清河县衙后堂，周平安的临时书房。
桌上摊开着刚刚送来的、散发着油墨清香的《清河周报》，旁边还堆着几份赵癞子遣人送来的、关于沿海倭寇袭扰的零星情报卷宗。
窗外，隐约还能听到远处街市上因周报而起的喧闹人声，充满了勃勃生机。
赵癞子垂手肃立，额头带着细密的汗珠，正低声禀报：
“大人，京里柳府那边，暗线疤脸刘刚递出消息，飞鸽传书，用的是最急的‘血翎’标记。”
他双手奉上一截细小的竹管，封口的火漆是诡异的暗紫色。
周平安放下手中的炭笔，他正在一张巨大的新造宣纸上勾勒着什么，隐约可见“海岸线”、“烽燧”、“了望塔”等字样。
接过竹管，指尖发力，“啪”一声捏碎火漆，抽出里面卷得极紧的薄绢，目光快速扫过上面用密语书写的寥寥数语。
书房里一片寂静。
油灯的光芒在他年轻俊朗的脸上跳跃，勾勒出坚毅的轮廓。
突然，一声极轻、极冷的嗤笑从他喉间溢出。
“呵。”
那笑声很轻，却像一块寒冰砸进滚油，瞬间让整个书房的空气都凝滞、肃杀起来。
赵癞子不由自主地打了个寒颤，只觉得一股无形的、凛冽如刀锋的杀气，从眼前这位总是带着阳光笑容的年轻县令身上弥漫开来。
周平安缓缓抬起头，将那张薄绢凑近灯焰。
火苗贪婪地舔舐着绢布，迅速将其化为飞灰。
他脸上没有愤怒，没有惊惶，只有一种洞悉一切后的、令人心悸的平静，以及那平静之下翻涌的、足以焚毁万物的战意。
他站起身，走到窗边，推开窗户。
谷雨后湿润温暖的夜风涌了进来，带着泥土和草木的气息，也带来了远处县城隐约的喧嚣与活力。
他的目光投向东南方向，仿佛穿透了千山万水，看到了那片即将掀起腥风血雨的深蓝海域。
“柳老狗终于按捺不住，要放倭寇这条恶犬出来咬人了？”
周平安的声音不高，却字字清晰，如同金铁交鸣，带着一种斩钉截铁的冷酷。
“一个月想踏着我清河百姓的尸骨，来劫掠我燎原金山？”
他猛地转过身，眼中精光暴射，如同暗夜中骤然劈出的闪电，那锐利的光芒几乎要刺穿赵癞子的心神！
阳光自信依旧，但此刻却淬上了百战铁血的锋芒，再无半分稚嫩。
“癞子，传令下去！”
“第一，命猎户三兄弟张虎、赵猛、孙山，即日起，带最精干的人手，乔装前往沿海渔村，特别是那些曾遭过倭患的地方！”
“我要知道倭寇惯常的登岸地点、活动规律、船只特征！每一个暗礁，每一片滩涂，都要给我摸清楚！若有可疑船只或生面孔你知道该怎么做！”
“第二，通知玄诚道长，加快‘掌心雷’的改良和量产！爆炸威力要更大，引信要更可靠！我需要能在海上也能炸响的东西！”
“第三，让铁牛！新兵营的训练科目，给我加上夜战、水战、滩头防御！告诉那些崽子们，安逸日子到头了！接下来半月，我要看到他们继续脱胎换骨！谁敢叫苦，军法从事！”
“第四，告诉个工坊，工坊区所有了望塔，给我加高三丈！配备最好的‘千里眼’！日夜轮值，了望范围必须覆盖到海岸线！我要一只海鸟飞近，都看得清它有几根毛！”
一连串命令，如同出鞘的利刃，寒光四射，斩钉截铁。每一个字都带着千钧之力，砸在赵癞子心头。
“是！大人！属下这就去办！”
赵癞子只觉得热血上涌，用力一抱拳，转身就要冲出去。
“等等！”周平安叫住了他。
赵癞子脚步一顿。
周平安走到桌边，拿起炭笔，在那张勾勒着海岸防御的桑皮纸上，重重地、缓缓地画下了一道醒目的、仿佛带着血腥气的红色标记，位置直指东南海域。
他抬起头，嘴角缓缓勾起一个冰冷而狂放的弧度，那笑容里没有恐惧，只有一种猎人看到猎物踏入陷阱的、炽烈的兴奋！
“再告诉弟兄们……”
周平安的声音不高，却如同惊雷，在赵癞子耳边炸响，带着一种睥睨一切的杀伐决断：
“一个月后，倭寇若敢来，正好用他们的血，祭我清河新军开锋！用他们的头颅，筑我清河新城之基！”
…………
海风，带着咸腥和一股子不安分的躁动，狠狠刮过光秃秃的崖顶。
铁牛杵在那儿，跟一尊生了根的黑铁塔似的，身上那件墨绿迷彩粗布褂子被风扯得猎猎作响。
