草原的风裹着马奶酒的香气扑过来时，李铮正勒住马缰。浑邪部落的帐篷像散落的白蘑菇，飘着炊烟，几个穿羊皮袄的牧民蹲在帐前磨刀，见他来，都站起来躬身：“李将军。”
稽粥的大帐在部落中央，门口挂着块褪色的狼皮——那是去年伊稚斜派兵劫掠时，稽粥亲手斩的狼。他掀开门帘出来，脸上带着笑，手里却攥着个青铜酒壶：“李将军，你倒来得快，我刚温了马奶酒。”
“先不喝。”李铮跳下马，把缰绳扔给阿骨打，“伊稚斜的使者说了什么？”
稽粥的笑淡了些，引他进帐。帐里烧着牛粪火，铜锅里炖着羊肉，香气四溢。一个穿汉式粗布裙的妇人正给孩子喂饭，见李铮来，赶紧站起来：“将军，您坐。”是稽粥的妻子阿依古，去年闹旱灾时，李铮给部落送了二十石粮食，她哭着给李铮磕了三个头。
“孩子怎么样？”李铮摸了摸孩子的头，小家伙攥着块汉人做的桂花糕，嘴角沾着糖渣。
“好得很。”阿依古笑着说，“上个月去朔方学堂，先生教他写‘麦子’，现在天天拿着铅笔瞎画。”
稽粥咳了一声，把伊稚斜的使者带来的珠宝箱推到李铮面前：“你看，这是伊稚斜给的，说只要我反，还有十匹乌孙马。”他翻开箱盖，里面的珍珠宝石闪着光，“那些年轻人见了，眼睛都直了，说‘汉人给的粮食能当饭吃，珠宝能换更多东西’。”
“年轻人懂什么？”阿依古瞪了稽粥一眼，“去年冬天，要是没有李将军送的粮食，咱们部落得饿死一半人。”她从怀里掏出块皱巴巴的纸，是去年李铮写的借条，“你看，这是将军写的，说‘粮食是借的，等来年丰收了再还’，可今年春天，将军压根没提还的事，还派了汉人农师来教咱们种麦子。”
李铮接过借条，纸角都磨破了，上面的字迹还清晰：“朔方郡借浑邪部落粮食二十石，来年麦收后归还，李铮。”他笑了笑，把借条放在火上烧了：“不用还了。”
“将军！”稽粥急了，“这怎么行？”
“怎么不行？”李铮坐下，指了指帐外，“你部落里的年轻人去年帮边民翻了三十亩地，汉人农师教你们种的麦子比去年多收了两成，这账早平了。”他从怀里掏出户籍册，翻到“浑邪部落”那页，“你看，户籍册上记着，浑邪部落有三百户，一千五百口，分到的土地五千亩，去年的互市交易额是八百匹丝绸，比前年多了四成。这些不是珠宝，是能吃饱饭、穿暖衣的实实在在的东西。”
稽粥凑过去看，户籍册上的字工工整整，每一户的名字后面都标着“朔方百姓”，没有“匈奴人”的字样。他摸了摸纸页，声音哑了：“我知道伊稚斜没安好心，可那些年轻人……”
“我去跟他们说。”李铮站起来，掀开帐帘。部落里的年轻人正围在乌孙马旁边，摸着马脖子议论。见李铮来，都停下了，其中一个穿红羊皮袄的小伙子攥着把匈奴弯刀，是稽粥的侄子阿木尔。
“阿木尔，你过来。”李铮招了招手。
阿木尔犹豫了一下，走过来，低头盯着自己的脚：“将军，我……我没说要反。”
“我知道。”李铮从怀里掏出块糖，是拓跋给的，用红纸包着，“去年你帮汉人王老头翻地，他给我的，说‘这糖甜，给部落的孩子吃’。”他把糖塞给阿木尔，“你尝过汉人做的糖吗？比马奶酒还甜。”
阿木尔剥了糖纸，塞进嘴里，眼睛亮了：“比伊稚斜给的蜜还甜。”
“那你说，伊稚斜给的珠宝能换多少糖？”李铮问。
