送走林母，林长生又开始了他的打铁日常！
旁边，张麻子蜷缩在角落的藤椅上，咳得撕心裂肺，整个人蜷缩成一团。
枯瘦的手死死抓着胸口，指节因为用力而发白。
那咳嗽声带着浓重的痰音和杂音，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
最后甚至咳出了一点带着血丝的唾沫，溅在油腻的衣襟上。
林长生立刻放下手里的铁锤，快步走过去，舀了半瓢凉水递过去：“师傅，喝口水，顺顺气。”
张麻子颤抖着手接过水瓢，咕咚咕咚灌了几大口，水流顺着他花白的胡须滴落。
好半天，他才勉强压下那阵几乎要咳断气的喘息，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，脸色灰败得吓人，连嘴唇都泛着青紫色。
他无力地摆摆手，嘶哑地挤出几个字：“药……药没了……”
林长生看着张麻子那副油尽灯枯的模样，眉头紧锁。
上次抓的止咳药确实快吃完了，效果也越来越差。他点点头：“知道了师傅，我这就去药铺给您抓药。您歇着，别乱动。”
他拿起搭在脖子上的汗巾擦了擦脸和胸膛的汗水，又套上一件洗得发白的粗布外衫，遮住一身结实的腱子肉。
对着角落一块模糊的铜镜照了照，镜子里那张脸蜡黄憔悴，眼窝微微凹陷，一副操劳过度的样子。
他满意地抿了抿嘴，这副“病容”是他五年来的成果，也是他最大的保护色。
“卡卡西，看家。”林长生低声对怀里的小乌龟说了一句。卡卡西的龟壳动了动，传递来一丝“明白”的安稳情绪。他小心地把小家伙放在自己铺着干草的窝里，这才快步走出铁匠铺，朝着镇上唯一一家老药铺——“济世堂”走去。
济世堂在镇子东头，门脸不大，一块黑底金字的招牌也有些年头了，边角都磨得发亮。
一进门，一股浓郁而复杂的药草味便扑面而来，混合着陈年木头的味道。
铺子里光线有些暗，靠墙立着一排排高高的药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着泛黄的标签。
一个头发花白、戴着老花镜的掌柜正坐在柜台后面，慢悠悠地拨弄着算盘珠子，发出清脆的“噼啪”声。
店里没什么人，只有一个小伙计在角落里安静地捣药。
“掌柜的，抓药。”林长生走到柜台前，从怀里掏出一张皱巴巴的药方递过去。这是镇上老郎中给张麻子开的止咳方子，他每个月都要来抓一次。
老掌柜抬起头，推了推鼻梁上的老花镜，接过药方看了看：“哦，是张麻子的方子啊。又咳得厉害了？”他声音温和，带着一种阅尽世事的平和。
“嗯，咳得厉害，今天都见血了。”林长生叹了口气，脸上带着恰到好处的忧虑和疲惫，“药快吃完了，效果也不如以前了。”
老掌柜点点头，没说什么，转身开始熟练地拉开药柜抽屉，用小巧的黄铜秤称量药材。
枯瘦的手指动作麻利，一丝不苟。
他一边抓药，一边随口问道：“张麻子这身子骨……唉，也是拖得太久了。你这个小徒弟，这些年可没少操心吧？又要打铁，又要照顾师傅。”
林长生苦笑了一下，抬手揉了揉自己的太阳穴。
声音里带着点年轻人特有的无奈和抱怨：“可不是嘛掌柜的。铺子里里外外都得我张罗，师傅现在……唉，连风箱都拉不动了。
我这年纪轻轻的，整天忙得脚不沾地，有时候照镜子，都觉得自己这脸色，比师傅还难看，跟个痨病鬼似的。
再这么下去，怕不是师傅还没……我这身子骨就先垮了。”
他语气半真半假，既符合一个劳累学徒的身份，又巧妙地引向了自己刻意维持的“病容”。
