“星槎号”残骸的紧急气闸嘶嘶作响，缓缓开启，涌进来的空气带着一股浓重的、混合着金属锈蚀、臭氧和某种难以名状的腐败甜腥的气味。外面，“林海联盟”的三艘小型登陆艇如同优雅的银色飞梭，悄无声息地悬浮在离地数米的空中，艇身流淌着生物晶体特有的柔和光泽。二十名身着贴身生物装甲、手持能量武器的“林海”陆战队员鱼贯而出，动作整齐划一，沉默得如同幽灵。他们的装甲上流动着淡淡的符文，与这片荒芜死寂的环境格格不入。
为首的是一名身材高挑、面容冷峻的女性军官，她的装甲徽记显示其军衔为“锋刃统领”。她走到迎上来的苏晚晴面前，微微颔首，声音透过面罩传出，清晰而毫无感情：“青岚长老麾下，第七快速反应部队，锋刃统领，凌霜。奉命协助贵方救援，并执行遗迹稳定任务。”
苏晚晴压下心中的戒备，简短回礼：“苏晚晴，‘星槎号’代理指挥官。情况紧急，客套就免了。我的人在里面生死未卜，我们需要立刻进入那个裂缝。”
凌霜的目光扫过苏晚晴身后勉强集结起来的、装备杂凑、面带疲惫和悲愤的“星槎号”队员，最后在脸色苍白但眼神坚定的陈峰身上停留了一瞬，微微闪过一丝难以察觉的异样。“可以。我的小队将负责前方开路和压制可能的威胁。请贵方人员紧随其后，不要擅自行动。”她的语气带着不容置疑的命令口吻。
合作从一开始就充满了不对等和潜在的紧张。
队伍快速向三公里外的山体裂缝推进。脚下是松软的、泛着诡异磷光的沙砾，四周是扭曲狰狞的黑色岩山，天空被永恒的星云辉光笼罩，投下变幻不定的阴影，令人心神不宁。陈峰被两名队员搀扶着前行，他闭着眼，全力感知着前方遗迹内部的情况。掌心的暗金纹路持续传来微弱的灼热感，像是指南针般指向裂缝深处。那里传来的不再是单纯的混乱恶意，而是一种……被惊扰后的狂躁，以及一种更深沉的、仿佛来自地核深处的律动。
……它们醒了……很多……在通道里……狩猎…… 陈峰将感知到的模糊信息传递给苏晚晴。
苏晚晴握紧了手中的武器，通过内部频道低声下令：“所有人，检查武器能量，准备接敌。虎子他们可能还活着，但处境一定极其危险。”
接近裂缝入口时，景象更加触目惊心。原本半封住裂缝的奇异晶体大多已经碎裂，地面上散落着粘稠的、散发着恶臭的暗绿色液体和一些无法辨认的、带着锐利爪牙的有机组织碎片。空气中弥漫着浓烈的血腥味和能量武器灼烧后的焦糊味。显然，这里不久前发生过一场恶战。
“检测到高浓度生物污染和辐射残留，符合‘清道夫’活性特征。”一名“林海”士兵用仪器扫描后报告。
凌霜一挥手，两名士兵上前，用切割光束小心地清理掉残留的晶体障碍，露出了一个黑黢黢的、向下倾斜的人工通道入口。通道内壁光滑，材质非金非石，刻满了与星环表面相似的几何纹路，只是大多已被某种腐蚀性粘液覆盖。一股阴冷的风从深处吹出，带着低沉的、仿佛无数爪牙刮擦岩壁的窸窣声。
“突击队形，前进。”凌霜率先踏入黑暗，她的士兵紧随其后，动作迅捷而专业，装甲上的微光在黑暗中划出冷冽的轨迹。
苏晚晴深吸一口气，带队跟上。陈峰被护在队伍中间，他强迫自己忽略身体的虚弱和不适，将意识如同触须般向前延伸。通道向下延伸极深，岔路众多，如同迷宫。但凌霜的队伍似乎早有准备，毫不犹豫地选择着路径，仿佛手持地图。
他们不是第一次来？还是……青岚给了他们更详细的信息？ 苏晚晴心中疑窦丛生。
