西域商人兜售琉璃盏，鬼使神差点化三枚铜钱。当夜梦中，李仙人浑身锁链立于云间，金链深深勒进皮肉。
贪念却如野草疯长。先是洛阳富商捧着珊瑚树求换金龟，后有官家小姐跪求点金钗。坊间沸传“高娘子纤手成金”，惊动河南少尹李齐。这官员表面清正，却将五娘“请”入别院。月余间，后堂日夜炉火不熄，熔出牡丹金屏风十二扇、金葡萄藤架九座。李齐抚着金藤叶笑道：“有此祥瑞，本官当直上青云！”
开元二十三年元夕，李府张灯宴客。满园金器映得夜空如昼，突闻裂帛之声——李齐胸前竟凭空爆出血洞！几乎同时，隔街高宅传来凄呼。仆人破门而入，见五娘倒在金箔堆中，七窍流出金色血液。她手中紧攥的皮囊突然自燃，青烟凝成八个焦字：
金锁缚仙骨
贪火焚凡胎
更夫说当夜子时，曾见金蝶如瀑自李府升起，星月间隐约结成枷锁形状。
天道予人指尖生金的异能时，早埋下秤心判罪的砝码。那点石成金的手指，点得穿铜铁，却点不破自己心头越垒越高的金枷锁——贪念每增一分，仙缘便薄一寸，终将凡胎肉身也熔作赎罪的铜汁。
4、书中仙环
唐德宗建中末年，落第书生何讽在长安鬼市闲逛。寒风吹得摊头纸页乱飞，他忽被一册黄纸残卷绊住脚。书贩裹紧破袄嘟囔：“前朝旧货，十个铜钱拿去！”
灯下细看，纸页酥脆如秋叶，蛀洞斑驳如星图。翻至中页，忽见纸缝嵌着一环乌丝，光泽如活物。四寸大小，首尾相衔无痕无结。何讽好奇拉扯，“啪嗒”断裂刹那——环中竟涌出青浆，汩汩淌满半张书案！拾起断环凑近烛火，焦糊味里混着奇异的檀腥。
翌日访终南山，何讽掏出断环求教。青袍老道一见变色：“暴殄天物啊！此乃‘脉望’，蠹鱼三食神仙字所化！”拂尘扫过烛焰，烟气凝成幻象：银鳞小虫正啃食《南华经》“逍遥游”三字，每食一字鳞甲亮一分，终盘曲成环。
“若夜半持它映北斗星辉，”老道扼腕，“天将降仙露，和药服之可立地飞升！”他夺过残卷对日细看，蛀痕恰连成句——被蛀空的“乘天地之正”，正是《庄子》登仙篇眼目！
何讽抱书踉跄归家，指甲抚过虫蛀的“御六气之辩”几字，齿痕犹新。当夜将残卷供于院中，子时北斗正明。忽见所有蛀洞透出微光，字字浮空成金篆，院中如缀星河。他伸手欲触，金光却骤灭。唯余手中断环微微发烫，似在嘲笑凡胎肉眼。
三日后邻人见何讽抱书出城。问他去何处，只答：“寻蠹鱼。”有人夜半见南山起火光，翌日崖下灰烬中，半枚焦黑虫环裹着未燃尽的“游无穷者”四字，在溪水中闪着幽青的光。
俗眼只见断发，天机原在蛀痕。世间多少仙缘，不是未遇珍宝，而是珍宝现前时，你我却认不得它的模样——那蠹鱼啮书的沙沙声，本是天道为有心人轻叩的门环。
5、砍柴遇仙记
茅山脚下来了个卖柴的汉子，背着一卷发黄的书冲进道观：“仙人！我在虎啸岩捡到天书了！”黄尊师眼皮都没抬，把那卷虫蛀的旧书往蒲团下一塞：“想学道？先砍柴去。每日五十束松柴，少一束，戒尺伺候！”
从此汉子成了茅山最苦的樵夫。鸡未鸣就挥斧，日头落山才背着一人高的柴垛回来。黄师父鼻孔里哼一声，戒尺便带着风抽在肩头：“东崖的松枝湿气重，也敢充数？”汉子只默默跪着，把散落的柴枝重新捆紧。
这日砍柴至鹰嘴岩，忽闻清脆落子声。但见两位白衣道士坐在云海上对弈，棋盘竟是一块霞光。汉子看那黑白子绞杀如龙蛇相斗，不觉日影西斜。空手回道观时，戒尺抽得他后背青紫迸裂。
