魔宫深处，禁地。
这里，是连最嗜血的魔将也不敢轻易踏足的绝对禁区。万年玄冰砌成的墙壁，散发着足以冻结灵魂的寒意。穹顶高悬，镶嵌着幽暗的魔晶，投下冰冷而变幻的光斑，如同无数只窥探的鬼眼。空气凝滞，没有丝毫流动，只有一种沉甸甸的、令人窒息的死寂。时间在这里，仿佛失去了意义。
禁地最中央，一方巨大的、由整块幽冥灵玉雕琢而成的寒榻，散发着幽幽的白光。榻上，云芷静静地躺着。
她穿着一身崭新的素白寝衣，长发如墨，梳理得一丝不苟，铺散在冰冷的玉枕上。面容安详，甚至透着一丝不正常的、被灵药强行维持的红润，唇色也是淡淡的粉。远远看去，她就像一尊精心雕琢的玉像，陷入了永恒的沉睡。
但只要靠近，那股令人心头发冷的死气便扑面而来。
没有呼吸的起伏。
没有心跳的微响。
皮肤冰凉得像最上等的寒玉，触碰一下，指尖都会传来刺骨的寒意。那双曾经清澈见底、会因恐惧而闪烁、因倔强而明亮的眸子，紧紧闭合着，长睫如蝶翼般栖息，却再也映不出任何光彩。
她只是一具被强行留住了最后一线生机的躯壳。
一具精致的、冰冷的“活尸体”。
寒榻边，斩荒一动不动地站着。
他换下了一身象征权力的玄色魔尊袍，只着一件简单的墨色深衣，更衬得他脸色是一种失血过多的、近乎透明的苍白。原本梳理整齐的墨发，有些凌乱地披散着，几缕垂在额前，遮住了他猩红却空洞的眸子。他周身那令人战栗的魔尊威压，消失得无影无踪，气息微弱而紊乱，仿佛风中残烛。
剥离半副魔魂的代价，是毁灭性的。他此刻虚弱得连一个低阶魔将都不如，神魂如同布满裂痕的琉璃，每一次轻微的思绪波动，都带来针扎般的剧痛。
但他仿佛感觉不到这些痛苦。
他的全部心神，都系在寒榻上那具冰冷的躯壳上。
他就那样站着，从日升到月落，再从月落到日升。不吃，不喝，不眠，不休。如同化作了另一尊雕像，与这禁地的死寂融为一体。只有偶尔，他那空洞的目光，会极其缓慢地、从云芷的眉眼，移动到她的鼻尖，再到她苍白的唇瓣，一遍又一遍，仿佛要将她的每一寸轮廓，都刻进自己破碎的灵魂深处。
禁地入口处，厚重的玄铁大门紧闭。
沉渊如同最忠诚的影子，无声地守在外面。他同样不吃不喝，如同石雕。面具下的眼神，充满了忧虑和沉重。他能感受到门内那死水般的寂静，也能感受到尊上那极度不稳定、仿佛随时会彻底熄灭的气息。魔宫的事务，他已全权接手，尽力维持着表面的稳定。但暗地里，左使赤炎一系的势力，已经开始蠢蠢欲动，不满和质疑的声音，如同暗流，在魔宫深处涌动。
这些，沉渊都清楚。
但他此刻，无暇他顾。
他唯一能做的，就是守住这扇门，不让任何声音、任何事务，去打扰里面那个正在被无尽绝望和痛苦凌迟的男人。
不知过了多久。
或许是一天，或许是十天。
斩荒僵立的身影，终于微微动了一下。
他极其缓慢地、仿佛用尽了全身力气，挪动脚步，靠近寒榻。动作因为虚弱和某种小心翼翼，而显得异常笨拙和迟缓。他在榻边缓缓坐下，玉榻冰冷的寒气，瞬间浸透了他单薄的衣袍，但他毫无所觉。
他伸出手，指尖不受控制地微微颤抖着，悬停在云芷冰凉的脸颊上方。犹豫了许久，才仿佛鼓足了勇气般，极其轻柔地、用指腹触碰上去。
触感，是预料之中的冰冷。
光滑，细腻，却毫无生气。
像触碰一块上好的寒玉。
没有温度。
没有回应。