老掌柜闻言，手上的动作顿了顿，抬起眼皮，透过老花镜仔细打量了林长生几眼。
昏黄的灯光下，林长生那张蜡黄的脸，凹陷的眼窝，确实透着一股挥之不去的憔悴。
“嗯……”老掌柜若有所思地点点头，手上继续抓药，“小伙子，你这气色……是差了点。年纪轻轻，看着比我这老头子还虚。光顾着照顾别人，也得顾着自己啊。”
林长生心里一动，脸上却露出更深的无奈：“谁说不是呢掌柜的。可有什么办法？铺子里的活计不能停，师傅那边也离不了人。只能硬撑着呗。”
老掌柜没再说话，只是默默地将称好的药材用油纸包好，细麻绳扎紧。
他把药包推到林长生面前：“按方子抓的，三副。回去照常煎服。张麻子那病根……唉，这药也只能缓解缓解了。”
林长生付了钱，拿起药包，道了声谢，正准备离开。
“等等。”老掌柜忽然叫住了他。
林长生脚步一顿，疑惑地回头：“掌柜的，还有事？”
老掌柜捋了捋花白的胡须，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
慢悠悠地说道：“小伙子，你这脸色……看着是操劳过度，气血亏虚的样子。不过……”
他话锋一转，微微凑近了些，鼻翼轻轻翕动了一下，像是在分辨空气中的气味，然后看着林长生，脸上露出一丝了然又带着点调侃的笑意。“
……你这‘病气’里头，怎么还夹着一股子黄藤根和枯叶草的味儿？那东西性子燥得很，用多了，可伤皮肤啊。”
林长生只觉得脑袋里“嗡”的一声！心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下，瞬间提到了嗓子眼！浑身的血液仿佛都凝固了！
被识破了？！
他万万没想到，自己精心维持了五年的伪装，竟然被这个看似普通的老掌柜一眼就看穿了！
黄藤根和枯叶草！正是他自制药粉的主料！那股极其微弱、连他自己都快习惯的气味，竟然被这老掌柜捕捉到了？！
巨大的震惊和一丝慌乱瞬间席卷了林长生！他感觉后背的汗毛都竖了起来！
这老掌柜……到底是什么人？！他怎么会知道黄藤根和枯叶草？还知道它们伤皮肤？！
林长生强行压下心头的惊涛骇浪，脸上努力维持着镇定，但眼神里还是不可避免地闪过一丝慌乱和戒备。
他干笑一声：“掌柜的……您……您说什么呢？什么黄藤根枯叶草？我……我听不懂啊？”
老掌柜看着他这副强装镇定的样子，呵呵笑了起来。
摆摆手：“行了，小伙子，别紧张。老头子我在这药铺里待了一辈子，什么药味儿没闻过？你那点小把戏，瞒不过我这鼻子。”
他语气轻松，带着点长辈看穿晚辈小聪明时的揶揄，“年轻人，想装病偷懒？还是……有什么别的难处？”
林长生心思电转！这老掌柜似乎只是识破了他用了药粉伪装“病容”，并没有深究原因，语气里也没有恶意，反而带着点善意的调侃和探究。
他紧绷的神经稍微放松了一丝，但警惕性丝毫未减。
他脸上挤出一个尴尬又带着点讨好的笑容，挠了挠头：“掌柜的……您……您真是神了！这都瞒不过您……我……我就是……就是觉得干活太累了，想装装病，少干点活……嘿嘿……”
他顺着老掌柜的话头，给自己找了个“偷懒”的理由。
“装病？”老掌柜似笑非笑地看着他，浑浊的眼睛仿佛能看透人心，“用黄藤根和枯叶草？那玩意儿性子燥烈，短时间用用还行。
时间长了，皮肤可受不了，会发红、脱皮，甚至溃烂。
你这脸色蜡黄是有了，可这代价……不小吧？”