沿途的景象越来越骇人。通道壁上布满了破开的“茧”，残留的琥珀状物质还在缓缓滴落。地面上散落着更多战斗痕迹——能量枪灼痕、爆炸坑洞、以及越来越多的人类和那种怪物的残骸。从防护服碎片看，有些属于虎子的小队。
“发现生还者信号！微弱！在前方左侧岔路尽头！”金小宝的声音从后方通过便携通讯器传来，他留在“星槎号”尝试恢复部分监控。
队伍立刻转向。冲进那条岔路不久，就在一个较为开阔的、像是小型调度室的地方，看到了令人心碎的一幕：三名“星槎号”队员背靠墙壁，浑身浴血，武器能量耗尽，正用格斗刀与数只形态狰狞的怪物搏斗！那些怪物如同放大的、甲壳上长满尖刺的螳螂与蠕虫的结合体，动作快如闪电，口器中滴落着腐蚀性唾液！
“开火！”苏晚晴怒吼！
能量光束瞬间照亮了洞穴！“林海”士兵的攻击精准而高效，瞬间将几只怪物撕碎。残余的怪物发出尖锐的嘶鸣，迅速退入了黑暗的通道深处。
“虎子呢？！”苏晚晴冲到幸存队员面前，急切地问道。
一名重伤的队员咳着血，艰难地指向更深处：“队长……他为了引开大部分怪物……往核心控制室的方向去了……那边……怪物更多……”
控制室！正是信号源和青岚要求前往的地方！
“凌霜统领，我们必须先去救……”苏晚晴转向凌霜。
凌霜却抬手打断了她，面罩下的声音冰冷：“苏指挥官，我们的首要任务是稳定遗迹核心，阻止警报和‘清道夫’的彻底暴走。这关系到整个星域的安全。救援任务可以交由部分人手执行。”
她的话看似有理，却透着一股彻骨的冷漠。显然，在“林海联盟”的价值天平上，虎子等人的性命，远不如遗迹深处的“危险品”重要。
“你！”苏晚晴怒火中烧，但看到对方士兵冰冷的枪口和己方人员疲惫的状态，强行压下了冲动。分裂和内讧此刻只会导致全军覆没。
“我带几个人去救虎子！你们……”苏晚晴咬牙道。
“不行。”陈峰突然开口，他扶着墙壁站直身体，脸色苍白但眼神异常锐利，“控制室……必须我去。那里的‘东西’……只有我能感应和应对。而且……”他看向凌霜，“青岚长老想要的‘钥匙’，不就在那里吗？”
凌霜沉默了一下，微微颔首：“陈峰使者说得对。时间紧迫，请随我来。”她不再理会苏晚晴，示意队伍继续向核心区域推进。
苏晚晴看着陈峰和凌霜离去的背影，又看了看重伤的队员和虎子失踪的黑暗通道，陷入了前所未有的艰难抉择。救朝夕相处的战友，还是确保陈峰（以及可能存在的唯一生机）的安全？
“你们几个，护送伤员立刻返回飞船！”她最终对留下的两名队员下令，然后深吸一口气，握紧武器，眼神决绝地看向虎子消失的方向，“其他人，跟我来！我们去把虎子捞出来！”
队伍瞬间分成了两路，向着未知的危险，义无反顾地深入。
而此刻，在遗迹的最深处，那个巨大的、布满控制台和能量管线的核心控制室内，虎子正背靠着冰冷的金属墙壁，大口喘息，能量步枪的枪管已经过热变红。他的周围，是数十具怪物的尸体，但更多的黑影正从通风管道和破损的墙壁后源源不断地涌出，猩红的复眼在黑暗中锁定了他。
控制室中央，一个巨大的、被无数能量管线缠绕的卵形结构，正发出不祥的、越来越急促的搏动声。那就是警报的源头，也是青岚志在必得的“危险品”。
虎子抹了一把脸上的血和汗，露出一丝惨笑。他知道，自己可能等不到救援了。但在这之前，他至少要搞清楚，这个鬼东西，到底是什么！
他抬起枪，对准了那个搏动的卵形结构……
（分兵两路险象生，救友寻秘难两全。虎子孤身陷绝境，核心异动迫眉睫。陈峰为钥赴深渊，凌霜真意藏杀机。遗迹深处，最终谜底即将揭晓，生死一线间！）