静室的门在林凡面前无声滑开，门外站着艾莉西亚。她依旧穿着笔挺的星环军官制服，但眉宇间少了平日的冷峻果决，反而笼罩着一层难以化开的凝重，甚至……一丝不易察觉的忧虑。
“林凡先生。”艾莉西亚的声音比往常低沉，“最高议会……直接绕过了前线指挥官权限，下达了最高优先级的‘星谕’指令。”
她没有寒暄，直接切入主题，显示出事态的严重性。她侧身让开，示意林凡随她前往一处拥有最高级别加密通讯设备的房间。
房间内，只有他们两人。艾莉西亚激活了设备，一道光束投射出星环同盟那星辰环绕利剑的徽记，随后，一个模糊不清、仿佛由无数数据流构成的虚拟身影出现在光束中。看不清面容，只能感受到一股冰冷、威严、不带任何个人情感的意志透过虚空传来。
“林凡，‘启钥者’。”那虚拟身影发出合成的、毫无波澜的声音，正是星环最高议会特有的通讯模式，“基于开拓者号近期传回的数据，尤其是你在‘寂灭星轨’相关性研究及规则层面干预能力方面展现出的‘异常价值’，最高议会经过重新评估，认定你及你所掌握的‘易道’知识，对同盟应对‘寂灭星轨’威胁具备‘战略性意义’。”
冰冷的语调，将林凡及其力量定义为“战略性资产”，带着一种居高临下的审视与判定。
“现依据《泛宇宙文明接触与风险管理法案》第七条修正案，向你及龙城幸存者势力，提出以下合作议案：”
虚拟身影没有任何征求同意的意思，直接陈述：
“一、星环同盟将立即提升对龙城的援助等级至‘战略协作伙伴’，提供包括但不限于：行星级环境改造技术（部分）、高级能量核心蓝图、定向基因优化药剂在内的一系列核心技术，以加速龙城重建及整体文明层级提升。”
这条件优厚得令人难以置信，几乎是将一个低级文明强行拔高数个层次的馈赠。但林凡心中没有丝毫喜悦，只有更深的警惕。
“二、作为对等交换，你，林凡，需在七十二标准时内，随开拓者号返回星环本土，进入‘真理之庭’研究院，配合完成对‘易道’体系及‘碎片’力量的全面、系统性解析与记录。此过程将确保你的绝对安全，并获得同盟最高级别的资源支持，以加速你的个人成长以及对‘寂灭星轨’的破解研究。”
果然。林凡眼神微冷。所谓的“合作”，核心依旧是要将他置于绝对控制之下。“真理之庭”？听起来更像是最高规格的实验室。
“三、龙城需无条件开放所有与‘寂灭星轨’、远古遗迹及地脉异常相关的数据接口，并接受星环同盟派驻的‘观察员’常驻，以确保信息同步与研究效率。”
虚拟身影的语调毫无变化，仿佛只是在宣读一份既定的文件：“此议案为最终议案，不接受任何形式的修改或拒绝。七十二标准时后，若无明确接受信号，开拓者号将视此为‘潜在战略性威胁失控’，有权采取‘必要措施’，以确保同盟利益及泛宇宙安全。”
赤裸裸的最后通牒！以提升援助为诱惑，以武力威胁为后盾，目的只有一个——彻底掌控林凡和他所代表的力量与知识。
通讯结束，虚拟身影消散，房间内只剩下设备运行的微弱嗡鸣。
艾莉西亚沉默地站在一旁，脸色复杂。她作为军人，必须服从议会指令，但作为与林凡并肩作战过的同伴，她深知这份“星谕”意味着什么。这不再是平等的合作，而是强权的收编。
“你怎么看，艾莉西亚队长？”林凡的声音打破了沉默，平静得听不出喜怒。
艾莉西亚深吸一口气，抬眼看着林凡：“命令来自最高议会，‘控制派’显然占据了上风。他们看到了你的价值，也感受到了……你的不可控。这份‘星谕’，是阳谋。接受，你将失去自由，龙城虽得技术，却将沦为附庸。拒绝……”她没有说下去，但意思不言而喻。
开拓者号的“必要措施”，很可能包括对龙城的武力威慑，甚至……更极端的行动。以龙城如今残破的状态，根本无法抗衡一艘主力星舰。
这是一个两难的抉择。要么牺牲林凡的个人自由和龙城的独立，换取生存与技术；要么直面星环同盟的怒火，赌上龙城所有人的性命。
林凡走到窗边，望着窗外。夜色中的龙城，零星灯火如同风中残烛，却又顽强不息。他能感受到城中那些微弱的、正在成长的信念之力，能感受到石鸢纯净的血脉波动，能感受到叶灵均、雷烈等人毫无保留的信任。
他的道，是守护，是追寻天地至理，而非成为他人实验室中的标本，更非让自己的家园沦为他人掌控的棋子。
易镜高悬于心，映照自身抉择，亦映照前路吉凶。
拒绝，看似绝路，但《易》云：“穷则变，变则通”。绝境之中，未必没有一线生机。星环同盟内部并非铁板一块，“务实派”依旧存在。而坤域本身，隐藏的秘密远未被发掘……
接受，则道心蒙尘，前路断绝。即便获得力量，也不过是他人掌中之刀，失了“易”道自强不息、把握自身命运的根本精髓。
答案，已然清晰。
林凡转过身，目光平静而坚定地看向艾莉西亚：
“请回复最高议会。”
“我，林凡，以及龙城，感谢星环同盟的‘厚爱’。”
“然，道不同，不相为谋。”
“我之道，在于坤域，在于脚下之地，在于自由探寻，而非樊笼之内。”
“龙城之存续，当由龙城之人自行争取，不假外求，亦不容轻侮。”
他顿了顿，语气依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量：
“若同盟执意以力相逼……”
“那便，玉石俱焚，亦在所不惜。”
静室之内，落针可闻。林凡的话语，如同惊雷，在艾莉西亚心中炸响。她看着眼前这个清瘦却仿佛蕴含着整个天地重量的青年，第一次清晰地认识到，有些东西，是无法用力量和利益来衡量的。
抉择已下，前路……唯有向前。