历经跋涉，宋江与两名差拨终于抵达江州。交割了文书，张、李二差拨领了回文，临行前，张差拨破天荒地拍了拍宋江肩膀，低声道：“宋押司，保重。这江州牢城……不比郓城，你好自为之。” 眼神中竟带着一丝难得的关切。
宋江拱手谢过：“多谢张上下、李上下这一路照应，宋江铭记于心。”
送走差拨，宋江便被牢城管营接手，例行公事地验明正身，打了杀威棒——虽因宋江暗中使了些钱财，棍棒落下时轻了不少，但仍疼得他龇牙咧嘴。随后，他被分派了一间阴暗潮湿的牢房，每日里不是做些苦役，便是困守囚室。
这日放风时分，宋江正倚在墙角，看着高墙外的四方天空暗自神伤，忽听得一阵喧哗。只见一个黑凛凛的大汉，如同半截铁塔般，正与几个囚犯扭打在一起，拳风虎虎，那几个囚犯被打得哭爹喊娘，抱头鼠窜。
“直娘贼！敢偷你李逵爷爷的炊饼！找死！”那黑大汉声若洪钟，兀自骂骂咧咧。
旁边有老囚低声对宋江道：“新来的，莫惹他。那是李逵，人称‘黑旋风’，性如烈火，力大无穷，因打死人才被关进来的，是这牢城一霸。”
宋江闻言，却并未畏惧，反而仔细打量那李逵，见他虽然粗莽，但眉宇间有一股未曾泯灭的赤诚之气。他心中一动，待李逵气哼哼地走过来时，主动上前拱了拱手：“这位好汉请了，在下宋江，山东郓城人氏。”
李逵斜眼瞅了瞅宋江，见他文弱模样，瓮声瓮气道：“怎地？你也想尝尝俺的铁拳？”
宋江微微一笑，不卑不亢：“非也。在下见好汉身手不凡，是个直性子的好男儿，故来结交。”
李逵愣了一下，他在这牢城里，人人畏他如虎，还是头一次有人主动说要结交他。他挠了挠乱糟糟的头发，粗声道：“你这配军，倒有点意思。俺叫李逵，沂州人！你因何到此？”
宋江便将误杀阎婆惜之事简略说了，只道是过失伤人，绝口不提梁山书信。
李逵听罢，一拍大腿：“原来也是个被鸟官府冤枉的！俺最恨那些欺压良善的狗官！你那婆娘该死，打死便打死了，算得甚鸟罪过！”
宋江忙道：“李逵兄弟慎言！法度如此，宋江甘愿受罚。”
正说话间，牢子送来饭食，不过是些粗粝的粟米饭和几根不见油星的咸菜。李逵看着那饭食，眉头紧锁，显然极不满意。
宋江见状，从自己怀中藏了的银钱摸出些碎银，塞给那牢子，和气地道：“上下行个方便，能否弄些酒肉来？我与这位李逵兄弟饮用。”
那牢子见了银子，顿时眉开眼笑：“好说，好说！宋押司稍候！” 不多时，竟真的弄来一壶酒，几斤熟牛肉。
李逵眼睛都直了，他在牢里许久未尝肉味，此刻闻到香气，口水几乎流出来。他一把抓过酒肉，又看看宋江：“你……你请俺？”
宋江笑道：“相见即是有缘，些许酒肉，何足挂齿。李逵兄弟请用。”
李逵也不客气，狼吞虎咽起来，边吃边道：“宋……宋大哥！你是个好人！俺李逵认你这个朋友！以后在这牢城里，谁敢欺负你，报俺铁牛的名字！”
自此，宋江便与李逵熟络起来。他时常接济李逵，与他讲述山东风物、江湖轶事，也常劝他收敛脾气，莫要轻易动武。李逵虽莽撞，却极重义气，对宋江这位仗义疏财、待他真诚的“宋大哥”佩服得五体投地，言听计从。
一日，牢城节级（管理囚犯的小官）戴宗前来巡查。这戴宗人称神行太保，在江州地界颇有些势力。他早听闻新来个山东配军宋江，颇得人望，连那刺头李逵都被他收服，心中好奇，便唤来宋江问话。
“你便是宋江？”戴宗打量着眼前这个貌不惊人的黑矮汉子。
宋江躬身行礼：“小人正是宋江，见过节级。”
戴宗澹澹道：“听闻你在山东有些名号，人称及时雨？”
宋江谦道：“不过是江湖朋友抬爱，虚名而已，不足挂齿。”
戴宗又道：“你既是读书人，又曾为吏，当知法度。在此处需安分守己，莫要生事。”
宋江恭敬答道：“节级教诲，宋江谨记。定当恪守规矩，安心服刑。”
戴宗见他应对得体，不卑不亢，倒不似寻常囚犯那般猥琐或桀骜，心中印象好了几分，便道：“嗯，看你是个懂事的。以后若有难处，可来寻我。” 这算是给了宋江一点薄面。
待戴宗走后，李逵凑过来道：“宋大哥，这戴院长人倒不算太坏，就是有时忒讲规矩！”
宋江正色道：“铁牛，戴节级掌管我等，依法办事，乃是本分。我等既在牢城，更需遵守法度，方能早日脱困，重见天日。”
李逵似懂非懂地点点头，他现在对宋江的话，几乎是盲目信从。
宋江在江州牢城，凭借其为人处世之道，不仅化解了潜在的危机，更收服了李逵这员猛将，还与戴宗这等实权人物搭上了关系。