阿木尔挠了挠头：“不知道，可……可汉人会不会迟早吞并我们？”
“吞并？”李铮笑了，指着远处的田野，“你看，那些麦子是汉人农师教你们种的，地里的锄头是汉人铁匠打的，连你穿的羊皮袄都是用汉人丝绸换的。要是吞并你们，用得着费这么大劲？”他从怀里掏出铁林军的军牌，是块青铜做的，刻着“铁林军百夫长阿骨打”，“你看，阿骨打是匈奴人，现在是铁林军的百夫长，比很多汉人将领职位还高。铁林军的军功制度，不管是汉人还是匈奴人，立了功就升官，你要是能斩伊稚斜的首级，我让你当千夫长。”
阿木尔的脸涨红了，攥着军牌问：“真的？”
“当然。”李铮拍了拍他的肩膀，“上个月，你们部落的巴图在铁林军立了功，赏了十匹丝绸，他娘用丝绸做了件裙子，逢人就说‘我儿子比汉人小伙子还能干’。”
周围的年轻人都围过来，有人问：“将军，铁林军要不要我们？”
“要！”李铮大声说，“只要你们愿意守北疆，不管是汉人还是匈奴人，都是铁林军的士兵。”他指着远处的烽火台，“等烽火台建好了，你们就能像汉人士兵一样，站在上面守着自己的土地。”
稽粥站在帐门口，看着这一幕，嘴角露出笑。阿依古走过来，递给他一杯马奶酒：“你看，将军比你会说话。”
“不是会说话。”稽粥喝了口酒，“是他真把我们当自己人。”他想起去年冬天，李铮带着士兵来部落，跟牧民一起铲雪，手冻得通红，还笑着说“这雪下得好，明年麦子能丰收”。
李铮转身对稽粥说：“明天让阿木尔带几个年轻人去朔方，加入铁林军。”他从怀里掏出本《铁林军军规》，“这是讲武堂的教材，里面有汉军的阵法，还有匈奴的骑射技巧，让他们好好学。”
“行。”稽粥接过书，翻了翻，里面夹着张图纸，是改良后的高桥马鞍，“这马鞍好用吗？”
“好用得很。”阿骨打插话说，“我上个月骑了，比以前的皮鞍稳多了，冲锋时不会掉下来。”
“那给我们部落也做几个。”稽粥笑着说，“要是能学会汉军的阵法，咱们部落的骑兵就能跟铁林军一样厉害了。”
“没问题。”李铮说，“下个月，我让铁匠铺送二十个过来。”他抬头看向帐外，几个汉人农师正蹲在地里，教牧民翻土，“对了，汉人农师说，你们部落的土地适合种荞麦，明年春天我给你们送种子。”
稽粥的妻子阿依古突然说：“将军，昨天我去互市，见汉人老太太跟匈奴老太太一起织毛衣，说‘你织的狼图案好看，我织的牡丹给你’。”她从怀里掏出件毛衣，上面织着狼和牡丹，“你看，这是我跟汉人张婶一起织的。”
“互市越来越热闹了。”李铮说，“上个月，互市的交易额比前年多了三成，汉人卖丝绸、瓷器，匈奴卖马奶酒、羊皮，还有人用麦子换奶豆腐，比以前用银子换更热闹。”
稽粥点头：“是啊，以前互市像做买卖，现在像走亲戚。昨天，汉人王老板给我送了坛白酒，说‘这是江南的，你尝尝’，我给了他块奶豆腐，他说‘比去年的好吃’。”
“这才是互市的样子。”李铮说，“互市不是为了赚钱，是为了让大家互相了解。你吃我的奶豆腐，我穿你的丝绸，日子久了，就不会再想着劫掠了。”
这时，帐外传来孩子的笑声。拓跋举着张纸跑过来，后面跟着几个匈奴孩子。他缺了两颗门牙，手里的纸歪歪扭扭写着“将军”：“将军！你看，我会写‘将军’了！”
