金水河呜咽着，带着尚未散尽的殷红与断肢残骸，沉重地流向草原深处。呜咽的水声里，掺杂着伤者压抑不住的痛苦呻吟、战马垂死的悲鸣，还有那弥漫在焦糊与血腥气味中、沉重得令人窒息的死寂。风卷过烧得焦黑的草场，扬起一片片灰烬和尚未熄灭的火星，如同为这场猝然落幕的血祭撒下最后的纸钱。
卫青的“卫”字大旗，连同他麾下那支令行禁止的黑色洪流，已然消失在东南方腾起的烟尘之中。撤退的金钲声早已停歇，留下的唯有这片被彻底蹂躏过的河滩与草场，仿佛被巨兽啃噬过的血肉模糊的伤口。
巴图策马涉过浅水，沉重的马蹄踏碎水面漂浮的杂物，溅起浑浊的水花。他浑身浴血，湿透的皮甲紧紧贴在身上，勾勒出虬结肌肉的轮廓，活脱脱一尊刚从阿鼻地狱爬出的魔神。他身前马背上，横担着昏迷不醒的哈森。这位以悍勇闻名的右谷蠡王麾下大将，此刻胸前的箭杆虽已被巴图咬牙折断，但那狰狞的创口依旧在每一次颠簸中渗出暗红的血沫，浸透了包裹的粗布。哈森那张原本粗犷豪迈的脸庞，此刻毫无血色，嘴唇灰败，每一次微弱的呼吸都牵动着巴图紧绷的心弦。
“骨都侯！撑住！我们赢了！我们活下来了！”巴图的声音嘶哑，带着劫后余生的颤抖和无法掩饰的恐惧。他不敢再看哈森胸前那片刺目的暗红，只能用力夹紧马腹，催促着疲惫的战马加快速度，朝着北岸那片刚刚被夺回、尚在冒着青烟的临时营地奔去。几名同样伤痕累累的亲卫紧随其后，警惕地扫视着周围狼藉的战场，防备着可能潜藏的冷箭。
就在巴图一行即将踏上北岸相对坚实的土地时，一匹快马如同离弦之箭，从东北方向疾驰而来。马蹄踏在泥泞与尸骸间，速度却丝毫不减，显示出骑手精湛的控马之术。来者身着左贤王伊稚斜亲卫特有的青狼纹饰皮甲，马鞍旁悬挂着象征紧急军令的赤色狼尾。
“乌维王子何在？”使者勒马停在浅水边缘，目光锐利地扫过混乱的战场，最后落在巴图身上，声音带着不容置疑的威严，“左贤王急令！”
巴图正小心地将哈森交托给迎上来的巫医，闻声猛地回头，布满血丝的双眼狠狠瞪向来人，胸膛剧烈起伏，一股被冒犯的怒火几乎要喷薄而出。他刚经历血战，抢回至亲般的叔父，此刻最厌恶的就是这种高高在上的传令姿态。
“大人！”一名亲卫眼疾手快，压低声音提醒，同时指向南岸。
南岸浅滩处，李铮正缓缓策马而行。他身上的墨色重甲遍布刀痕箭孔，肩甲处一道深深的劈痕尤为醒目，内里的皮衬都翻卷出来，沾满了黑红的血污。座下的黑马踏过浑浊的血水，马蹄每一次落下，都带起一圈圈扩散的暗红涟漪。青铜面具覆盖着他的脸庞，只露出一双深潭般的眼睛，目光沉静地扫过脚下这片修罗场。
他停在一具年轻的汉军士卒尸体旁。那士卒仰面倒在水边，喉咙被一支沉重的弩箭彻底贯穿，留下一个触目惊心的血洞。他双眼圆睁，凝固着生命最后一刻的惊愕与茫然，至死仍紧紧攥着手中半截被踩得稀烂的枯黄牧草。那年轻的脸庞上甚至还带着几分未脱的稚气，与这片残酷的战场格格不入。
李铮的目光在那张凝固着死亡瞬间的脸上停留了许久。面具之下，他的呼吸几不可察地停滞了一瞬，握着啸月金刀刀柄的手指骤然收紧，指节因过度用力而泛出刺目的青白，细微的颤抖透过冰冷的金属刀锷传递出来。