“深山里哪来的道士？扯谎！”黄尊师竹杖点地喝问。
“明日……定捉来见您！”汉子咬着血沫叩头。
次日他潜至鹰嘴岩，果见棋局正酣。汉子猛虎般扑去，却抓了个空——二道连棋盘化作清风，唯留几枚棋子叮当滚落松根。云端飘来笑语：“劳驾传话尊师，棋子换道书。”
黄尊师摩挲着温润如玉的黑白子，忽然放声大笑。当夜破例烧了热水：“洗洗吧，臭得熏神仙！”氤氲水汽中，黄尊师指尖蘸着松烟，在汉子后背画出星图：“道不在天书，在五十束柴里，在戒尺落下的印痕中。”
多年后有人见采药翁骑鹤过茅山，鹤唳惊散处，几枚棋子落在观前石阶上。小道士拾起欲藏，棋子忽化作松子，落地便抽新芽。
世人求道，总仰望云端天书。却不知真正的仙缘原在磨出老茧的掌心——戒尺抽断的是轻狂，柴刀劈开的是迷障，待肩头尝透苦楚的分量，清风自会托起那双握惯斧柄的手。
6、厕神点化
大唐大历年间的王员外，官居四品却痴迷道术。府中常聚些布衣修士，高谈阔论，唾沫横飞。这日厅堂又坐满“高人”，王员外正拊掌大笑，忽闻屏风后“噗嗤”一声——老仆裴老提着恭桶扫帚，肩头耸动。
管家瞪眼呵斥，裴老佝偻着背退下。王员外如厕时，却在廊下撞见他。老人慢条斯理系着脏污的围腰，低声道：“员外慕道心诚，可惜啊……”他瞥向厅堂，“座上那两位，不过骗酒肉的俗物。”
王员外如遭雷击，连恭桶溅湿袍角也浑然不觉。正待细问，夫人尖嗓已刺破庭院：“朝廷命官与掏粪奴厮混，成何体统！”几个家丁扑上来扭住裴老。
“真人混迹尘埃，夫人慎言！”王员外急拦。
裴老抖落家丁的手，浑浊老眼忽亮如寒星：“三日后，城西槐树胡同见。”
三日后清晨，王员外甩开随从，独自寻到胡同深处。青苔覆墙的小门前，黄发童子早备好矮凳：“员外稍候。”门缝飘出清冽松香，与裴老身上秽气天壤之别。
及至入内，王员外目瞪口呆——月洞门内琼枝玉树，十位素衣少女捧露煎茶。中庭负手而立的男子，广袖云纹道袍，面容竟如四十许人！分明是裴老五官，皱纹却似被春风抹平。
“尘垢乃皮囊画皮。”裴老引他入座，指尖拂过石案，檀香自生。琉璃盏中茶汤碧透，映着王员外恍惚的脸：“仙长为何屈身敝府……？”
“炉火纯青前，需经烟熏火燎。”裴老推过一碟松子，“员外可知？那日厅堂术士袖中藏符，墨迹未干；而恭桶木柄纹理，却是百年雷击枣木——至宝原在腌臜处。”
晚霞染金庭院时，王员外醺然告辞。裴老送至柴扉，忽指墙角一株枯梅：“此木沾过人间污浊，反得天地真气。待今冬飞雪，且看花开。”
十日后王员外重访槐树胡同，小院已搬空。唯见枯梅枝头爆出点点红萼，雪地里落着几粒松子，拾起轻嗅，犹带那日茶香。
世人寻仙问道，惯向云霄处张望。殊不知真道如梅，愈是扎根腌臜尘土，愈能淬炼出彻骨清香。那点化机缘不在九重天，而在俯身低眉处——肯向尘埃里细看，枯枝败叶间自有乾坤流转。
7、误入桃花源
信州李虞，彼时尚未得功名，常与布衣秀才杨棱相伴，最爱去华山深处探幽访胜。二人每每穿行于险峰绝壁间，搜尽深谷幽壑，每每遇着妙景，便驻足吟咏，／
起初几步，洞壁紧窄，须得低头而行。然而越走越宽，脚下石径平整得出奇，仿佛有人用心修整过。他们心中称奇，约莫走了半里路，杨棱有些迟疑：“李兄，天色渐晚，不如折回？”李虞抬头望望前方幽微而深长的光，心中好奇更盛：“这蹊跷去处，莫不是老天爷特意引我们进来？再往前看看。”杨棱只得点头，两人继续前行。
