击败郢州刺史张冲后，暮色如墨浸染楚地战场，硝烟裹着血腥气在残阳下蒸腾。众将领按剑立于萧衍大帐外，铠甲上的血渍已凝成暗褐纹路，参军王茂踏过营帐前积水时，靴底碾过碎陶片的脆响惊飞檐下夜枭。他拱手献策的瞬间，青铜灯盏在沙盘上投下的光影骤然晃动 —— 灯芯爆出的火星溅在标注郢城的木楔上，恰如张冲死前迸裂的瞳孔。若以主力合围郢城，分奇兵袭取西阳、武昌，则敌首尾难顾。 话音未落，曹景宗佩刀出鞘的脆响划破帐内寂静，刀锋在兽皮地图上划出白痕：末将请率锐卒渡江，定叫荆州军与我等在蛇山之下会猎！ 甲叶摩擦声如骤雨突至，萧衍却凝望着烛火中翻飞的帅旗，指节叩响城防图时，木楔下渗出的蜡油正沿着 十二暗渠 的标注缓缓蔓延。
三更梆子撞碎夜雾时，萧衍掷出的青铜酒杯在帐角撞出裂痕。王茂率五千精骑踏碎汉口晨雾，马蹄声惊起的白鹭群掠过江面，船队在芦苇荡列阵的刹那，曹景宗的长矛已挑开对岸斥候咽喉 —— 那具尸身倒在浅滩时，脖颈喷溅的血花染红了半片芦荻。当荆州军赤色大纛与梁军青旗在鹦鹉洲头并立，郢城守将薛元嗣扶着女墙远眺，长江水面战船如林，王茂骑兵扬起的尘埃遮没江夏天空，恍若天幕垂落的赭黄帷幔。而萧衍亲率的筑城队正于汉口两岸夯筑壁垒，民夫们肩扛箩筐踩过带霜的泥土，号子声与夯杵声混着冻土碎裂声，三日内筑起的三丈石垒上，箭楼弩窗如巨兽眼瞳，死死盯着鲁山水寨中飘摇的黑色旗号。
水军主张惠绍的楼船舰队在黎明布下铁索横江，十二艘
甲板上的投石机正转动轮轴，箩筐里的礌石沾着昨夜露水。某日辰时，鲁山守将孙乐祖派出的快船刚驶出港湾，朱思远艨艟上的撞角已破开晨雾，船舷碎裂声中，顺流漂下的竹简密信被渔翁捞起 —— 信上 速调薪火济郢 的字迹未干，已平铺在萧衍案头，与城防图上标注的火药窖位置形成暗红倒影。此时郢城垛口间的炊烟已如游丝，护城河里漂浮的死鱼覆着绿藻，守城士兵啃食发霉米饼时，能听见城外梁军操练的金鼓混着夯墙声，如重锤叩击龟裂的城砖。
张冲旧部在瓮城暗藏的火药窖终成燎原之火，突围时爆燃的烈焰将攻城塔吞成火炬，塔身坠落的火星溅在萧衍披风上，烫出焦黑斑点。他在中军帐铺开新绘城防图，指尖划过 藏兵洞 密道时，烛泪恰好滴在 孙权凿井 的史料记载处。当郢州地方志的泛黄纸页被风掀起，蛇山古泉通江 的注脚突然被朱砂圈红，萧衍掷笔大笑间，帐外工兵已扛起鹤嘴锄 —— 月光下的挖掘队伍如黑色蚁群，铁锹碰撞岩石的脆响与地底暗流的呜咽逐渐共鸣，而城头守军堆砌的滚木礌石下，青苔覆盖的砖缝正渗出潮湿水汽。