离开巨石神殿，重新暴露在撒哈拉炽热的阳光下，仿佛从一个寂静的墓穴踏回了灼热的地狱。沙暴过后，沙漠的地貌发生了细微的改变，一些沙丘被夷平，另一些则拔地而起，给导航带来了额外的困难。
吴枫凭借着脑海中新的星图指引，以及伊万对地形和天象的经验，小队修正了方向，朝着提贝斯提山脉的方向艰难跋涉。
水晶中记载的隐匿技巧发挥了作用。吴枫尝试引导一丝碎片的力量，混合自身能量，在身体周围形成一个极其微弱的干扰场。他无法确定这能多大程度上屏蔽“奥丁之眼”的探测，但至少提供了一层心理上的保障。
白天的沙漠是生命的禁区。烈日无情地炙烤着沙地，热浪扭曲着远处的景物。他们的补给几乎耗尽，只剩下最后几口水分给了状态最差的吴枫和负责探路的佐罗。嘴唇干裂，喉咙如同被砂纸摩擦，每一次呼吸都带着灼痛。
“必须找到水……”艾拉的声音有些虚弱，她的精灵体质对缺水的耐受度甚至低于人类，原本灵动的眼眸也黯淡了几分。她努力感应着地底深处可能存在的微弱水脉，但在这片死寂的沙海，自然的气息过于稀薄。
伊万的脸色同样凝重，他不断观察着天空和沙地，寻找着任何可能指示水源的迹象——特殊的植被（尽管稀少到可以忽略不计）、鸟类的踪迹，或是地势的微妙变化。
莱利则负责断后，同时警惕地扫视着四周。他的幽默感在严酷的环境下也消失殆尽，只剩下猎犬般的警觉。“妈的，太安静了……连只蝎子都看不到。”
就在黄昏降临，气温开始骤降，众人几乎要被疲惫和干渴击垮时，佐罗突然停下脚步，耳朵竖起，鼻子用力地嗅着空气，发出一声短促而低沉的呜叫。
“有情况！”莱利立刻压低身形，举枪警戒。
吴枫和伊万也迅速卧倒，看向佐罗警示的方向。
前方是一片巨大的、被风蚀形成的雅丹地貌，奇形怪状的土丘和石柱在夕阳下拉出长长的阴影，如同魔鬼的城堡。
“气味……不是动物。”伊万眯起眼，他的战场直觉让他嗅到了危险，“是金属、机油和……人。”
几乎在伊万话音落下的瞬间！
**咻——！**
一声极其细微的破空声袭来！
“狙击手！”伊万猛地将身旁的艾拉扑倒！
**噗！**
他们刚才所在位置的沙地上，炸开一个小坑，冒起一缕青烟。子弹是高速穿甲弹，装了高效的消音器。
“十点钟方向！雅丹群制高点！”莱利立刻报出方位，手中的突击步枪朝着那个方向猛烈扫射，进行火力压制。
**砰！砰！砰！**
更多的枪声从雅丹群的不同方向响起！子弹精准而致命，交织成一张火网，将他们牢牢压制在几座低矮的沙丘后面，动弹不得。
“是‘奥丁之眼’！他们追上来了！”莱利咬牙切齿，一边更换弹匣一边吼道。
吴枫靠在沙丘后，剧烈地喘息着。身体的虚弱和精神的疲惫让他反应慢了半拍。他强迫自己冷静下来，感知扩散开去。
不止一个狙击手……至少三个火力点，呈品字形分布，封锁了所有前进和后退的角度。对方显然早已在此设伏，就等着他们自投罗网。
“他们怎么找到我们的？沙暴刚过，我们才离开神殿……”艾拉脸色苍白，不是因为恐惧，而是因为脱力和被算计的愤怒。
伊万冷静地分析：“两种可能。一，他们拥有我们无法理解的追踪技术，甚至能一定程度上穿透碎片的干扰。二，他们预判了我们的路线。提贝斯提山脉是附近唯一可能的目标，他们只是提前占据了有利地形守株待兔。”
无论是哪种，情况都极其不利。他们疲惫不堪，弹药不足，缺乏掩体，而敌人以逸待劳，占据了绝对的地利。
“不能被困死在这里！”吴枫深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。他尝试调动体内残余的能量，冰寒的气息在指尖汇聚，但比平时微弱了太多。
“头儿，你别乱来！”莱利看出吴枫的意图，急忙阻止，“你现在的状态，再用那种力量会垮掉的！”
就在这时，对方的火力突然出现了短暂的间隙。
一个经过扩音器处理、带着明显电子合成音的声音，从雅丹群深处传来，回荡在暮色下的沙漠中：
“吴枫……交出‘神骸’碎片，以及你们在遗迹中获得的一切。这是你们唯一的生路。”
声音冰冷，不带任何感情，却充满了猫捉老鼠般的戏谑与笃定。
“负隅顽抗，唯有……化为黄沙下的枯骨。”
压力，如同实质般笼罩下来。生存与毁灭的抉择，再次被摆在了面前。
（未完待续……）