林凡再次主动接取了清理灵兽谷甲三区铁甲犀兽栏的任务。这一次，他不再仅仅将其视为劳动，而是当作一种极限的炼体修行。
他撤去了《敛息术》，将炼气四层的修为完全展现出来（当然，在别人看来，他可能是“突破”到了炼气三层），挥舞着玄铁铲，动作比之前更加迅猛有力。
九阳真气在经脉中奔腾，赋予他更强的力量和耐力。他将真气运用到四肢百骸，每一次铲起沉重的污物，每一次躲避铁甲犀看似无意实则危险的冲撞，都是对肉身和真气掌控的极致锤炼。
汗水如同溪流般从他额头滚落，混合着污渍，但他眼神明亮，呼吸悠长。
那管事弟子看到林凡修为“提升”，干活更卖力，虽然有些惊讶，但也没多想，只当他是被小比名额刺激到了，想临阵磨枪。
白天，林凡在恶臭与汗水中挥洒力量，压榨潜能。
晚上，他回到一百号院，启动聚火阵，服下系统特供版聚气丹，疯狂修炼。
在这种近乎自虐的高强度修炼下，他的修为以肉眼可见的速度增长着，肉身也更加凝实，九阳真气越发精纯灼热。他甚至开始尝试将九阳真气附着在玄铁铲上，虽然无法持久，但挥动之间，竟能带起一丝灼热的气浪，让那些皮糙肉厚的铁甲犀都下意识地避开。
【叮！宿主高强度炼体，触发“超级奶爸”被动隐藏效果【坚韧不拔】，体力恢复速度提升20%，对疼痛忍耐力小幅提升。】
【叮！“超级奶爸”技能熟练度+5！当前等级：Lv1（17\/100）。】
林凡已经懒得吐槽这技能的触发条件了，有好处就行。
十天后，林凡感觉炼气四层的修为已经彻底巩固，并且逼近了四层巅峰。但他遇到了一个小瓶颈，单纯靠苦修和聚气丹，似乎难以在短时间内突破到炼气五层。
“看来，需要一点外力刺激，或者……更好的丹药。”林凡思索着。
他看了看系统商城，能帮助突破炼气中期瓶颈的“破障丹”，售价高达300软饭点。他目前软饭点有540点（之前剩余475，加上柳依依和苏清寒赠予获得的65点），倒是买得起，但有些肉疼。
而且，依靠丹药突破，终究不如水到渠成来得稳固。
就在他犹豫之时，柳依依再次来访。
这次，她带来了一个消息和一本书。
“林师弟，听说你获得了外门小比的参赛资格？”柳依依关切地问道，“我知你修炼刻苦，但小比之中，高手不少，尤其是那些老牌外门弟子，不少都有炼气五六层的修为，而且手段颇多。”
林凡点点头：“多谢师姐关心，我会小心应对。”
柳依依将手中的那本线装书递给林凡：“这是我早年修炼时，记录的一些低阶术法运用技巧和实战心得，或许对你有些帮助。另外……”
她顿了顿，又拿出一个小玉盒，打开后，里面是一株通体赤红、形状如同雀鸟的灵芝，散发着浓郁的生机和火灵气。
“这是‘赤雀芝’，一阶上品灵草，对于突破炼气中期的小瓶颈有些效果。我看师弟气息已达四层巅峰，此物或可助你一臂之力。”
林凡看着那株价值不菲的赤雀芝，心中感动。柳依依与他不过数面之缘，却屡次相助，这份情谊，他记下了。
“柳师姐，这太珍贵了……”林凡想要推辞。
“收下吧。”柳依依将玉盒塞到他手里，笑道，“我相信以师弟的毅力和心性，将来成就定然不凡。这就算是我提前投资了。”
【叮！获得内门弟子“柳依依”赠予（修炼心得、赤雀芝），软饭点+40！】
【柳依依对宿主好感度提升，当前：45（欣赏）】
林凡不再矫情，郑重接过：“师姐厚恩，林凡铭记于心！”
送走柳依依后，林凡看着手中的赤雀芝和修炼心得，深吸一口气。
“既然如此，那就冲击炼气五层！”
他没有立刻服用赤雀芝，而是先仔细阅读了柳依依的修炼心得。里面记载了一些施法技巧、灵力运用法门以及与人交手时的注意事项，虽然基础，但对缺乏系统指导的林凡来说，如同雪中送炭。