“乌维王子！”左贤王的使者提高了声音，策马涉水，径直朝着李铮而来，马蹄踏破水面，哗哗作响，打破了此处的死寂。“左贤王听闻王子于金水河畔力挫汉军名将卫青，大涨我匈奴声威，特遣卑职前来嘉奖！王子神勇，果不负天狼之名！”使者声音洪亮，刻意传遍周围，脸上堆着恰到好处的恭维笑容，但那双眼睛却像草原上盘旋的兀鹫，锐利地扫过李铮身后的亲卫队，尤其是那些刚刚放下大黄弩、正默默清理弩臂上血水泥浆的弩手们。
李铮缓缓抬起头，青铜面具转向使者，那双深潭般的眼眸里看不出丝毫波澜，只有一片沉静的冰冷。
“左贤王厚爱，乌维愧领。”他的声音透过面具传出，低沉沙哑，如同两块粗糙的砾石在摩擦，听不出喜怒。“卫青退去，非我一人之功，赖将士用命，长生天庇佑，更有……”他微微一顿，目光掠过那些沉默的弩手，“…此等利器相助。”他的话语点到即止，却刻意强调了“利器”二字，如同平静湖面投下的一颗石子。
使者脸上的笑容微微一僵，目光不由自主地被那些造型狰狞、威力骇人的大黄弩吸引。他亲眼目睹了这些巨弩在浅滩上瞬间撕裂汉军锋矢的恐怖景象，此刻近距离看到实物，心头更是凛然。他干咳一声，迅速调整表情：“王子所言极是！此等神兵利器，确是破敌制胜之关键！左贤王闻之，亦深为赞叹，特命卑职留下，一则襄助王子清点缴获，二则…详细记录此战经过，尤其是…”他目光灼灼地再次投向弩队，“…此等利器运用之妙，以便王庭参详推广。”
“使者辛苦。”李铮的声音依旧平淡无波，听不出任何情绪。他微微侧首，对身旁一名亲卫吩咐道：“带使者去营中安顿，好生招待。缴获辎重，待清点完毕，再请使者过目。”他的安排滴水不漏，既给了使者体面，又将其置于可控的范围内。
使者眼中闪过一丝不易察觉的失望，但脸上依旧堆满笑容：“王子军务繁忙，卑职自当遵从。”他策马跟随亲卫离去，但临行前，那兀鹫般的目光再次扫过弩队和战场上散落的汉军重甲残片，贪婪之色一闪而逝。
夜幕如同巨大的墨色毡毯，缓缓覆盖了金水河两岸。白日里喧嚣震天的战场，此刻只剩下呜咽的河水、零星的篝火噼啪声，以及伤兵压抑的呻吟和萨满低沉苍凉的吟唱。空气中浓郁的血腥和焦糊味被夜风稀释，却依旧顽固地钻入每一个幸存者的鼻腔，无声地提醒着白昼的惨烈。
临时营地中央，一堆巨大的篝火熊熊燃烧，跳跃的火焰驱散着深秋草原的寒意，也将周围或坐或卧的疲惫身影拉长、扭曲，投射在焦黑的土地上。火堆旁，李铮卸去了沉重的肩甲，只穿着内衬的皮袍，青铜面具依旧覆盖着脸庞，在火光下泛着幽冷的光泽。他盘膝而坐，手中拿着半截从战场上捡回的、带着冰冷铁镞的弩箭杆，粗糙的手指无意识地摩挲着箭杆上细微的木纹和冰冷的金属箭头。
陈平的身影在火光边缘显得有些模糊不清。他脸上带着白日里指挥弩队搏命留下的疲惫，但那双眼睛在火光的映照下却异常明亮，如同两点幽深的星火。他沉默地走近，在李铮身旁坐下，拿起一根树枝，拨弄了一下篝火，让几颗火星噼啪爆开，升腾而起。
“大人，”陈平的声音压得很低，带着一种夜谈般的私密感，几乎被篝火的噼啪声淹没。他没有看李铮手中的弩箭，目光投向远处黑暗中起伏的战场轮廓。“今日这弩箭，锋芒太盛，洞穿铁甲，毙敌于瞬息，确是神兵利器，助我等杀出重围。”
