并蒂莲开得张扬，粉白花瓣紧紧依偎，晨露滚落时，竟在窗台上洇出淡淡的红痕，像极了血。沈少卿盯着那朵花看了半晌，指尖捻起账簿最后一页的双生莲图案——画中两朵莲花共用一根花茎，左边那朵的花瓣上，藏着个极小的“九”字。
“第九个藏身点……”他低声自语，将那半块烧焦的莲纹绸布与图案比对，金线绣的“九”字与画中笔迹如出一辙。看来老妇人说的“初九”并非指日期，而是暗指这个藏在暗处的第九处据点。
苏安凑过来，指着并蒂莲的根茎：“沈叔叔你看，这里有虫洞。”
沈少卿低头，果然见花茎底部有个细小的孔洞，里面爬着只青黑色的虫子，正啃噬着莲心。他忽然想起慧能石室里的蛇形纹身，还有莲教令牌上的“月”字——这些线索像散落的珠子，只差一根线就能串起。
“去查兵部尚书的小妾，”他对随从道，“她的娘家在哪，有没有去过京郊的莲池。”
三日后，随从带回消息：“那女人本是京郊莲池村人，十年前嫁给兵部尚书做妾。她娘家有个妹妹，三年前入了宫，现在是皇帝身边的掌灯宫女，名叫莲心。”
莲心！沈少卿猛地站起身，这个名字与苏兰芝的小字、与莲教代号完全重合。他快步走向皇宫，李德全早已在角门等候，见他来便叹道：“沈大人来得巧，掌灯宫女莲心昨夜‘失足’落入太液池，今早才捞上来，人已经没了。”
又是灭口！沈少卿跟着李德全来到太液池边，岸边的青苔上有挣扎的痕迹，水里漂着片撕碎的衣角，上面绣着半朵莲花——与并蒂莲的纹样分毫不差。
“她死前见过谁？”
“只见过陛下，”李德全压低声音，“昨晚陛下留她在御书房侍墨，后来她说身子不适，提前告退，就再没人见过她。”
沈少卿盯着太液池中央的凉亭，那里挂着盏莲花灯，灯影在水面摇晃，像个沉默的影子。“陛下最近可有异常？”
“陛下这几日总说头晕，莲心宫女懂些医术，常给陛下按揉穴位，”李德全犹豫道，“还有，她给陛下煎的药，闻着总有股异香，老奴提醒过，陛下却说……说那是安神的莲香。”
沈少卿心中一凛，立刻赶往御书房。皇帝正在批阅奏折，见他进来，放下朱笔，脸色确实有些苍白：“沈爱卿有事？”
“臣听闻莲心宫女不幸溺亡，特来请陛下节哀。”沈少卿目光扫过桌案上的药碗，碗底残留着几片干枯的莲瓣，“只是臣担心，此事与莲教余孽有关，想查一查莲心宫女的住处。”
皇帝挥了挥手：“准。只是个宫女而已，不必兴师动众。”
莲心的住处就在御书房偏殿，陈设简单，梳妆盒里除了寻常脂粉，还有个银质药碾，里面残留着淡绿色的粉末。沈少卿用指尖捻起一点，放在鼻尖轻嗅——是西域的“睡莲花粉”，少量能安神，过量则会损伤心智，让人产生依赖。
“她果然在给陛下下药。”沈少卿将药粉收好，在床板下摸到个暗格，里面藏着本小册子，记录着给皇帝下药的剂量，最后一页写着：“九处已备，静待花开，圣主亲启。”
圣主！沈少卿瞳孔骤缩，这个称谓在莲教密信中反复出现，却始终没人见过其真身。他忽然想起并蒂莲的根茎——两朵花共用一茎，会不会象征着两个“圣主”？
此时，李德全匆匆进来，手里拿着块从莲心发髻上找到的玉佩：“沈大人，您看这个。”
玉佩是羊脂白玉，雕着并蒂莲，背面刻着个“九”字，与烧焦绸布上的字迹完全一致。沈少卿将玉佩翻过来，光线下，玉质里竟藏着极细的血丝，像是用活人血沁过。
“这是……血玉。”李德全倒吸一口凉气，“老奴在宫中多年，只见过先帝赐给端王的那块血玉，也是并蒂莲样式……”
端王！沈少卿脑中轰然一响。端王虽被革职，却一直被软禁在府中，并未处死。难道他才是真正的“圣主”？莲教所做的一切，都是为了帮他复辟？
他立刻带人赶往端王府，府中静得诡异，侍卫说端王已三日未曾出房。沈少卿撞开房门，只见端王倒在地上，七窍流血，嘴角残留着苦杏仁味——又是氰化物！
桌上放着块血玉，与莲心那块恰好组成完整的并蒂莲，旁边压着张字条：“第九处，莲花开，吾等替你赴约。”
沈少卿看向窗外，端王府的花园里，种着一片并蒂莲，此刻正开得如火如荼，花瓣在风中摇曳，像无数双窥视的眼睛。
他忽然明白，第九个藏身点根本不在别处，就在端王府的莲池底下。而所谓的“圣主”，或许从来不止一个——端王与慧能，就像并蒂莲的两朵花，共用着同一个根茎，那根茎的名字，或许就是皇帝不愿提及的陈年秘辛。
回到府中，沈少卿将两块血玉拼在一起，完整的并蒂莲在灯下泛着冷光。苏安指着花心处的凹槽：“这里好像能放进东西。”
沈少卿想起那半块烧焦的绸布，将其折成小块塞进凹槽，严丝合缝。绸布上的金线在玉质映衬下，显出一行隐藏的字迹：“先帝遗诏，藏于莲台。”
先帝遗诏？沈少卿的目光落在御花园那座莲花台上。那里曾是先帝常去的地方，如今被莲教当作祭坛，莫非遗诏就藏在那里？
夜色渐深，沈少卿独自潜入御花园，月光下，莲花台的倒影在池中扭曲，像个张开的巨口。他伸手触摸莲台的基座，果然摸到个与血玉大小相符的凹槽。
当两块血玉嵌入凹槽时，莲台发出“咔哒”轻响，顶部缓缓翻开，露出个紫檀木盒。沈少卿打开盒子，里面的遗诏早已泛黄，上面的字迹却清晰可见——先帝竟要传位于当时还是皇子的端王，而非当今圣上！
原来如此。当今圣上篡改遗诏登基，端王怀恨在心，才勾结莲教图谋复辟；而皇帝明知端王的野心，却迟迟不杀他，或许是因为心中有鬼，怕遗诏之事败露。
沈少卿将遗诏收好，转身时，却见皇帝站在池边，月光洒在他苍白的脸上，眼神复杂：“沈爱卿，你都知道了？”
风吹过莲池，荷叶发出沙沙的声响，像是在诉说着多年的秘密。沈少卿握紧木盒，知道这一次，他面对的不仅是阴谋，还有足以动摇国本的皇室秘辛。京城的风云，终究还是卷到了最深处。