第三日，晨曦刺破云层，将斜谷关前夜的杀戮与惊险暴露在光天化日之下。关墙上下的血迹尚未干涸，破损的城垛和散落的箭矢无声地诉说着不久前那场激烈的搏杀。张合率领的残兵与后方七千主力汇合，近万曹军终于在关前完全展开阵势，黑色的军阵如同乌云压城，肃杀之气弥漫山谷。
张合立马于阵前，抬头凝视着那座让他铩羽而归的关隘。他已然换上全套甲胄，背后的将旗在晨风中猎猎作响，试图重振军威，洗刷夜袭失败的耻辱。关墙上，蜀军的守军也明显增多，旗帜严密，弓弩反着寒光，经过一夜的激战与整顿，防线显得更加森严。
“霍仲邈！”张合运足中气，声音如同闷雷，滚滚传向关墙，“尔等已是瓮中之鳖，刘封小儿被困五丈原，覆灭在即！识时务者为俊杰，何不早降？开关献城，我必在天子与魏王面前保奏，不失封侯之位！若执迷不悟，待我大军破关之日，鸡犬不留！”
声音在谷中回荡，带着胜券在握的压迫感。
关墙上，霍峻的身影出现在墙垛之后。他神色平静，甚至带着一丝嘲讽，朗声回道：“张儁乂！尔等曹魏篡汉之贼，也敢妄称王？我主汉中王，乃汉室宗亲，奉诏讨逆，堂堂正正！尔前夜如鼠窃狗偷，尚且不能损我关隘分毫，今日光天化日，又能奈我何？想要霍某的关，尽管用命来填！想要霍某的头，便亲自上来取！至于投降二字，休要再提，徒惹人笑！”
霍峻的声音铿锵有力，清晰地传入每一个守军耳中，顿时引来一阵激昂的欢呼和对曹军的嘲骂。守军士气不降反升。
张合脸色一沉，知道劝降无望，霍峻意志坚定，绝非言语可动。他不再多言，猛地拔出佩剑，向前一挥：“攻城！”
“咚！咚！咚！”
曹军阵中，战鼓声震天动地地响起。
早已准备好的曹军步兵方阵，如同黑色的潮水，扛着重新赶制加长的云梯，推着简陋的冲车，向着关墙发起了悍不畏死的冲击。箭矢如同飞蝗般从曹军后阵升起，划破天空，带着死亡的尖啸落向关墙，试图压制守军。
“举盾！隐蔽！”
“弓弩手，听我号令，瞄准攀城之敌，放！”
“滚木礌石，准备！”
关墙上，霍峻冷静地下达着一道道命令。蜀军士兵依托女墙和盾牌，顽强地抵抗着箭雨。待曹军步兵冲过护城壕，进入射程，墙头上的弩机率先发出沉闷的怒吼，粗大的弩箭瞬间将冲在最前的曹军连人带盾射穿！紧接着，守军弓手探出身，进行精准的自由射击，不断有曹军哀嚎着倒地。
战斗瞬间进入白热化。
曹军冒着矢石，疯狂地将云梯架设上关墙。这些云梯比夜袭用的飞钩索更稳固，顶端带有铁钩，牢牢扣住墙垛。剽悍的曹军锐卒口衔钢刀，一手持盾，一手攀爬，如同蚂蚁般附梯而上。
“推下去！砸！” 守城校尉声嘶力竭地吼叫。
守军两人或三人一组，用长长的叉竿奋力推开云梯，云梯带着一串惨叫声向后仰倒，砸入下方的人群。更有准备好的滚木和礌石被合力抬起，顺着云梯和城墙滚落，所过之处，筋断骨折，血肉模糊。
几辆冲车在盾牌手的掩护下，撞击着厚重的关门，发出“咚！咚！”的巨响，沉闷得让人心慌。但关门内侧早已被霍峻命人用巨石和土袋彻底堵死，任凭外面如何撞击，只是簌簌落下灰尘，岿然不动。关墙上的守军则集中向下投掷点燃的油罐和柴捆，火焰在关门处蔓延开来，灼烧着冲车和周围的曹军，空气中弥漫开皮肉焦糊的恶臭。
张合在后方督战，面色冷峻。他亲眼看着自己的士兵一波波冲上去，又在蜀军顽强的抵抗下如同撞上礁石的浪花般粉碎。霍峻的防守堪称滴水不漏，兵力调配、火力配置都恰到好处，充分利用了关隘的地利。他尝试集中兵力攻击几个点，但都被霍峻及时调动的预备队堵了回去。