他眯着眼，眺望着远处那片墨蓝里透着点诡异死气的海面——嵊泗列岛的方向。
浪头一个接一个砸在下面犬牙交错的礁石上，摔得粉身碎骨，溅起的白沫子老高，像冤魂伸出的爪子。
“连长，都齐活了！”
一个精瘦得跟猴儿似的兵，代号就叫“许多多”，呲溜一下窜到他跟前，声音压得低，带着点狠劲儿。
“追风连弩，人手一把，箭匣满的！掌心雷，按您吩咐，每人揣了仨，管够！”
“还有荆头儿新搞出来的‘铁蒺藜网’，卷了三大捆，这玩意儿撒滩头上，够那帮倭崽子喝一壶的！”
铁牛没吭声，铜铃大眼扫过身后那片乱石滩。
几十条汉子，清一水墨绿迷彩，跟滩涂上长出来的苔藓似的，几乎融进背景里。
没人交头接耳，只有粗粝海风刮过钢制连弩弩身和腰间掌心雷铁壳子的细微摩擦声。
一张张被海风和沙砾磨砺得黝黑粗糙的脸上，眼神跟淬了火的刀子一样，静默地钉在铁牛身上，等着他嘴里蹦出下一个字。
“嗯。”
铁牛从喉咙深处滚出一个闷雷似的音节。
他弯腰，蒲扇大的手掌抓起一把还带着湿气的海沙，任由粗糙的沙粒从指缝里簌簌滑落。
“看见没？”
他声音不高，却像重锤砸在每个人心坎上：
“这沙子底下，就是咱的阵地！倭寇的船，想靠岸，得从老子身上碾过去！”
铁牛猛地攥紧拳头，沙粒在指节间发出刺耳的摩擦声：
“把‘铁蒺藜网’，给老子沿着潮线埋瓷实了！尖头朝外！陷马坑，挖！挖深点！底下给老子插上削尖的竹签子！”
“追风连弩的阵地，架在背风的高处！射界给老子扫清！一只海鸟飞过来，都得给老子看清楚是公是母！”
他顿了顿，目光刀子似的刮过每一张脸：
“掌心雷，是压箱底的玩意儿！没老子号令，谁敢提前搂火，老子先把他当倭寇点了！听清楚没？！”
“喏！”
几十条汉子胸腔里爆发出低沉压抑的吼声，像闷雷滚过滩涂，瞬间被呼啸的海风撕碎吞没。
许多多舔了舔干裂的嘴唇，眼珠子冒着贼光：
“连长，您就瞧好吧！保管让那帮矮骡子，上岸就变烤猪猡！”
…………
同一片晦暗的天幕下，距离嵊泗列岛不过十数里的深海。
夜色是最好的伪装，吞噬了海天的界限，只余下墨汁般翻滚的波涛。
一艘船，悄无声息地滑破海面。
它形制奇诡，船身狭长如梭，通体覆盖着一种非木非铁的暗沉鳞甲，在微弱的天光下泛着幽冷的乌光，竟似与涌动的海水融为一体。
船首并非尖锐的撞角，而是一个狰狞的、张着巨口的龙头骨造型，空洞的眼窝里似乎有幽蓝的磷火一闪而逝。
船帆早已收起，船身两侧探出数对造型奇特的巨大木轮，轮叶深深没入水中，正以一种极低的频率、几乎不激起水花的姿态缓缓转动着，推动着这艘幽灵般的巨梭破浪前行。
这便是墨家秘传的机关船——“破浪梭”。
船首甲板，墨离孑然而立。
海风凛冽，吹得她墨色的劲装紧贴在身上，勾勒出惊心动魄的轮廓，也吹得她脸上那层薄纱猎猎欲飞。
她并未系紧，任由海风拂过面颊，露出清冷绝伦的下颌线条。
一双眸子，比这暗夜深海更幽邃，平静无波地注视着前方那片如同巨兽蛰伏的黑暗岛屿群。
仿佛看见了周平安坚决不让她来冒险，却劝阻不了而无奈的脸。
“巨子，已抵预定海域。”
一个脸上带着一道狰狞刀疤的壮硕汉子，墨家匠人首领荆烈，无声无息地出现在她身后半步，声音压得极低，带着金属摩擦般的质感。
他看向墨离的目光，充满了近乎狂热的敬畏。
墨离微微颔首，并未回头，只伸出一根莹白如玉的手指，指向嵊泗主岛外围几处水流明显湍急、形成暗涌旋涡的海域。
“甲字库，‘水底雷’，投放。”
她的声音清冷，如同冰珠坠地，不带丝毫情绪。
“喏！”
荆烈眼中精光爆射，低吼一声，转身大步走向船舱深处。
很快，沉重的舱门无声滑开。
几个同样精悍、动作却异常轻灵的墨家子弟，合力抬出十几个形似巨大石碾、表面布满狰狞尖刺的黝黑铁疙瘩。
这便是墨离口中的“水底雷”——外层是铸铁外壳，内填猛火药与碎石铁渣，外壳上缠绕着粗大的铁链和带倒刺的铁锚。
触发机关极其敏感，稍有碰撞或拉扯，便是石破天惊！