又走了一两里地，眼前豁然开阔，光线明亮起来。再行不多远，竟已穿出山洞，眼前景象使两人呆立当场：山川秀丽，草木葱茏，气息澄澈得不似人间；远处田畴之间，竟还有农人弯腰耕作。
一位耕者偶然抬头，瞥见二人，惊得几乎丢了锄头，跑过来问道：“两位公子……如何能到得此地？”李虞定了定神，将探洞误入的经过细细道来。农人听了，面上惊异之色更浓，只指点道：“沿着这条小路再往前去吧。”
两人依言前行，约二里有余，但见一片青翠竹林掩映处，露出一角飞檐。近前一看，是座清雅佛堂，堂前竹亭里，有几人正围坐饮茶。李虞与杨棱上前施礼，请求借宿一宵。其中一位长者闻言，温和地笑了笑：“此等事，须得禀过洞主方好。”话音才落，便有人匆匆去了。
不多时，只听得蹄声得得，清脆而从容。循声望去，一位身着紫袍之人，骑一匹神骏小马，衣襟沾露，在四五位随从簇拥下，踏着夕照而来，仪态端方，气度不凡。他下马后向李虞、杨棱拱手为礼，姿态文雅：“二位贵客，不知缘何能临此僻壤？”李虞连忙将前因后果详细回禀。
紫衣人听罢，眼中掠过一丝了然的笑意：“原来如此，机缘巧合，妙不可言。此处简陋，恐怠慢了贵客，请随我来。”他随即下马，引着二人沿清溪而行。穿过一片茂密竹林，眼前忽现一处府邸，屋舍俨然，皆以修竹为材构筑，处处洁净无尘。更令人吃惊的是，往来人吏竟有数十人之多，各司其职，却都悄无声息，行动间只闻竹叶婆娑、溪水潺潺，整个天地一派清宁。
紫衣人将他们安置在一间竹轩内，轩外正对着一片碧水池塘。有人奉上清茶，茶香氤氲中，紫衣人闲话起此地风物。李虞忍不住问道：“敢问先生，此境实在清幽绝俗，不知是何名目？又与外界隔绝不通么？”
紫衣人放下茶盏，目光望向轩外沉静的暮色，缓缓道：“此乃‘太玄清境’，自成一隅。外面世界，朝代更迭如走马，干戈不息，黎民煎熬。而此处，不过是几个倦了纷争、厌了杀伐的旧日逃人，寻得这一线天机缝隙，暂避尘嚣罢了。”他的话语平淡，李虞与杨棱却听出了其中山岳般的沉重——这清幽之地，竟是离乱血海中的一叶孤岛。
夜深人静，李虞卧在清凉的竹榻上，窗外月光如水银泻地，流进室内，照亮了轩中简朴的陈设。万籁俱寂，唯有池中偶尔一声鱼跃，轻轻拨碎水中的月影。他辗转反侧，白日所见所闻在心头萦绕不去，恍然似梦。杨棱也未能成眠，在另一榻上低语：“李兄，此地虽好，终非故园。”李虞望着窗外亘古长存的明月，应道：“是啊，此间清平，终究是他人暂避风涛的一隅港湾。”
翌日清晨，两人辞别紫衣洞主。主人并不强留，只遣一青衣小童引路。小童默默领着他们穿行于熟悉的竹林小径，不多时，竟已回到昨日入山的那处涧口。两人回望，只见满目苍翠，烟岚浮动，来路已然渺不可寻，唯有山风过耳，竹涛阵阵，仿佛一场大梦初醒。
自此之后，李虞与杨棱再未寻到那条通往“太玄清境”的秘径。然而，每当尘世喧嚣令人窒息，或者人间烽火灼痛了眼睛，他们总会不约而同地想起那片竹林深处的净土。青山常在，溪流淙淙，它如同一个沉默的寓言——人间战乱不休，净土却非远遁深山，而在于人心深处那份对安宁的执着守护。这守护本身就是一盏灯，纵使浊浪滔天，也能映出人心深处那片不容侵染的微光桃源。
