通道向下倾斜，延伸向地底深处。冰冷的金属墙壁反射着众人模糊的身影，脚步声被特制的鞋底吸收，只留下压抑的呼吸声。
萨菲拉的感应越来越强烈，她的呼吸变得急促，指尖微微颤抖。“左边……第三个岔路……下面的回响最密集……像……哭泣的蜂巢。”
吴枫抬手，队伍瞬间静止。他侧耳倾听，除了通风系统的低鸣，还有一种极细微的、持续不断的嗡鸣声从萨菲拉指示的方向传来，夹杂着偶尔的、被隔音材料削弱了的金属撞击声。
“莱利，侦察。”
莱利点头，从腿袋中取出一个巴掌大小的蜘蛛型侦察机器人。机器人悄无声息地滑落地面，八只机械足交替移动，迅速消失在左侧通道的阴影中。莱利低头看着手腕上的微型屏幕，共享着机器人传回的实时画面。
画面中，通道尽头是一扇气密门，门侧有身份识别终端。门上方，一个不起眼的黑色半球体缓缓转动——动态识别摄像头。
“有守卫吗？”吴枫低声问。
“机器人生命探测器没有反应……等等……”莱利突然压低声音，“门开了！”
屏幕上，气密门无声滑开，两个穿着灰色制服、戴着透明防护面罩的研究员走了出来，一边走一边交谈，他们的声音经过门缝隐约传来。
“……7号样本的神经溃散速度超出预期，‘载体’坚持不了48小时了……”
“记录数据，准备回收。‘飞升’不容许瑕疵，下一个批次会更好……”
他们的语气平淡得像在讨论报废的零件。
就在他们走过拐角，背对侦察机器人方向的瞬间，吴枫动了。
如同鬼魅般从阴影中掠出，双手如电，精准地切在两名研究员的后颈。甚至没来得及发出任何声音，两人便软倒在地。吴枫和伊万迅速将昏迷的研究员拖回阴影处，扒下他们的制服和身份卡。
“艾拉，处理一下。”吴枫示意。艾拉上前，双手泛起绿光，地面上的金属藤蔓悄然生长，将两名昏迷的研究员缠绕、拖拽，最终消失在通风管道的格栅之后，仿佛被这座设施本身吞噬。
吴枫和伊万迅速套上略显宽大的研究员制服，戴好防护面罩。莱利操控侦察机器人先行进入气密门后探查。
“安全。里面是个观察层，环形走廊，下方……是主要区域。”莱利的声音带着一丝不易察觉的震颤。
吴枫用搜来的身份卡刷开气密门。门滑开的瞬间，即使是以他的定力，瞳孔也猛地收缩。
眼前是一个巨大的环形空间，他们所在的位置是位于高处的一圈悬空走廊。走廊内侧是透明的强化玻璃墙，而玻璃墙下方……
是一个巨大的深坑。
坑内并非岩石，而是密密麻麻、如同蜂巢般的培养槽单元，数以百计。每个槽体内都浸泡在幽绿色的营养液中，里面禁锢着形态各异的人形生物。有些还勉强维持着人类轮廓，但肢体扭曲，皮肤下有不正常的隆起和蠕动；有些则已经高度异化，生出额外的肢体或覆盖着角质鳞片；更有甚者，身体部分区域呈现出半透明的能量化特征，痛苦地搏动着。
无数管线如同寄生藤蔓般插入这些“样本”的身体，抽取着数据，或注入不明的物质。空气中那股甜腥味在这里浓郁到令人作呕。低沉的、非人的哀嚎和呻吟通过隐藏的扬声器隐约传来，混合着机器运行的冰冷嗡鸣，形成一曲地狱的交响。
环形走廊上，零星有几个同样穿着制服的研究员走过，他们对下方的惨状视若无睹，专注于手中的数据板或彼此交谈。
萨菲拉猛地靠在冰冷的玻璃墙上，身体剧烈颤抖，面罩下的脸毫无血色。“就是这里……所有的痛苦……所有的绝望……源头……”艾拉立刻扶住她，温和的自然能量试图安抚她受到冲击的精神，但效果甚微。
莱利和伊万也震惊地看着下方的场景，拳头紧握，指节发白。
吴枫的目光扫过下方的人间地狱，最终定格在环形走廊对面，一扇更为厚重、闪烁着红色警示灯的金属大门上。门上方标识着：【核心实验区 - 授权等级伽马】。
他的眼神冰冷如万载寒冰，声音透过面罩，在加密频道里响起，不带一丝感情，却蕴含着滔天的杀意：
“找到控制中心。拿到数据。然后……”
他顿了顿，每一个字都像是从牙缝中挤出来的。
“毁了这里。”