北宋宣和三年暮春，汴京皇城角楼的铜漏滴水声里，突然夹杂着急促的脚步声。身着藏青锦袍的内廷官员们，怀中紧揣着赵佶用瘦金体书写的《宣和睿览集》编纂密令，在太监们举着的羊角宫灯下疾步穿行。皇帝御案前的黄绢诏书墨迹未干，“凡天下书画真迹，不论代价，尽速征入内府” 的朱批，让整个帝国都陷入一场规模空前的艺术猎捕。
在赵佶的旨意下，皇城司的暗探们化身成各地商贾，有的摇着折扇扮作江南茶商，在杭州西子湖畔的茶楼里，借着评茶的由头打探书画消息；有的身着短打混进北方酒肆，在酒香与吆喝声中捕捉珍贵藏品的蛛丝马迹。一旦发现线索，暗探们便将消息写在特制的薄绢上，系在信鸽脚上，那振翅声划破夜空，如同传递着艺术宝藏的密语。更有 “访画使” 团队，他们佩戴着皇帝御赐的鎏金双鱼金牌，马车上满载银锭与绫罗绸缎，在崇山峻岭间艰难跋涉。曾有记载，当得知洛阳有位老儒藏有吴道子《天王送子图》残卷时，赵佶连夜召见主管官员，不仅破格授予寻访官员三品官衔，还特赐一对夜光琉璃盏作为信物。数月后，当这幅历经千年的古卷裹着蜀锦，在十二辆装满苏州缂丝的马车上缓缓驶入汴京时，整个宣德门都弥漫着沉香与檀木的气息。
内府 “宣和画院” 深处，赵佶亲自督造的鉴藏工坊常年笼罩在柔和的烛光中。皇帝命人将西域进贡的夜光琉璃研磨成粉，混入徽州进贡的顶级松烟墨，制成能在夜间散发微光的墨锭。每当新藏品入宫，赵佶便褪去华丽龙袍，换上素色长衫，手持西域商人进贡的水晶片，如同握着稀世珍宝。他与米芾、蔡京等鉴藏大家围坐在铺着波斯织毯的长案前，案上摆放着放大镜般的水晶器物、银针、丝线等鉴定工具。他们屏息凝神，用银针小心翼翼挑取画绢纤维，放在特制的玻璃片下仔细观察；为了某个印章的篆法是否符合时代特征，常常争得面红耳赤，连一旁侍奉的宫女都不敢出声。最令人惊叹的是鉴定王羲之《快雪时晴帖》摹本那次，赵佶将自己关在工坊内，连续三日仅以杏仁酪充饥，眼睛布满血丝却仍紧盯画卷。终于，在绢本接缝处发现了南唐宫廷特有的暗记，他激动得双手颤抖，立刻挥毫泼墨，写下千字鉴赏心得，瘦金体字迹劲瘦锋利，仿佛还带着发现珍宝时的兴奋。
这些耗费巨资的收藏活动，在宫廷深处堆砌起一座无与伦比的艺术宝库。《宣和睿览集》中，每件书画都配有赵佶独创的 “瘦金体” 评语，尽显他卓越的艺术见解。评顾恺之《洛神赋图》时，他写道 “用笔如春蚕吐丝，气脉连绵通神，观之恍入仙宫”；赞怀素《自叙帖》则称 “狂草如龙蛇竞走，墨韵中见盛唐气象，狂放处不失法度”。这些珍贵的文字记录，不仅是艺术鉴赏的典范，更为后世研究古代书画留下了不可替代的史料。
然而，在这场艺术盛宴的背后，民间却上演着另一番景象。为满足皇帝的收藏癖好，地方官员借机巧立名目，大肆搜刮。江南某富商因拒绝上缴祖传的阎立本画作，竟被诬陷私通敌国，锒铛入狱，万贯家产尽数充公。更有普通百姓家中，稍有价值的书画都被强行征走，许多家族世代珍藏的宝贝就此失散。这种竭泽而渔的征集方式，如同沉重的赋税，压得民间艺术收藏者苦不堪言。街头巷尾，时常能听到百姓们无奈的叹息，而这些声音，终究淹没在了宫廷收藏的繁华盛景之中，也在无形中加剧了社会矛盾，为北宋的衰落埋下了伏笔。