8、睡仙行
大唐大中末年，江南山水间，常晃荡着一个怪人。他姓夏侯，无人知其来历，更不晓其名号，只唤他夏侯隐者。这人行头极简，肩上斜挎个旧布囊，手中拄根磨得油亮的青竹杖，便踏遍了茅山的云，饮尽了天台山的雾。
他混迹于市井饭铺，吃食与常人无异。可一旦日落西山，便独寻一处僻静角落，或寄身破败道观的石坛，或蜷于古树虬根之下。有人曾怀着好奇，远远尾随窥探。夜色渐浓时，只见他所卧之处，竟缓缓升腾起一片浓得化不开的乳白云气，丝丝缕缕，缠绕聚合，渐渐将他身形完全吞没。那团云气在星月下兀自浮沉，里面的人，却已杳然无踪。众人惊疑，只道是山岚巧合，可回回如此，便传开了——此人能化云气藏身。
更奇的还在后头。他行路，动辄三五十里，跋山涉水，本是极耗精神的事。可这位夏侯先生，常常是走着走着，眼皮便耷拉下来，不多时，竟发出均匀悠长的鼾声！人分明是睡着了，脚下却丝毫不停滞。遇陡坡，他闭着眼，竹杖轻点，身子便如识途老马般稳稳而上；涉溪流，水底乱石嶙峋，他踩着水花，步子竟如履平地，半点不见摇晃趔趄。同行者看得目瞪口呆，只怕他一个跟头栽下去，可他总能安然无恙抵达目的地，仿佛脚下自有神灵牵引。待到了地方，站定，鼾声戛然而止，双眼倏忽睁开，清亮有神，仿佛刚才那场酣睡，不过是旁人一场错觉。于是，“睡仙”的名号，便如野草藤蔓，在山水间疯传开来。
一日，夏侯隐者决意登那茅山险峰。行至半山，几个樵夫正歇脚，见他拄杖徐来，闭目垂首，鼾声轻微起伏，脚步却一步不错地踏在崎岖山道上。一个年轻樵夫忍不住低呼：“瞧，那‘睡仙’又来了！”
话音未落，夏侯隐者正行至一段极窄险径，一侧是峭壁，另一侧便是云雾缭绕的深谷。旁人都替他捏了把汗。却见他依然闭目“沉睡”，竹杖随意往崖壁一点，身子轻巧一侧，恰恰避开一截横出的枯枝，脚下碎石滚动，他步子微微一滑，眼看就要倾跌！众人惊得倒吸凉气。谁知他那只悬空的脚，竟在半空虚虚一点，仿佛踏着无形的阶梯，整个身形便如风中落叶般，轻飘飘地旋了回来，稳稳落在道上，鼾声依旧匀净。几个樵夫面面相觑，惊得忘了言语。
山中天气，孩儿脸面。归途时，天际滚过闷雷，豆大的雨点毫无征兆地砸落。众人狼狈寻躲处，唯独夏侯隐者，依旧闭目缓行于滂沱大雨之中。雨水顺着他蓑衣流淌，山道瞬间泥泞不堪。有人躲在岩下，忍不住朝他望去。奇景再生——漫天雨帘里，他周身竟再次蒸腾起那熟悉的云气，起初淡薄，渐渐浓厚，将他从头到脚温柔包裹。大雨砸在云气上，竟似被无形之力隔开、滑落。远远望去，泥泞山道上，唯有一团朦胧流动的云霭在缓慢移动，那云霭中人形隐约，鼾声似乎穿透雨幕，带着一种奇异的、与天地同眠的宁静。
雨收云散，那团云气也悄然消散。夏侯隐者站在湿漉漉的山道上，衣衫微湿，神情却清朗如洗，仿佛只是淋了一场无关紧要的薄雾。他睁开眼，对着目瞪口呆的众人微微颔首，拄着那根青竹杖，继续向山下走去，布囊轻晃，身影渐渐融入雨后初晴的山岚里。
自那场山雨后，茅山天台一带，再无人见过那负布囊、拄竹杖的身影。“睡仙”夏侯隐者，如同他周身升腾的云气，消散于茫茫苍山，再无踪迹可寻。只留下樵夫口中那闭目踏过万丈深渊的奇谈，和岩下躲雨人眼中那团雨中独行的云霭。
