紫宸殿内，气氛肃穆。龙椅上的李治面色依旧苍白，精神不济，武后端坐于珠帘之后，虽看不清面容，却自有一股无形的威压弥漫殿中。
陈默跪拜行礼，将早已准备好的述职奏折呈上，内容主要围绕巡查登州海防，清剿一股与倭国勾结、骚扰沿海的海寇势力，其中隐去了机械海怪与“神陨之眼”的核心秘密，并提及缴获奇异火器一事，建议朝廷加强水师，研究新式武备。
他话音刚落，御史台一位姓王的御史便出列驳斥：“陈尚书此言，未免避重就轻！你身为刑部尚书，不理本部刑名要务，擅自离京数月，深入险地，若遇不测，置国法于何地？此为其一！其二，你所言海寇拥有奇异火器，堪比雷神之威，实属荒诞不经！焉知非你为夸大功绩，混淆视听之辞？”
另一名官员接口道：“更何况，陈尚书在京期间，大力推行所谓‘格物院’，聚集匠户，研究奇技淫巧。去岁长安疫病菌患，淮阳王逆案，乃至月圆之夜曲江池异象，皆在你接触‘异学’之后发生！此间关联，岂是巧合二字可以掩盖？臣恐此‘异学’非但不能强国，反招灾异，动摇国本！”
攻击如同疾风骤雨，集中在“擅离职守”、“虚报军功”和“异学招灾”三点上。保守派官员显然有备而来，言辞激烈，引经据典，试图将陈默彻底钉在“祸国妖人”的耻辱柱上。
陈默静立殿中，面色平静。待攻击稍歇，他才缓缓开口，声音清晰而沉稳：
“王御史言本官擅离职守。然，刑部职责，在于惩奸除恶，维护社稷安宁。登州海寇，掳掠百姓，袭击官船，勾结外邦，此非恶乎？本官亲往查探，获取敌情，缴获利器，肃清海疆，此非维护安宁乎？若坐视海疆糜烂，致使寇患深入内地，届时生灵涂炭，才是真正的失职！”
他转向那名指责他“虚报军功”的官员：“至于奇异火器，实物已运抵将作监，诸位大人若有疑虑，可亲自前往查验。此物虽粗陋，然威力确非弓矢可比。若我大唐水师能装备此等利器，则海疆可靖，万邦慑服。固步自封，视新生之物皆为异端，非强国之道。”
最后，他面对“异学招灾”的指控，目光扫过珠帘后的身影，语气转为凝重：“格物院所研，乃天地自然之理，旨在强国富民。去岁疫病，格物院医药庐所献‘净疮防疫法’，活人无数，长安有目共睹。淮阳王逆案，其凭借邪术蛊惑人心，正是格物院助本官窥破其诡计，护佑社稷。至于月圆异象，乃逆党作乱，与本官何干？莫非因菜刀可伤人，便禁止天下人用其切菜否？”
他顿了顿，声音提高了几分，带着一股不容置疑的力量：“诸位大人饱读诗书，当知‘周虽旧邦，其命维新’之理。若因惧怕未知，便拒绝一切新知，我大唐与故步自封之蛮夷何异？盛世气象，在于包容并蓄，开拓进取，而非坐井观天，抱残守缺！”
一番话语，有理有据，不卑不亢，既反驳了指控，又暗中抬高了格物院与开拓精神的位置。殿中一时寂静，不少中立官员微微颔首。
珠帘后，武后终于开口，声音平和却带着决断：“陈爱卿巡防海疆，有功于社稷。格物院之事，乃朝廷决议，旨在探索强国之道，不可与妖邪之事混为一谈。然，陈爱卿身为刑部尚书，亦当以部务为重。此后若非特旨，不得轻易离京。”
这番话，看似各打五十大板，实则保住了陈默和格物院，只是限制了陈默的行动自由。武后的态度已然明确。
“臣，遵旨。”陈默躬身领命。他知道，这一关，暂时是过去了。但朝堂上的暗箭，绝不会因此停止。