记忆中，这脸颊曾是温热的。会因为他粗暴的捏掐而泛起红痕，会因为他突然的靠近而吓得血色尽褪，也会在极少数他未曾察觉的时刻，偷偷泛起一丝不易察觉的、带着羞怯的薄红。
现在，什么都没有了。
只剩下这片死寂的、令人绝望的冰冷。
“阿芷……”
他低低地唤了一声，声音嘶哑破碎，轻得几乎听不见，像是怕惊扰了一场易碎的梦。
回应他的，只有禁地内永恒的、令人心慌的寂静。
还有寒榻旁，矮几上那盏由青蘅留下的、用以监测生机的魂灯。灯盏古朴，灯油是一种罕见的养魂玉髓，灯芯上，只有一点豆大的、幽蓝色的火苗，在死寂的空气中，极其微弱地、顽强地跳动着。
那火苗，太微弱了。
仿佛一阵微风，就能将其吹灭。
斩荒的目光，从云芷脸上，移到了那点幽蓝的火苗上。他的眼神，瞬间变得更加空洞，仿佛那火苗燃烧的不是灯油，而是他残存的、最后一点希望。
他维持着那个触碰的姿势，许久，许久。
然后，他开始说话。
声音很低，很轻，断断续续，像是在自言自语，又像是在对榻上的人倾诉。
“你……冷吗？”
“这里太冷了……本座……我去让人多加些暖玉……”
“你以前……最怕冷了……在灵溪宗的时候……冬天总是把手缩在袖子里……”
“魔宫的冬天……更冷……你刚来的时候……晚上总是冻得睡不着……”
“那时候……我还给你加了炭火……你……你还记得吗？”
他的声音里，带着一种近乎卑微的、试图唤醒记忆的期盼。
但回应他的，依旧是沉默。
斩荒的眼神黯淡下去，闪过一丝暴戾的焦躁，但很快又被更深的痛苦淹没。他握住了云芷垂在身侧的手。那只手，同样冰凉，柔软，却无力地任由他握着，没有任何反应。
他用力握紧，仿佛想用自己的体温去温暖她，尽管他自己的手也同样冰冷。
“说话……”
他的声音陡然拔高了一些，带着一丝压抑不住的、类似命令的急切，但尾音却颤抖着泄露了脆弱。
“跟我说话！阿芷！”
“骂我也好……恨我也好……你起来……起来看着我！”
“你不是最恨我锁着你吗？你看……锁链……早就解开了……你自由了……你想去哪里……我都带你去……”
“只要你……睁开眼睛……”
说到最后，他的声音几乎变成了哽咽的哀求，带着一种走投无路的绝望。
他俯下身，将额头轻轻抵在云芷冰凉的额头上，闭上眼睛，身体因为极致的痛苦而微微颤抖。
“对不起……”
一声极轻的、带着无尽悔恨的道歉，从他唇间溢出，消散在冰冷的空气中。
“是我……不好……”
“我不该……不该那样对你……”
“我不该信那些谣言……不该把你一个人丢下……不该……”
他的声音越来越低，最终化为无声的哽咽。
他就这样保持着这个姿势，仿佛一尊凝固的、背负着无尽罪孽的忏悔者。
时间，在死寂中无声流淌。
魂灯的火苗，依旧微弱地跳动着。
斩荒维持着那个姿势，仿佛要坐到天荒地老。
只有他偶尔极其轻微颤抖的肩膀，和那无声滴落在云芷衣襟上、迅速被冰冷吸收的、滚烫的液体，证明着这个曾经不可一世的疯批魔尊，此刻正在经历着怎样一场无声的、却足以将灵魂都碾碎的……
凌迟。
禁地之外。
沉渊听着里面隐约传来的、压抑到极致的啜泣和低语，面具下的唇紧紧抿起。
他抬头，望向魔宫穹顶那片永远昏暗的天空。
风雨，即将来临。
而魔宫的主人，却沉浸在一场或许永远无法醒来的……噩梦中。