二十四小时。
这个倒计时如同达摩克利斯之剑，悬在珊瑚避难所的上空。短暂的宁静被打破，取而代之的是一种高效而压抑的备战节奏。
海妖是构筑防线的主导者。她对这片海洞的结构了如指掌，迅速规划出数道防御层次。
“第一道防线在水下。”海妖指着洞口外那片碧蓝的水域，“它们最可能从水道进来。我在几个关键通道布置了微型水雷和声波诱饵。声波诱饵会模拟小型鱼群或我们的能量残留，希望能误导它们。”
艾拉看着海妖将一个个不起眼的、如同黑色海胆般的装置投入水中，它们迅速沉底，与周围的环境融为一体。这种冷静而专业的布置，让她深刻体会到“海妖”这个代号背后的含义——她不仅是神射手，更是一位精通水下作战和环境利用的专家。
“第二道防线在洞口和浅水区。”海妖带领艾拉在洞口附近的岩石缝隙和珊瑚丛中，设置了绊线连接的爆炸物和高压电击陷阱。“这些是针对强行登陆的个体。洞口狭窄，易守难攻。”
艾拉的任务是辅助和利用她的新能力。她按照海妖的指示，在一些关键陷阱附近，尝试与那里的荧光珊瑚进行更深层次的“沟通”。她不再仅仅是传递友好的脉冲，而是尝试传递一种“警示”和“排斥”的情绪，并引导珊瑚的能量场在陷阱区域形成微弱的、不易察觉的能量扰动。这种扰动本身没有杀伤力，但可能会干扰那些依靠能量感知的敌人的判断，或者让它们在接近时感到本能的“不适”。
这个过程比之前的简单共鸣困难得多，需要极高的专注力和能量控制精度。艾拉屡屡失败，精神力的消耗巨大。但她咬牙坚持，因为她能感觉到，当她成功时，那片区域的珊瑚光芒会短暂地变得急促，能量场也确实出现了一丝针对外部侵入的“排异”反应。
“做得不错，”海妖在检查一处由艾拉“强化”过的陷阱时，难得地表示了肯定，“这种生物能量层面的干扰，有时候比物理陷阱更有效，尤其是对付那些依赖敏感感官的家伙。”
洞内的萨菲拉也被转移到了更靠内、有厚重岩石遮蔽的位置。她的维生设备连接上了避难所自带的备用电源，确保万无一失。艾拉在布置防线的间隙，依旧会抓紧时间为她进行温养。或许是感受到了外界逐渐凝聚的紧张气氛，萨菲拉那意识深处的微光，在艾拉的能量抚慰下，似乎也传递出一丝不易察觉的“坚定”，仿佛沉睡的战士本能地感知到了即将到来的战斗。
时间在紧张的备战中飞速流逝。卢卡每隔几小时就会传来一次外部监控报告。那组被标记为“深海清道夫”的异常信号，依旧在预定的搜索区域内移动，速度不快，但方向明确，如同犁地一般，细致地扫描着每一片海域。它们尚未表现出对珊瑚避难所所在海洞的特殊兴趣，但这并没有让任何人放松。
就在距离预估的接触时间还剩不到十小时的时候，卢卡发来了一条新的、令人不安的信息。
“海妖，艾拉，有个新情况。我拦截到一段加密程度极高的、指向那片海域的短暂通讯脉冲，源头无法追踪，但解码后的内容只有两个词——‘摇篮’和‘回收’。”
“摇篮”和“回收”！
这两个词如同冰锥，刺入艾拉和海妖的心中。
“摇篮”指向那改变了一切的事件，指向吴枫、萨菲拉他们力量的源头，也指向普罗米修斯\/奥林帕斯一直追寻的秘密。
而“回收”……这个词用在人身上，充满了令人不寒而栗的物化意味。它们的目标不仅仅是清除，而是要“回收”萨菲拉，或者艾拉，或者她们两个！是为了她们身上与“摇篮”相关的特质或力量？
“看来，萨菲拉的重要性，或者你表现出来的与自然共鸣的能力，引起了他们更高的‘兴趣’。”海妖的声音冰冷，她检查了一下手中步枪的弹药，“‘回收’意味着他们可能会尝试活捉，这会让它们的战术更复杂，但也可能让我们有更多的周旋余地。”
艾拉握紧了拳头，感受到肩头沉甸甸的责任。她不仅仅是在保护一个同伴，更是在守护一个可能被敌人用于可怕目的的“钥匙”。
“我们必须守住这里。”艾拉的声音不高，却带着不容置疑的决心，“绝不能让它们得逞。”
海妖看了她一眼，点了点头。“当然。这里是我的地盘，还轮不到一群冰冷的铁壳子和改造生物撒野。”
她走到主控台前，启动了避难所的最终防御协议。一阵低沉的嗡鸣声响起，洞窟入口上方，一道几乎与岩石融为一体的厚重合金闸门缓缓降下，最终严丝合缝地关闭，将内外隔绝。只留下几个经过巧妙伪装的观察孔和射击孔。
洞内的光线主要依赖那些荧光珊瑚和水晶穹顶，气氛变得更加封闭和肃杀。
艾拉走到萨菲拉身边，最后一次为她注入能量，轻声说：“我们会守住这里的，萨菲拉。等你醒来，一切都会不一样。”
她拿起海妖给她的手枪，检查了一下保险，然后走到一个指定的防御位置，那是一个可以兼顾洞口和水域情况的岩石掩体后。
海妖则如同幽灵般，占据了洞穴内一个制高点，她的狙击步枪已经架好，准星在洞口和水面几个可能的入侵点之间缓缓移动。
等待。
最后的宁静，压抑得让人喘不过气。只有珊瑚依旧在不知疲倦地散发着柔和的光芒，仿佛对即将到来的风暴一无所知，又仿佛早已习惯了在黑暗中守望。
星火的守护者们，已经就位。她们将在这片与世隔绝的珊瑚海中，迎接来自深渊的冰冷访客。
（未完待续）