多少年后，山野老叟咂摸着粗茶，说起这桩旧事，浑浊的眼中映着炉火：“真神仙假神仙，咱肉眼凡胎看不透。可那步步安稳的睡，那风雨不侵的云，倒叫人明白一个理儿——心若真静了，睁眼闭眼皆是坦途；神若凝定了，行住坐卧俱是道场。那身自在，原不在云深雾绕处，只在自个儿心里头扎得深不深，稳不稳。”山风穿堂而过，灶膛里的火苗轻轻跳跃，映着墙上那根不知谁留下的、磨得光滑的青竹杖影。这道理，山野樵夫说得妙，比多少玄奥经卷都直指人心。
9、点木成筵
元和年间，秀才权同休落了第，心灰意冷，背个破包袱在苏州、湖州一带游荡。盘缠耗尽，偏又染上时疾，落魄潦倒，幸而雇得一个本地村夫顾三，服侍左右已近一年。
病中口苦，秀才忽然极想一碗甘豆汤润喉，便摸出几枚仅存的铜钱，嘱顾三速去买些甘草回来。顾三接了钱，却半晌不动，只慢悠悠端来一炉炭火、一锅清水放在秀才床前。
秀才心中不悦，只道这雇工惫懒，正要斥责，却见顾三踱到院中，随手折下一段枯树枝，握在掌心反复揉搓。那枯枝凑近炭火烘烤，竟渐渐蜷曲变色，色泽转深，纹理浮现，眨眼间，一根黄澄澄的甘草赫然躺在他手中！秀才惊得撑起身子，几乎疑是病眼昏花。
更奇的还在后头。顾三又捧来几把粗砂砾，合在掌心揉搓按压，沙粒在他指缝间滚动、聚合、变色膨胀，待他摊开手掌时，竟是一捧圆润饱满的豆子！豆子入锅，不多时，一碗热气腾腾、甘香四溢的豆汤便递到秀才面前。秀才怔怔啜饮，滋味纯正，病气竟也随着那温汤丝丝缕缕化开了。
病势稍退，秀才望着家徒四壁，愁上心头。他褪下身上唯一还算完好的旧外袍，递给顾三，满面羞惭：“顾三哥，我实在穷途末路，寸步难行。烦你拿这旧衣去换些酒肉，再请几位村老来。我……想厚着脸皮，向他们借点盘缠上路。”
顾三微微一笑，将那袍子轻轻推回：“这点小事，何须典当衣裳？我来张罗便是。”说罢走到院角，手起刀落，砍下一段枯死的桑树枝干。他将那木头削成几段，随意堆在院中石盘上，对着木块“噗”地喷出一口清水。水雾弥漫间，那枯木段竟滋滋作响，油光迸现，纹理蠕动，瞬间化作几大块热气腾腾、酱香扑鼻的熟牛肉！
秀才惊得合不拢嘴。顾三又提来几桶井水，倾入几只空酒坛，手指在坛口虚虚一拂。霎时间，浓郁醉人的酒香弥漫开来，清冽的井水竟成了上好的美酒！
村老们应邀而来，面对这满桌凭空而现的珍馐美酒，个个目瞪口呆，继而大快朵颐，尽兴而归。临行，竟凑足了五十匹上好的束缣（一种细绢）相赠，权作秀才的盘缠。
待众人散去，院中杯盘狼藉，酒肉馨香犹在。秀才对着顾三，面红耳赤，深深一揖到地：“顾三哥……不，仙师！学生有眼无珠，从前只当您是个寻常村汉，言语间多有不敬，骄矜浅薄，实在惭愧！万望仙师恕罪！”
顾三扶起他，目光温和如昔，只淡淡一笑：“秀才言重了。草木金石，不过天地元气所化，聚散之间，何足称奇？倒是你眼中所见枯木朽枝，未必真枯；你心中所困穷途末路，亦未必是绝路。”他指了指石盘上残留的几点湿润油星，“这桑木成筵的戏法，不过是借你一双焦灼的眼，看破这世间本相——万物流转，自有生机。慧眼未开时，枯桑只是柴薪；心光透亮处，朽木亦能生春。”话音落时，院角那截被砍过的枯桑树桩，断口处竟悄然萌出一点鲜嫩的绿芽，在晚风中微微颤动。