他指了指林长生脸上那刻意维持的憔悴，“我看你眼角这块，皮肤就有点发干发红了。
再这么下去，小心真毁了容。”
林长生心中剧震！这老掌柜不仅识破了他的伪装，更是一针见血地指出了他自制易容药的最大弊端——伤皮肤！
这五年来，他确实深受其苦！皮肤灼痛、脱皮、发红发痒……全靠他八品武者的体魄硬抗着！这老掌柜……果然不简单！
他脸上露出被戳穿的窘迫和一丝后怕。
声音也低了下去：“掌柜的……您……您说得对……我……我这也是没办法……刚开始就想着试试……谁知道……谁知道效果还不错……就……就一直用了……这皮肤……确实有点不舒服……”
老掌柜看着他这副“知错”的样子，叹了口气。
摇摇头：“年轻人啊……就是不爱惜自己。想装病，法子多的是，何必用这种伤身的笨办法？”
林长生心中一动，敏锐地捕捉到了老掌柜话里的关键信息！
他立刻抬起头，眼中带着一丝希冀和恳求：“掌柜的……您……您有更好的法子？不伤身的那种？”
老掌柜捋着胡须，浑浊的眼睛里闪过一丝追忆的神色。
慢悠悠地说道：“法子嘛……倒是有。我这儿有个老辈人传下来的方子，也是用来……嗯，让人显得气色不佳、面黄肌瘦的。”
林长生只觉得心脏再次狂跳起来！他强忍着激动，屏住呼吸听着。
“不过，”老掌柜话锋一转，强调道，“我这个方子，跟你的不一样。
用的是‘土茯苓’、‘茜草根’、‘冰肌草’这几味药，性子温和，调和成膏，外敷在脸上。
效果嘛，也是让人面色蜡黄，看着病恹恹的，没什么精神头的样子。”
土茯苓！茜草根！冰肌草！（别试啊兄弟们。瞎想的）
林长生心中默念着这几个名字，其中“冰肌草”他从未听说过！
但听名字，就感觉比他的枯叶草温和多了！
老掌柜继续说道：“关键是，这方子不伤皮肉！敷上去，就是一层温和的染色和遮掩，洗洗就能掉！而且。”
他指了指林长生眼角的皮肤，“还能润肤，不会像你那土法子，把好端端的皮肉都弄坏了。”
不伤皮肉！洗洗就能掉！还能润肤！
林长生心中的激动简直要炸开了！这正是他梦寐以求的！安全！可控！
效果自然！还能解决他皮肤受损的问题！
这简直是天降甘霖！
他努力维持着脸上的惊喜和感激，声音都有些发颤：“掌柜的！您……您说的是真的？！真有这么好的方子？！不伤皮肤？！”
“老头子我还能骗你不成？”老掌柜看他那副急切的样子，呵呵一笑。
“这方子年头久了，以前有些走江湖的，或者……嗯，有些不想引人注意的人，会用这个。
安全得很。怎么样？想不想试试？比你那伤身的土法子强多了吧？”
“想想想！太想了！”林长生忙不迭地点头，脸上堆满了真诚的感激笑容。
“掌柜的！您真是我的大恩人！您可救了我的脸了！您这方子……能……能卖我一份吗？多少钱我都给！”他一副生怕老掌柜反悔的样子。
老掌柜被他逗乐了：“行了行了，什么恩人不恩人的。看你照顾师傅也算尽心，这方子也不是什么值钱东西，我写给你就是。不过记住啊，别乱用，更别当饭吃！”
“哎！谢谢掌柜的！您放心！我绝对不乱来！就……就用来装装病，省点力气！”林长生连忙保证，心里却乐开了花。
老掌柜转身，从柜台底下摸出一张发黄的草纸和一支秃了毛的毛笔，沾了点墨，慢悠悠地在纸上写了起来。
林长生屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着那张纸，心脏还在狂跳不止。
很快，老掌柜写好了，吹了吹墨迹。