他停顿了一下，树枝在燃烧的木炭上轻轻划过，发出细微的沙沙声。“然，利器虽利，终是双刃之锋。用之杀敌，亦可伤己。今日它在大人手中，自是破阵克敌的倚仗。可若他日……它落入他人之手，指向我等后背，又当如何？”他的声音愈发低沉，每一个字都像沾了夜露，带着沁骨的寒意，“此等锋芒，恐非长久之福。匹夫无罪，怀璧其罪。”
李铮摩挲箭杆的手指停住了。青铜面具转向陈平，跳跃的火光在面具光滑的表面上流淌，映得那双露出的眼睛深不见底，如同两口吞噬光线的古井。他没有立刻回应，只是将那冰冷的箭杆在手中掂量了一下，感受着那沉甸甸的分量。
“怀璧其罪？”李铮的声音透过面具，低沉而沙哑，如同夜风刮过荒原的枯草，带着一丝金属摩擦般的冷硬，“若无此璧，今日金水河畔，你我尸骨，早已寒透。”
他将箭杆轻轻放在身旁的草地上，动作缓慢，却带着一种不容置疑的力量。“此锋，非只为杀人。”他的目光越过篝火，投向营地边缘那些正在默默进食、包扎伤口的天狼骑战士，其中不少是弩队成员。“更是求生之刃，立身之基。”他收回目光，重新落在陈平脸上，面具下的眼神锐利如刀，“若无锋芒示人，豺狼环伺，岂有你我喘息之地？伊稚斜的使者，此刻怕已安睡在营中，想着如何将‘璧’带回去了。”
陈平拨弄篝火的手微微一顿。火光在他脸上跳跃，映出他眼底瞬间掠过的了然与更深重的忧虑。他沉默片刻，最终只是缓缓点头：“大人明鉴。是属下思虑过浅了。”他明白，李铮并非不识风险，而是在这弱肉强食的草原旋涡中，他早已做出抉择——以锋芒为甲胄，在刀锋上起舞。
“传令下去，”李铮的声音陡然拔高，清晰而冷硬，穿透了篝火的噼啪声，传向守候在不远处的亲卫，“战场之上，无论敌我，凡我天狼骑所见之尸骸，尽数收殓！寻高地深埋，不得曝尸荒野！”他的命令斩钉截铁，不容置疑。
“埋……埋汉狗？！”一声压抑着狂怒的咆哮猛地炸响。巴图如同一头暴怒的雄狮，大步冲了过来，他刚刚安顿好哈森，巫医的摇头和低语让他心头的火气如同浇了滚油。他双眼赤红，指着远处河滩上那些汉军士卒的尸体，声音因愤怒而扭曲：“那些杂碎！是他们烧了我们的草场！杀了我们的兄弟！伤了哈森叔父！大人！你竟要我们亲手埋了他们？！让他们肮脏的骨头玷污我们的土地？！我不干！”他胸膛剧烈起伏，仿佛随时会拔刀冲向那些尸体。
周围的战士也纷纷投来惊疑不解的目光。掩埋战死同伴是天经地义，但为敌人收尸？这在草原的法则里，近乎荒谬。
篝火在李铮的青铜面具上投下明暗不定的光影。他缓缓站起身，高大的身影在火光下拉长，如同沉默的山峦。他没有看暴怒的巴图，目光扫过那些疑惑的战士，最终落在那片被鲜血浸透又被大火烧焦的土地上。
“玷污？”李铮的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了巴图的怒吼和周围的低语。他抬起手，啸月金刀并未出鞘，只是用沉重的刀鞘尖端，缓缓地、深深地划过脚下焦黑龟裂的泥土。刀鞘划过之处，留下一条清晰的凹痕，翻出下面尚未被完全烧透的、带着暗红血迹的潮湿泥土。