战斗从清晨持续到午后，关墙下已经堆积了厚厚一层曹军的尸体和伤兵，鲜血染红了关前的土地，连空气都变得粘稠而腥甜。曹军的攻势虽然猛烈，却始终无法在城头上站稳脚跟，付出的代价极其惨重。
眼看士气开始低落，士兵面露疲态，张合知道，今日强攻已难有建树。他并非莽夫，深知再攻下去只是徒增伤亡。无奈之下，他只得下令鸣金收兵。
清脆的金钲声响起，苦战一日的曹军如蒙大赦，潮水般退了下来，只留下满地的狼藉和哀嚎。
关墙上，蜀军爆发出震耳欲聋的欢呼声，庆祝又一次击退了强敌。霍峻看着退去的曹军，脸上却并无喜色，只有深深的疲惫和凝重。他清楚，张合绝不会就此罢休，更大的考验可能还在后面。他立即下令：“抓紧时间救治伤员，修补城防，清理战场，补充箭矢滚木！斥候加倍警戒，防止敌军夜间再次偷袭！”
夕阳西下，将斜谷关染上一片血色。白日的喧嚣过后，是死寂般的压抑。无论是关内的守军还是关外的攻方，都在利用这短暂的间隙舔舐伤口，积蓄力量。
就在夜幕即将完全降临之时，一骑快马自五丈原方向风尘仆仆而来，穿过重重哨卡，直入关中。高沛脸上带着混合着疲惫与某种异样激动的神色，快步冲到霍峻身边，压低声音，语气却带着难以抑制的急促：
“将军！世子……世子殿下有信到！”
霍峻猛地转头，眼中爆射出锐利的光芒。在这种时候，来自刘封的任何消息，都足以牵动他全部的神经。他一把接过那枚被汗水浸得有些潮湿的细小竹管，迅速捏碎封蜡，取出了里面卷着的薄绢。
借着最后的天光，以及关墙上零星的火把，他看清了上面的字迹。那是刘封的笔迹，简洁，有力，带着他一贯的沉稳风格：
“霍将军钧鉴：
郿坞曹真，陈兵原下，连日鼓噪而不战，其心叵测。吾料其必行声东击西之策，大军牵制我于五丈原，另遣奇兵，恐已潜行迂回，意在斜谷，断我归路，摇我根本。将军守关不易，肩担千钧，万望提高警觉，昼夜不懈，谨防夜袭、火攻及奇兵暗道，凡可疑处，皆需细查。
关在人在，汉室安危，系于将军一身！
封在五丈原，营垒坚固，将士用命，局势稳固，将军无需分心支援，只需谨守关隘，便是擎天之功！我必于此间死战，与将军遥相呼应，共御国贼！
刘封，手书。”
看完书信，霍峻将信纸轻轻放在案上，长长地吁了一口气。他脸上露出一丝复杂的神色，既有对世子刘封和军师庞统精准预判的钦佩，也有一丝早已料定的从容，更有一份沉甸甸的责任感。
他望向帐外漆黑的夜空，仿佛能穿透群山，看到五丈原上那双年轻却沉稳的眼睛。
“世子放心，”霍峻低声自语，如同立下誓言，“只要霍峻一息尚存，斜谷关，便永远是大汉的关隘！”
他转身，对侍立一旁的亲兵沉声道：“传令下去，今夜守夜士卒，双份口粮。告诉兄弟们，世子已知我等在此御敌，五丈原大军无恙！我等只需守好此关，便是大功！”
消息迅速在守军中传开，疲惫的将士们精神为之一振。他们知道，自己并非孤军奋战，他们的坚守，与整个北伐大局息息相关。
而在关外曹军大营，张合也在灯下沉思。强攻损失太大，奇袭已然失败。面对霍峻这样善守的名将和如此险峻的关隘，他感到前所未有的棘手。如今，破关的希望，似乎更多地寄托在了五丈原主战场，曹真大将军能否尽快击溃刘封主力之上了。