消化了心得后，林凡调整好状态，将赤雀芝服下。
灵草入口即化，化作一股灼热而精纯的洪流，瞬间冲入他的四肢百骸！这股能量远比聚气丹狂暴，冲击着他的经脉和丹田！
林凡不敢怠慢，全力运转《九阳神功》，引导着这股能量冲击炼气五层的壁垒。
一夜过去。
当天边泛起鱼肚白时，林凡体内仿佛传来一声轻微的“咔嚓”声，某种桎梏被打破！丹田瞬间扩张，经脉变得更加坚韧宽阔，浑厚的九阳真气如同溪流汇入江河，奔腾不息！
炼气五层，成！
他睁开双眼，眸中精光一闪而逝，周身气息比之前强大了近倍！
“终于……炼气五层了！”林凡感受着体内澎湃的力量，信心大增。
以他如今炼气五层的修为，加上远超同阶的真气质量和诸多底牌，就算面对炼气六层，他也丝毫不惧！甚至炼气七层，也未尝没有一战之力！
他再次运转《敛息术》，将修为压制在炼气四层的样子。底牌，还是要留到关键时刻。
接下来的几天，林凡没有再接任务，而是专心巩固修为，练习从柳依依心得中学到的技巧，并熟悉那残缺的“九阳焚天阵”的阵理（虽然目前没材料布置）。
期间，苏清寒也派人送来了一瓶“回元丹”和一句“小心赵乾”，算是表明了她的态度。这让林凡心中更暖，好感度也悄无声息地又涨了3点（当前-59）。
终于，外门小比的日子到了。
这一日，青云宗外门巨大的演武广场上，人声鼎沸，旌旗招展。数千名外门弟子聚集于此，摩拳擦掌，准备在比试中一展身手，争夺那有限的资源和荣誉。
高台之上，坐着数位内门长老和执事，负责监督和评判。苏清寒作为真传弟子，也位列其中，她的目光平静地扫过台下的人群，在某个角落微微停顿了一下。
赵乾则站在台下核心弟子区域，嘴角噙着一丝冷笑，目光阴鸷地寻找着林凡的身影。
林凡穿着一身洗得发白的灰色弟子服，站在众多参赛弟子中，毫不起眼。他气息“微弱”，只有炼气四层的样子，在众多炼气五层、六层，甚至个别七层的弟子中，显得格格不入。
不少认识或不认识他的弟子，都对他投来或好奇、或鄙夷、或怜悯的目光。
“那就是林凡？那个靠苏师叔关系破格参赛的丁等弟子？”
“炼气四层？来凑数的吧？”
“听说他灵根废品，能修炼到四层已经是走了狗屎运了！”
“可怜的家伙，第一轮估计都过不去。”
周围的议论声清晰地传入林凡耳中，但他恍若未闻，眼神平静，如同深潭。
主持比试的长老宣布了规则：淘汰制，抽签决定对手，跌落擂台、主动认输或失去战斗力即为失败。不得故意致人死亡，但比试凶险，拳脚无眼，各安天命。
“各安天命……”林凡品味着这四个字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
这规则，正合他意！
抽签开始。
林凡抽到的号码是“丙七”，意味着他将在丙号擂台，第七场出场。
比试很快开始，各个擂台上灵光闪耀，术法碰撞，呼喝声不绝于耳。不时有弟子被打下擂台，或吐血败北。
林凡静静地看着，分析着那些弟子的战斗方式和弱点。
终于，轮到他了。
“丙号擂台，第七场！林凡，对，王虎！”
裁判弟子高声宣布。
林凡深吸一口气，在无数道或好奇或嘲讽的目光中，缓步走上了丙号擂台。
他的对手王虎，是一个身材魁梧、满脸横肉的壮汉，修为赫然是炼气五层巅峰！他修炼的是土系功法，气息沉稳，一看就不好惹。
王虎看着走上台的林凡，感受到他那“微弱”的炼气四层气息，脸上露出了残忍的笑容。他早就得到赵乾师兄的吩咐，要好好“照顾”这个叫林凡的小子！
“小子，现在跪下认输，还能少受点皮肉之苦！”王虎捏着拳头，骨节咔吧作响，狞笑着说道。
林凡抬起头，看着对方，脸上没有任何表情，只是淡淡地吐出了三个字：
“废话真多。”