在荆烈精准的手势指挥下，这些散发着死亡气息的“水底雷”，被小心翼翼地顺着船尾特制的滑道，悄无声息地沉入冰冷的海水之中。
沉重的铁锚拖着它们，迅速坠向漆黑的海床，精准地落在那些暗流涌动的航道咽喉处。
粗大的铁链被固定在礁石缝隙中，确保这些水下杀神不会被洋流轻易卷走，只留下几根伪装成海草的浮标绳索，若有若无地漂浮在海面之下。
“机关触发索，布设完毕！”
“浮标伪装完成！”
“乙区、丙区水雷投放点确认！”
低沉的汇报声在船首甲板响起。
墨离的目光，如同最精密的尺规，扫过每一处布设点，最终落回那片死寂的岛屿。
她的指尖，无意识地划过腰间悬挂的一个小巧的青铜罗盘，罗盘上复杂的星宿纹路在夜色下泛着微光。
“传讯铁牛，” 墨离的声音依旧平静，“‘网’已布下，静待‘鱼’来。”
…………
与此同时，距离海岸数十里外的一个破败渔村。
咸鱼和海藻腐烂的臭味弥漫在狭窄的巷子里。
村口那间四面漏风的破酒馆，此刻却挤满了人。
汗味、劣质土酒的呛人气味、还有渔民身上浓重的海腥味混杂在一起，烟雾缭绕。
昏黄的油灯下，一张张被海风和贫苦刻满沟壑的脸上，混杂着麻木、愁苦和一丝不易察觉的惶恐。
一个穿着油腻腻旧道袍、趿拉着破草鞋的干瘦老头，正坐在一张瘸腿条凳上，唾沫横飞。
他身前摆着个豁了口的破碗，里面零星丢着几枚铜板。
正是乔装改扮、贴了花白胡子、脸上抹了锅底灰的赵癞子。
“哎哟喂！诸位老少爷们儿！你们是不知道哇！”
赵癞子一拍大腿，声音嘶哑，带着股子天桥说书人的油滑劲儿，却把“重伤垂死”几个字咬得格外重：
“就前些日子，俺一个远房表侄，在清河县衙当差！昨儿个刚托人捎回信儿来，说不得了啦！”
“那位青天大老爷周县令，剿匪的时候遭了倭寇的暗算！伤得那叫一个重！躺在床上，进气儿多出气儿少，眼瞅着……眼瞅着就要不行啦！”
“啊？！”
“周大人……不行了？”
“真的假的？前些日子不还好好的？”
人群瞬间骚动起来，议论声嗡嗡作响，麻木的脸上终于有了震惊和担忧。
赵癞子端起破碗灌了口浑浊的土酒，用脏兮兮的袖子一抹嘴，继续添油加醋，声音里透着十足的“沉痛”。
“千真万确啊！听说倭寇歹毒，用了什么见血封喉的毒箭！那伤口，烂得流黑水！请了多少名医都摇头！县衙里都乱成一锅粥了！更邪乎的是……”
他故意顿住，绿豆眼扫视一圈，吊足了胃口，才压低声音，神秘兮兮地说：
“周大人手下最能打的那批护卫，就那个叫铁牛的黑大个儿带的兵！全给调回县城护驾去了！”
“酒坊那边，现在就是个空壳子！就剩几个老弱病残看着门儿呢！唉，这要是倭寇再摸过去，啧啧啧……”
这消息，如同在滚油里泼了瓢冷水，瞬间炸了锅！
“天杀的倭寇！”
“周大人那么好的人……”
“完了完了，酒坊要是没了，俺们村去那做短工的活计也黄了！”
“护卫都撤了？那那倭寇岂不是……”
恐慌如同瘟疫般在破酒馆里蔓延。
赵癞子看着一张张惊惶失措的脸，听着他们压低声音、急不可耐地互相传递着这“惊天噩耗”，心里头那点市井泼皮的精明劲儿得到了极大的满足。
他缩在油腻的道袍里，绿豆眼闪过一丝狡黠的光。
很快，这“清河县令重伤垂死，酒坊护卫尽撤”的“绝密消息”，就像长了腿的海风，从这个破败的渔村，迅速刮向附近大大小小的渔港、码头。
被添油加醋，被深信不疑。
最终，必然会化作一缕轻风，飘进嵊泗岛上，那些如同毒蛇般潜伏的倭寇探子耳中。
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底覆盖了海天。
铁牛和他的特战营，如同磐石般楔在滩涂阵地，追风弩冰冷的弩机在星光下泛着幽光，掌心雷沉甸甸地坠在腰间。
墨离的“破浪梭”如同真正的幽灵，无声地悬浮在预定海域，冰冷的海水下，致命的“水底雷”正静静蛰伏。
赵癞子的“毒饵”，正顺着愚昧与恐惧的洋流，精准地飘向猎物。
一张无形的巨网，已在惊涛骇浪之下，悄然张开，只待……鬼临！