冰冷，黑暗，窒息感。
这是艾拉最初几秒的全部感受。海水瞬间浸透了她单薄的衣物，刺骨的寒意仿佛要冻结她的血液。她紧闭双眼，死死抓住身下的扶手，凭借着意志力对抗着本能的恐慌。肺部的空气变得灼热，耳畔是水流掠过艇身的嘶嘶声，以及自己心跳如擂鼓般的轰鸣。
就在她几乎到达极限时，一股稳定的气流突然从座位前方的几个小孔中喷出，形成了一个相对稳定的空气泡，勉强包裹住她的头部。她贪婪地吸入这带着些许机油味的空气，剧烈地咳嗽起来，但总算缓解了窒息的危机。
“适应了吗？”海妖冷静的声音通过座位扶手上的振动传导体传来，避免了水下通讯的信号泄露。“我们正在下潜至八十米安全深度。抓紧，可能会有颠簸。”
艾拉勉强点了点头，尽管对方看不到。她睁开眼，眼前的景象令人震撼。
他们正处于一片幽蓝的世界之中。阳光透过上方几十米的海水，化作一道道摇曳的光柱，却无法驱散深海的浓重黑暗。“鬼影号”自身没有任何灯光，全靠海妖面前仪表盘上幽绿的荧光和外部水体中偶尔飘过的、散发着生物荧光的浮游生物提供微弱的照明。
这艘小型潜航器运行得出乎意料的平稳，只有偶尔穿过不同密度水流层时才会传来轻微的震动。艾拉能透过驾驶舱的透明穹顶，看到海妖专注操作的背影，她的双手在控制面板和操纵杆上快速而精准地移动着。
艾拉尝试将感知延伸出去，但深海的环境与雨林或地脉截然不同。这里充满了庞大而杂乱的生命回响，远处未知生物的低沉鸣叫，以及水流本身永不停歇的吟唱。她无法像吴枫那样精确感知“弦音”，但能模糊地感觉到，他们正如同一条真正的深海鱼类，悄无声息地滑行在这片寂静而危险的水域中。
她的担忧主要集中在萨菲拉身上。那个狭小的“货物舱”完全隔绝了她的感知，她只能通过舱体外部一个简单的状态指示灯（显示绿色）来判断萨菲拉的生命体征基本稳定。
“我们正在绕过奥林帕斯预设的声呐浮标阵列。”海妖的声音再次传来，打断了艾拉的思绪，“卢卡提供了它们的布防图，但对方可能临时调整。保持安静，任何不必要的振动都可能被捕捉到。”
艾拉屏住呼吸，连咳嗽都强行忍住。她想象着在他们头顶的海面上，或许正有巡逻艇驶过，或者更可怕的，是那种能够投下重型单位的水面舰艇。在这深沉的蓝色帷幕之下，他们如同行走在刀锋之上。
时间在水下的流逝变得难以估量。不知过了多久，海妖突然发出了一声轻微的警示。
“有情况。十点钟方向，大型水下目标，距离两公里，正在接近。不是已知的商船或科研船航线……声纹特征比对中……”
艾拉的心猛地揪紧。她顺着海妖示意的方向望去，除了无尽的幽蓝，什么也看不到。但一种莫名的、令人心悸的压迫感却透过海水隐隐传来。
“鬼影号”的速度明显放缓，几乎进入了悬浮状态，如同海底的一块岩石。海妖关闭了所有非必要的系统，连仪表盘的荧光都黯淡了下去。整个潜航器内部只剩下他们两人压抑的呼吸声和水流声。
那无形的压迫感越来越近。艾拉甚至能感觉到，周围的水流开始发生细微的改变，仿佛被某个庞然大物搅动。
然后，一个巨大的阴影，缓缓从侧前方的深海中浮现。
它庞大得超乎想象，轮廓模糊而狰狞，不像任何已知的海洋生物或常规潜艇。它悄无声息地滑过，如同深海中的幽灵城堡，带着一种冰冷的、非生命的质感。
奥林帕斯的水下单位？！
艾拉握紧了扶手，指甲几乎嵌进金属里。海妖也保持着绝对的静止，连呼吸都仿佛停止了。
那巨大的阴影并没有停留，也没有释放出任何主动探测的声波。它只是以一种近乎傲慢的、掌控一切的速度，从他们不远处缓缓驶过，最终再次融入远方的黑暗之中，仿佛从未出现过。
直到那令人窒息的压迫感完全消失，海妖才缓缓启动了几个基础系统。
“记录下来了……”她的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“一个新的‘玩具’。卢卡会对此非常感兴趣的。”
危机暂时解除，但这次遭遇，无疑向他们揭示了奥林帕斯更深不可测的冰山一角。
“鬼影号”再次启动，向着未知的安全点继续潜行。星火在深渊中穿行，见证了阴影的庞大，也坚定了必须燃烧下去的信念。
