“星槎号”的引擎发出低沉而稳定的嗡鸣，如同巨兽奔赴战场前压抑的喘息。舷窗外，原本狂暴混乱的规则乱流，在虚境水母群的引导下，暂时形成了一条相对平顺的通道，通道的尽头是深邃无边的黑暗，以及那个在导航星图上冰冷闪烁的未知坐标。
倒计时在每个人心头无声敲打：【70:12:33】。
苏晚晴站在舰桥中央，目光扫过主屏幕上不断刷新的环境数据和跃迁路径模拟图。她的表情冷静得近乎刻板，只有紧抿的嘴角泄露出一丝不易察觉的凝重。这是一场豪赌，赌注是所有人生还的希望，甚至可能是更多。
“所有系统最后一次自检完成。跃迁引擎充能百分之九十八。护盾能量优先分配至舰首和引擎舱。”金小宝的声音从技术控制台传来，带着技术官特有的精准，却也掩不住一丝紧张造成的微颤。
“虚境水母群能量波动稳定，规则引导通道维持畅通。”另一名观测员汇报，“但……它们的整体亮度比之前黯淡了至少百分之十五，似乎维持这种规模的通道对它们消耗极大。”
苏晚晴微微颔首，目光投向舷窗外那些如同幽蓝极光般摇曳的巨大身影。这些沉默的规则生命，一次又一次地在关键时刻伸出援手，它们的动机至今成谜，但这份恩情，沉重得让人无法忽视。
“虎子，突击队做好随时应对接舷战或外部环境突变的准备。”苏晚晴下令。
“明白！”虎子粗声回应，他已经穿戴好加强型防护服，正在检查武器能量匣，眼神凶狠得像要撕碎任何挡路的东西。
最后，苏晚晴的目光落在陈峰身上。他此刻没有待在医疗舱，而是坐在副指挥席上，脸色依旧苍白，但眼神异常专注。他正闭着眼，右手轻轻按在控制台一个特制的感应面板上，面板连接着增强型的意识共鸣器。他在尝试更清晰地感知那个坐标方向的“规则背景音”，试图提前捕捉可能存在的危险。
“峰子，怎么样？”苏晚晴走到他身边，声音放低。
陈峰缓缓睁开眼，眼底深处有一丝混沌的光芒流转，那是深度意识共鸣后的残留迹象。“很……奇怪。”他微微蹙眉，“那边的空间结构……像一张被揉皱后又勉强抚平的纸，布满了细微的‘褶皱’和‘裂隙’。能量流动极不规律，时而在‘褶皱’处淤积，时而又从‘裂隙’中泄露出去，流向……无法探测的深处。”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词语：“感觉不像自然形成的星域，更像是一个……经历过惨烈大战后，勉强维持着脆弱平衡的……古战场遗迹。而且，‘饥饿’和‘悲伤’的感觉更清晰了，就在那些‘裂隙’的后面。”
古战场遗迹？苏晚晴的心沉了一下。这印证了虚境水母传递的意象。那里绝非善地。
“能感知到‘清理者’或者‘林海’的踪迹吗？”
陈峰摇头：“背景干扰太强，无法精确分辨。但有一种……冰冷的注视感，无处不在，像是整个空间本身在‘监视’着一切。” 这种感觉，比明确的敌意更令人不安。
没有更多时间犹豫了。倒计时已经跳到了【70:00:01】。
“全员就位！准备跃迁！”苏晚晴回到指挥席，声音传遍全舰。
“引擎充能百分百！坐标锁定！虚境水母通道稳定！跃迁……启动！”
随着命令下达，“星槎号”舰身轻微一震，随即被刺目的蓝白色跃迁光芒彻底吞噬。舷窗外的景象瞬间扭曲、拉长，化为一片令人头晕目眩的光流。
这次的跃迁体验与以往截然不同。没有那种被强行塞进管道的挤压感，反而像是乘上了一道由虚境水母力量编织的、相对平缓的规则波浪，滑向目的地。然而，这种“平缓”只是表象。陈峰敏锐地感知到，在跃迁通道的“壁障”之外，是汹涌狂暴的规则乱流，一旦脱离水母的庇护，他们瞬间就会被撕碎。而且，通道本身也并不稳定，时不时传来细微的、仿佛玻璃即将碎裂般的“咔嚓”声，那是空间结构不堪重负的呻吟。
不知过了多久，也许只有几分钟，也许长达数小时，在跃迁的奇异时空感中难以准确计时。前方的光流尽头，黑暗开始褪去，取而代之的是一种……病态的、暗红色的辉光。
