永宁二年深秋，当洛阳宫城废黜晋惠帝司马衷的诏书快马传至东海封邑时，案头的铜灯正将司马越的脸色映得忽明忽暗。这位在 “八王之乱” 中几经沉浮的宗室亲王，指节重重叩击着案几上的黄绢诏书，玉具剑的穗子随着怒意微微震颤。“陛下春秋鼎盛，何罪之有？” 他猛然起身，玄色广袖扫落了砚台，墨汁在竹简上洇开如血，“司马颖竖子，张方匹夫，竟敢行此篡逆之事！孤若不诛此二贼，誓不为人！”
三日前斥候传回的密报仍在脑中翻涌：成都王司马颖联合河间王司马颙部将张方，以 “清君侧” 为名兵犯洛阳，禁卫军统领早已被买通，太极殿的鸱吻在火光中扭曲如鬼。而此刻司马越帐外，八千铁甲军已列阵待发，矛尖上的猩红缨穗在晨雾中如一片燃烧的荆棘。他盯着地图上洛阳的方位，忽然踹翻了身前的胡凳：“去年荡阴之败，孤至今齿冷！张方贼子割我将士左耳充数，今日便用他的狗头来祭旗！”
大军自彭城出发那日，黄河渡口的冰凌正碎裂成流，司马越立马船头，见两岸百姓携壶浆以迎王师，白发老叟跪地献上珍藏的青铜爵，爵底刻着 “天子万年” 四字。他接过铜爵一饮而尽，将空爵掷入黄河：“诸君且看！此爵若沉，便是天亡逆贼！” 见铜爵顺水而下竟不沉没，他拔剑出鞘遥指北岸：“建武年间，光武皇帝在此渡河中兴汉室。今日孤便效仿先皇，西进讨逆！不斩张方、清君侧，某誓不东归！” 身后三万步骑轰然应和：“不斩张方，誓不东归！” 声浪震得河面上的寒鸦惊飞成片。
行至成皋关，守将本是司马颙旧部，却在司马越前锋军抵达前夜，将关楼上的黑色 “颙” 字大旗斩为三段。当大军踏着五更残雪进入关城时，灶台上的粥锅尚在冒着热气，墙角堆着未及焚毁的羽檄。司马越拾起一份战报，见上面写着 “洛阳旦夕可下，指日奏凯”，突然将文书掷于马前大笑：“贼虏还在做春秋大梦！传我将令，各营炊卒取贼营剩饭充饥，让他们瞧瞧王师如何‘旦夕可下’长安！”
洛阳城外的伊水之畔，张方的五万部众列阵如墙，铁盾相连处似黑云压城。司马越立马邙山之巅，见鲜卑突骑已绕至敌军左翼，遂摘下腰间号角长鸣三声。待 “越” 字大纛在山巅展开时，他冲身旁的鲜卑首领喊道：“前日许诺的十车丝绸，便看诸位勇士的了！” 鲜卑首领拔刀狂吼，三千突骑如黑风般卷下山坡，马镫上悬挂的首级在阳光下折射出冷光。
张方退入金墉城时，城楼上的箭镞已耗尽，他揪着来报的斥候衣领咆哮：“司马颙不是说粮道已绝吗？为何敌军的炊烟从邙山连到洛水？！” 斥候颤声答道：“将军，成皋关…… 成皋关守将降了……” 他猛然推开斥候，指着城外如蚁的军帐对副将嘶吼：“去！给孤写降表！就说只要保我全尸，孤愿献金墉城为投名状！”
然而当他带着亲卫行至宣阳门时，暗巷里突然窜出十数名骑士，为首的监军横槊拦住去路：“河间王有令 ——” 张方慌忙滚鞍下马：“公且听我分说，洛阳城……” 话未说完，长槊已穿透他的胸膛。监军在马背上冷笑：“河间王有令，降敌者，如张方例！你当年在长安西市剁肉酱时，可曾想过有今日？” 张方抓住槊杆咳着血沫：“司马颙…… 老匹夫…… 你骗我……” 话音未落，脖颈处的凉意已让他瞳孔骤缩。