好的，我们继续。
“鬼影号”在深邃的幽蓝中持续潜航，仿佛永无止境。艾拉蜷缩在冰冷的外部座位上，精神与肉体都已疲惫不堪。与萨菲拉意识连接的阻断，对吴枫等人下落的未知，以及刚才那巨大水下阴影带来的压迫感，如同重重迷雾笼罩着她。
就在她意识有些恍惚时，潜航器开始以一个明显的角度向上方攀升。
“我们到了。”海妖简短地通告。
艾拉精神一振，抬头望去。上方的海水逐渐变得明亮，甚至透出一种梦幻般的、五彩斑斓的光晕。当“鬼影号”最终冲破水面时，眼前的景象让她瞬间屏住了呼吸。
这并非海面，而是一个巨大的、被天然岩壁完全包围的地下海洞。穹顶高阔，布满了发出柔和白光的天然水晶簇，将整个空间映照得如同白昼。海洞中央是一片平静如镜的碧蓝海水，水面上倒映着穹顶的水晶光芒，美得如同仙境。最令人惊叹的是，环绕着水边的岩壁上，生长着大片色彩绚烂的珊瑚丛，它们并非死物，而是在微微蠕动，散发着更加浓郁的生命能量气息。
这里的空气温暖而湿润，带着一股清新的、类似雨后森林的味道，与外界冰冷咸腥的海风截然不同。
“鬼影号”静悄悄地滑向水边一个由天然岩石形成的简易码头。码头后方，是一个开口不大，但内部似乎颇为宽敞的洞穴。
“欢迎来到我的‘安全屋’之一，‘珊瑚避难所’。”海妖推开驾驶舱盖，深吸了一口这里温暖的空气，脸上露出一丝回到家的松弛，“这里的地质结构和那些发光的珊瑚形成了一种天然的能源与信号屏蔽场，算是少数几个‘聆听着’难以窥探的盲点。”
艾拉帮助海妖将萨菲拉从狭窄的“货物舱”中移出。让她稍微安心的是，萨菲拉的状态指示灯依旧稳定，似乎并未受到深潜旅程的明显影响。
她们将萨菲拉安置在洞穴内一张铺着柔软兽皮的简易床上。这个洞穴内部比想象中更舒适，有基本的起居用品，一个利用地热和水晶能源的小型发电机，甚至还有一个引用了地下淡水的简易洗漱池。墙壁上挂着一些海妖手绘的海图和一些叫不出名字的深海生物骨骼标本。
“这里很安全，你可以放松点。”海妖递给艾拉一条干燥的毛巾和一套干净的、略显宽大的作战服，“先去收拾一下自己，我再检查一下她的情况。”
艾拉没有拒绝，她确实需要整理一下。在洞穴角落用淡水简单清洗后，换上干净衣服，她感觉疲惫消退了不少。当她走回主室时，看到海妖正用一个便携式医疗扫描仪仔细检查着萨菲拉。
“她的身体机能维持得比我想象的要好，”海妖头也不回地说，手指在扫描仪屏幕上滑动，“尤其是脑波活动……虽然依旧被抑制，但基底节律比卢卡之前传来的数据要活跃一些。你对她做了什么？”
艾拉走到床边，感受着空气中弥漫的、来自洞外那些奇异珊瑚的浓郁生命能量。“我不知道……在逃亡的路上，我好像……能感觉到一些自然界的能量，并且无意中引导了它们来帮助她。”她无法准确描述那种与海洋潮汐共鸣的感觉。
海妖转过身，冰蓝色的眼睛锐利地看向艾拉，带着审视和一丝好奇。“自然能量共鸣？有意思……看来你不只是个医生那么简单。”她没有深究，而是指了指洞外那些发光的珊瑚，“那些‘荧光珊瑚’，它们散发出的能量波长很特殊，对生命体有温和的刺激和修复作用。或许对你的朋友也有好处。”
艾拉心中一动，她确实能感觉到，在这个洞穴里，她自身的生命能量恢复速度加快了不少，连带着对萨菲拉的温养似乎也更顺畅了一些。
“我们在这里能待多久？”艾拉问道。
“暂时是安全的。”海妖走到一个简易通讯设备前开始操作，“我需要联系卢卡，汇报情况，并获取吴枫他们最新的消息。你也需要时间恢复，而你的朋友……”她看了一眼萨菲拉，“这里的环境或许比任何药物都对她更有益。”
艾拉在萨菲拉床边坐下，轻轻握住她冰凉的手，再次将温和的生命能量注入其中。这一次，在这片充满生机的珊瑚避难所里，她感觉到萨菲拉那微弱的意识波动，似乎比在黑暗冰冷的地下河中时，要更稳定了一点点。
希望，如同这洞中永不熄灭的水晶之光，虽然依旧微弱，却顽强地持续着。
星火，终于找到了一个可以暂时喘息、舔舐伤口的巢穴。而前路，依旧漫长。
（未完待续）