“即将脱离跃迁！检测到前方空域存在高强度引力畸变和空间碎片！护盾最大功率！”金小宝急促的警告声响起。
嗡——！
“星槎号”猛地一震，脱离了跃迁状态。
眼前的景象，让舰桥内所有人都倒吸了一口冷气。
这里没有恒星，没有星云，只有一片无边无际的、仿佛由凝固的血液和破碎的星辰混合而成的暗红虚空。空间本身布满了肉眼可见的、扭曲的褶皱和漆黑的裂隙，如同一个垂死巨兽千疮百孔的躯壳。远处，无数大小不一的星球残骸、扭曲的金属构造物碎片、以及一些无法辨认的、仿佛生物组织化石般的巨大残块，静静地漂浮着，诉说着一场无法想象的远古灾难。
而在这一切废墟的中心，悬浮着一个让所有人瞳孔骤缩的物体——
那是一个巨大无比的星环。
但它并非完整，而是断裂成了数截，断裂处犬牙交错，闪烁着不稳定的能量电弧。星环的材质非金非石，呈现出一种暗淡的、仿佛吸收了所有光线的深灰色，表面刻满了复杂到令人头晕目眩的几何纹路和能量导槽，有些纹路甚至还在缓缓流动，如同活物。星环的内侧，朝向虚空中心的方向，散发着与那个倒计时信号同源的、令人心悸的波动。
这里，就是坐标指向的地点。那个被称为“起源碎片”的环形构造物。
“我的天……”金小宝喃喃道，被眼前的景象震撼得无以复加。
“检测到多重高能反应！有东西在星环附近活动！”观测员的声音带着惊恐。
屏幕放大星环区域。只见在那些断裂的星环残骸之间，隐约有数道庞大的阴影在游弋。一道阴影呈现出冰冷的金属光泽，结构棱角分明，散发着与“清理者”同源的、绝对秩序的冰冷气息。另一道阴影则如同流动的黑暗，形态不定，偶尔显露出与“林海联盟”战舰相似的生物晶体结构，但更加古老、晦涩。还有一道……庞大、模糊，仿佛由纯粹的能量和疯狂意志构成，散发着令人作呕的、原始的生命力。
虚境水母意象中的三道阴影，全都存在！它们似乎正在星环周围对峙，或者说……等待着什么。
倒计时，仿佛就是它们等待的节点。
【69:59:59】
倒计时重新从70小时开始？不，不对！陈峰猛地意识到，这个倒计时，根本不是从信号发出开始计算的！它是指向某个特定事件发生的时间点！而那个事件，很可能就与这个破碎的星环有关！
“星槎号”的出现，显然打破了这里的脆弱平衡。那三道阴影几乎同时“察觉”到了这艘不速之客，冰冷的“注视感”瞬间增强了数倍，如同实质般压在飞船的护盾上，发出嘎吱作响的声音。
“我们被锁定了！”虎子低吼。
就在这时，一直环绕在“星槎号”周围的虚境水母群，突然出现了异动。它们不再保持整齐的队形，而是分成了两拨。大部分水母，包括那只“女王”，迅速散开，融入周围暗红色的虚空背景中，光芒彻底收敛，仿佛瞬间隐形。而只有少数几只体型较小的水母，依旧紧贴着“星槎号”，传递来一段急促、带着警告和决绝的意念：
“……隐藏……等待……时机……关键……在……环内……小心……猎手……与……阴影……”
随即，这几只水母也光芒一闪，消失在废墟阴影之中。
虚境水母……离开了？只留下模糊的指引和警告？
“星槎号”彻底暴露在了这片死亡星域的中心，暴露在了三个虎视眈眈的、无比强大的存在面前。
苏晚晴的脸色难看至极。他们仿佛闯入了一场巨兽的盛宴，而自己，就是那道意外出现的、微不足道的开胃菜。
陈峰却死死地盯着那个破碎的星环，掌心的暗金纹路前所未有地灼热起来，仿佛与星环内部某个东西产生了强烈的共鸣。
他感觉到，那“饥饿”和“悲伤”的源头，就在星环断裂处的深处。
而那个不断跳动的倒计时，仿佛就是打开那深处秘密的……最后时限。
（闯入古战场，直面三方巨擘！破碎星环藏何秘？倒计时终指向何？虚境水母隐退，孤舟陷危局！陈峰共鸣深何处？求生之路在环内？）