把草纸递给林长生：“喏，拿着吧。上面几味药，我这儿都有，都是寻常东西，不贵。你要是想配，我现在就能给你抓。”
林长生接过那张还带着墨香的草纸，强忍着立刻细看的冲动，目光快速扫过上面的字迹。
果然，上面列着几种草药的名字：土茯苓、茜草根、冰肌草、明矾粉（少量）。分量比例也写得清清楚楚。
“掌柜的，您真是活菩萨！”林长生脸上露出夸张的感激表情，“那……那麻烦您，就按这方子上的分量，给我抓一份吧！我回去就试试！”
“行。”老掌柜也不啰嗦，接过方子，再次拉开药柜抽屉，动作麻利地称量、包药。很快，几个小纸包就放在了林长生面前。
“一共……嗯，算你便宜点，四十文钱吧。”老掌柜拨了下算盘。
林长生痛快地付了钱，小心翼翼地把那几个小药包和那张写着方子的草纸一起收进怀里，贴身放好。
那薄薄的纸包和草纸，此刻在他感觉里，比黄金还要珍贵！
“多谢掌柜的！您可帮了我大忙了！”林长生再次道谢，脸上的笑容真诚了许多。
老掌柜摆摆手：“行了行了，快回去吧。记得给你师傅煎药。”
“哎！好嘞！”林长生拿起给张麻子抓的止咳药，脚步轻快地走出了济世堂。
一出门，午后的阳光有些刺眼。林长生眯了眯眼，感受着怀里那几包药和那张纸带来的踏实感，嘴角忍不住微微上扬。
他快步走在回铁匠铺的路上，脑子里飞快地盘算着。
土茯苓、茜草根、冰肌草、明矾粉……这才是真正的易容术！安全！温和！效果自然！
不伤皮肉！洗洗就能掉！还能润肤！
终于可以摆脱那该死的皮肤灼烧感和脱皮了！
他几乎可以想象，用这个方子调配出的药膏，效果绝对比他自制的药粉好得多！
颜色更自然，持续时间更长，最关键的是，不会损伤皮肤！他终于可以摆脱那该死的皮肤灼烧感和脱皮了！
更重要的是，这为他打开了一扇门！
这证明，在这个世界上，确实存在更高级、更安全的伪装手段！这济世堂的老掌柜，一个普通的药铺老板，手里就有这种古方！
那郡城呢？那些更大的地方呢？会不会有更精妙、更难以识破的易容术？
希望！一线实实在在的希望！不再是虚无缥缈的传说，而是真真切切握在手里的方子！
林长生只觉得浑身充满了干劲，脚步也越发轻快。他仿佛已经看到，自己摆脱“不老”困扰，真正融入这个世界的未来！
回到铁匠铺，张麻子还在藤椅里昏睡，鼾声轻微而不均匀。炉火依旧熊熊燃烧。
林长生先把给张麻子抓的止咳药放到一边，然后迫不及待地从怀里掏出那几个小药包和那张写着方子的草纸。
他走到铺子角落一个相对干净、光线稍好的地方，就着炉火的光亮，仔细研究起来。
方子写得很简单，就几味药的名字和用量比例。
林长生仔细记下，心中默念了几遍，确保不会忘记。然后，他小心翼翼地将草纸折好，和药包一起，再次贴身收好。这张纸，就是他未来的保障！
他深吸一口气，压下心中的激动，重新拿起那包止咳药，走到炉子旁的小灶边，开始熟练地生火、架药罐、倒水、煎药。
药罐里的水渐渐沸腾，苦涩的药味弥漫开来，盖过了铁锈和炭火的味道。
林长生坐在小马扎上，看着跳跃的火苗，眼神却异常明亮。
他一边看着药，一边在心里反复琢磨着那个新得的方子，盘算着晚上回去就试试效果。
就在这时，铺子门口光线一暗。
“长生哥！长生哥！”一个清脆又带着点急切的声音响起。
林长生抬头一看，是隔壁李婶家的小儿子，虎子。小家伙跑得气喘吁吁，小脸通红。
“怎么了虎子？跑这么急？”林长生站起身问道。
虎子喘着粗气，指着外面：“长生哥！你快去看看吧！赵……赵大叔跟人打起来了！就在……就在镇口那边！”