“写得真好。”李铮蹲下来，摸了摸他的头，“给你糖吃。”他从怀里掏出块糖，是边民老太太给的，用红纸包着。
拓跋接过糖，剥了糖纸，塞进嘴里，甜得眯起眼睛：“将军，我长大要当铁林军的士兵，像你一样保护百姓。”
旁边的匈奴孩子也说：“我也要当！我也要当！”
李铮笑着说：“好，等你们长大了，都来铁林军。”他抬头看向稽粥，“你看，孩子们都懂，只要能守北疆，不管是汉人还是匈奴人，都是一家人。”
稽粥的眼睛湿了：“将军，我以前担心汉人会欺负我们，可现在看来，是我错了。”他指着帐外的牧民，“你看，汉人农师教我们种地，匈奴牧民教汉人骑射，咱们部落的年轻人跟汉人孩子一起上学，这才是真正的北疆。”
“没错。”李铮说，“北疆不是汉人的北疆，也不是匈奴人的北疆，是咱们所有人的北疆。”他摸了摸怀里的户籍册，上面记着浑邪部落的人口、土地、军功，“等再过两年，你们部落的人都会像汉人一样，有自己的土地、房子、粮食，再也不用怕劫掠了。”
这时，阿骨打掀开门帘进来，手里拿着封密信：“将军，张胜派人来，说公孙弘又上了折子，说你‘以夷制夷，尊卑不分’。”
李铮接过密信，看了看，冷笑一声：“公孙弘坐在未央宫里，哪里知道北疆的事？”他把密信放在火上烧了，“陛下派张胜来，是想看看我们的进展，不是要收回兵权。我们做好自己的事，他自然会回去复命。”
稽粥皱了皱眉头：“将军，你要小心，公孙弘是个老狐狸，说不定会派人暗杀你。”
“没关系。”李铮说，“我有铁林军，有你们这些部落的支持，他奈何不了我。”他抬头看向远处的烽火台，灯光亮着，像一颗星星，“等烽火台建好了，陛下会知道我们做的一切。”
这时，探马骑着马飞奔过来，大声喊：“将军！伊稚斜派了五百骑兵，往浑邪部落来了！”
李铮的脸沉了下来：“稽粥，你带部落的骑兵去东边，挡住他们的退路；阿骨打，你带铁林军的一百骑兵去西边，绕到他们后面；我带五十骑兵正面冲锋。”他从怀里掏出匈奴弯刀，“走，让伊稚斜尝尝铁林军的厉害！”
稽粥站起来，攥着弯刀：“将军，我跟你一起去！”
“行。”李铮说，“让你看看铁林军的阵法。”他翻身上马，阿骨打跟在后面，“出发！”
草原的风裹着杀气扑过来，李铮望着远处的骑兵，眼睛里闪着光。他想起去年柳林村的战斗，想起铁林军的士兵们喊着“将军万岁”，想起边民们的笑脸。他摸了摸怀里的户籍册，上面记着浑邪部落的人口，记着铁林军的军功，记着互市的交易额。他知道，只要他守着北疆，守着这些百姓，就能实现他的愿望——让汉人和匈奴人一起，在这片土地上安居乐业。
“冲啊！”李铮喊了一声，骑着马冲了出去。铁林军的士兵们跟着他，喊着“将军万岁”，声音像打雷一样。浑邪部落的骑兵们也跟着冲了出去，喊着“浑邪部落万岁”。
伊稚斜的骑兵见了，吓得转身就跑。李铮带着士兵们追了上去，砍倒了几个骑兵，缴获了十匹乌孙马。稽粥笑着说：“将军，你看，伊稚斜的骑兵根本不是我们的对手！”
“没错。”李铮说，“只要我们团结起来，不管是伊稚斜还是公孙弘，都奈何不了我们。”他抬头看向远处的草原，太阳正在落山，把天空染成了红色。他知道，明天的太阳会更亮，明天的北疆会更热闹。