贺心柔垂下眼帘，将眸中一闪而过的波澜敛去，复又抬起，恭声回道：“回前辈，自我五年前见过杜姐姐一面后，她便再未于人前现身。”
她话音微顿，又低声补了一句：“不过，私下里，我与她一直有传讯往来。”
“五年多……”周开指尖在床沿上不紧不慢地敲着，发出笃、笃的轻响，眸光微沉。
这时间，恰好是系统提示她结婴之后。周开敲击的动作一停，心中已然有了计较。
“她可曾接任琼华宫宫主之位？”周开追问。
贺心柔摇了摇头：“没有。如今，她依旧是宗门圣女。”
元婴期的圣女？周开嘴角的弧度缓缓收敛，眼中再无笑意。这已经不是诡异，而是荒谬。琼华宫，出事了。
“此事，我会查清。”周开的声音不高，却仿佛有千钧之重，一字一句都砸在人心上，“她若有难，我带她走。”
他话锋一转：“没了杜楚瑶的庇护，问星门之后的处境，想必会很艰难。你们可愿放弃这里的产业，随我一同离开？”
此言一出，两女皆是一怔。
贺心柔最先回神，抱着周开臂膀的双手下意识收紧，仰头看着他，眸光坚定：“问星门是妾身的心血，我想看着它壮大。前辈的恩情，心柔无以为报，但也想证明，妾身能为您做的，不只是侍奉枕席。”
孙青璃也往周开怀里蹭了蹭：“青璃曾立下天道大誓，定要将寒衣姐姐的传承延续下去，至少……亲眼看着第三代弟子，成长起来，我才能安心离开。”
周开看着怀中各有坚持的两女，脑海中却闪过王巧巧的脸。当初乍闻他乃天品灵根时，那女人眼中几乎要溢出来的野心，至今仍历历在目。
也好。
终究是，各自有各自的缘法。
周开不再多劝，手腕一翻，那枚属于杜楚瑶的传讯玉牌便静静躺在掌心。他指尖并拢，一缕法力注入其中，玉牌随之发出一声轻嗡，光芒闪烁不定。
片刻之后，玉牌中终于传出声音。那声线一如既往的清冷，却透着一股深深的疲惫，尾音里，还藏着一丝若有似无的颤抖。
“你是来春风一度，还是……带我走的？”
周开几乎是本能地答道：“你若过得不好，我便带你走。”
玉牌那头沉默了片刻，良久，杜楚瑶的声音才再度响起，这一次，去除了所有情绪，“你……能胜过元婴中期吗？”
周开唇角勾起，弧度森然，语气平淡却自信到极致：“只要他没有能威胁元婴后期的底牌，便可杀之。”
“好！”玉牌中的声音干净利落，“十五天后，坑杀董承之地，你等我。”
话音刚落，玉牌上的光华便彻底黯淡下去，重归沉寂。
与此同时，琼华宫深处，一座华美宫殿内，四壁流光，寂静无声。
杜楚瑶收起手中的玉牌，取出一道传讯符，红唇轻启，低语了几句，屈指一弹，符箓化作一道火光飞出殿外。
不多时，沉重的殿门被人从外推开，一名中年妇人快步走了进来，人未至，那满脸按捺不住的喜色和急切的声音便先到了：“师妹！你总算想通了，愿意嫁给天泉宗的龙掌门了？”
杜楚瑶抬眼看她，脸上没什么表情，声音也平淡无波：“吴师姐，婚事，我可以答应。但在此之前，我想出宗一趟，去董承师弟的陨落之地祭奠他。”
那吴姓妇人闻言，脸上的喜色一收，眼珠滴溜一转，狐疑地盯着她：“师妹，这节骨眼上出宗？你该不会是想……借机逃跑吧？”
杜楚瑶自嘲一笑，她缓缓伸出雪白的皓腕，随着她心念微动，手腕处的肌肤上，一圈圈暗金色符文若隐若现，散发着压制灵力的晦涩波动。“我身上被你们设下‘锁灵环’，元婴被死死锁在气海，如今能动用的修为，不过金丹水准。”
她将手腕凑近几分，直视着对方的眼睛，“吴师姐，一个废人罢了，你也怕？”
吴姓妇人目光在那暗金符文上扫过，确认无误后，脸上重新挂上了笑容，语气也变得语重心长：“你能想通，师姐就放心了。那天泉宗如今是何等威势？龙掌门更是天纵之才，对你痴心一片，三番五次亲上我琼华宫求娶。师妹，这已是天大的福分，你还有何不满？”
“痴心一片？”杜楚瑶忽然低笑出声，只是那笑声里没有半分暖意，“难怪那些年助我体质进阶的奇珍，助我结婴的灵物，一件件都来得那么凑巧。我还傻傻地以为，是宗门在不计代价地培养我。”
她笑声一收，目光陡然锐利如刀，“说吧，天泉宗给了你们什么好处？让你，还有师祖，能这般处心积虑地将我卖了。”
吴姓妇人被她话里的“卖”字刺得脸色一阵青一阵白，见再也无法遮掩，索性也撕破了脸：
“杜楚瑶！宗门何曾苛待过你？你的月例、你的丹药，哪一样少了？不过是禁你的足罢了！龙掌门真心仰慕于你，你嫁过去，便是我东域第一大派的掌门夫人，日后更有返虚老祖做靠山，这种天大的好事，你凭什么拒绝？”
她声音拔高了几分：“事到如今，不妨告诉你！天泉宗承诺，只要你嫁过去，以你的灵璎圣体协助他们早日续接灵脉，吴师祖便可借那条新生的灵脉闭死关，冲击……返虚之境！”
“所以，这就是你们的一箭双雕。”杜楚瑶的声音里再无一丝波澜，冷得像是九幽寒风，“你们，何曾问过我一句？”
吴姓妇人脸色彻底沉了下来，厉声道：“杜师妹，话可不能乱说！宗门倾尽心血培养你，助你结婴，难道这些都是假的吗？如今，只是让你为宗门、为吴师祖的前路出一份力，你就百般推诿，这难道就是你身为圣女的担当？天下哪有只享受宗门供奉，却不思回报的道理？”
良久，杜楚瑶才缓缓抬起头，空洞的眼神落在吴师姐脸上：“所以，我嫁。”她顿了顿，一字一句道：“现在，带我出宗。”
见她终于彻底顺从，吴姓妇人终于露出了笑容：“好师妹，你且在此稍候，师姐去去就来。”
说罢，她转身快步走出大殿，径直来到殿外一处廊柱的阴影里，对早已等候在那的心腹弟子招了招手。
“持我令牌，用传送阵，即刻去天泉宗。”她将一枚玉简塞进弟子手中，声音压得极低，“亲手交予龙掌门，告诉他，杜楚瑶心结已开，但要去斩断最后一丝念想。他若有心，便该知道如何彻底断了这份执念，也算了结我们琼华宫的承诺。时机，就在十五日之后。”
吴姓妇人又取出一张舆图，指尖在其中一个区域重重一点。
“就告诉龙掌门，我们在……这里汇合。”
那弟子看了一眼舆图上标记的地点，赫然便是董承陨落之地。