“你看看这土，巴图。”李铮的声音低沉而平静，却蕴含着一种不容置疑的力量，“汉人的血，匈奴人的血，都流在这里，浇透了这片草场。大火烧过，烧尽了牧草，也烧尽了皮肉骨头。谁的血更高贵？谁的骨更干净？”他刀尖一顿，指向那条翻开的泥土，“埋下去，不分敌我，都埋下去。现在，它是尸骸，是仇恨。但埋下去，用土盖住，用时间沤烂……”他抬起刀尖，目光如同穿透了眼前的黑夜，投向更渺茫的远方，“埋下去，就是种子。今日埋下，他日……或能开出我所需要的花。”
他的话语如同谜语，带着冰冷的金属质感和一种近乎残酷的深远算计。篝火噼啪爆响，映着他青铜面具下那双深不见底的眼眸。那里面没有悲悯，没有愤怒，只有一片在血火中淬炼出的、为了某个遥远目标而不惜行险弄险的、绝对的清醒与冷酷。
巴图张着嘴，如同被扼住了喉咙的猛兽，满腔的怒火被这番冰冷彻骨的话语堵在胸口，烧灼得他五脏六腑都在剧痛，却一个字也吼不出来。他死死盯着那条被刀鞘划开的、翻出暗红湿土的沟壑，又猛地抬头看向李铮面具后那双深渊般的眼睛，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，让他激灵灵打了个冷颤。他第一次如此清晰地感受到，眼前这位年轻的王子，心思深沉得如同金水河底的淤泥，远非他所能揣度。
营地陷入了更深的死寂。只有篝火燃烧的噼啪声，和远处萨满那古老、苍凉、如同从大地深处传来的吟唱声，在夜风中飘荡、交织。
“喔——嗬——嗬——嗬——！”
“长生天俯瞰的大地哟……金水河的血染红了草根……”
“英灵不灭的魂魄哟……乘着风烟要归向何方……”
那声音断断续续，忽高忽低，充满了原始的、令人心悸的力量。一个枯瘦如老树根般的身影，在营地边缘一处稍高的土坡上，背对着篝火的光亮，面朝黑暗的战场方向，手舞足蹈。他披着缀满兽骨和奇异纹饰的破旧法袍，头发蓬乱如草，脸上涂抹着黑红白三色的油彩，在夜色中显得诡异而神圣。他时而匍匐在地，亲吻着混杂了血与灰的泥土；时而张开双臂，对着繁星密布的苍穹发出意义不明的呐喊；时而又剧烈地抽搐颤抖，仿佛被无形的力量攫住。
“……天狼星辉耀的地方……指引着最强的头狼……”萨满的声音陡然拔高，带着一种令人毛骨悚然的穿透力，如同金属刮擦，“……血火铺就的道路哟……越走越亮……越亮……越烫……”
他的舞姿变得更加癫狂，旋转、跳跃，法袍上的骨饰相互撞击，发出哗啦啦的脆响。他猛地指向战场的方向，又指向篝火映照下李铮那沉默如山的背影，声音嘶哑而亢奋，充满了预言般的宿命感：
“……看呐！看那星辉下的路！血在烧！火在烧！烧尽了草！烧干了河！烧红了天！烧！烧！烧！”
“……路铺好了……头狼要跑……跑得最快……跑得最高……高到……高到……”
萨满的吟唱声戛然而止，如同被利刃斩断。他身体剧烈地一颤，仿佛被抽空了所有力气，软软地瘫倒在冰冷的土地上，只剩下粗重如风箱般的喘息。片刻的死寂后，他那双浑浊的眼睛猛地睁开，直勾勾地望向篝火旁李铮的方向，瞳孔在黑暗中奇异地收缩着，嘴唇翕动，吐出最后几个微不可闻、却如同冰锥般刺入人心的字眼：
“……高到……终将……噬主……”
篝火依旧噼啪作响，跳跃的火苗将萨满瘫倒的身影拉得忽长忽短，在地上投下扭曲怪诞的影子。那最后几个字，如同冰冷的毒蛇，悄无声息地钻入营地沉滞的空气里，缠绕上每一个听到它的人的心头。
巴图只觉得一股寒气从脊椎骨窜起，头皮阵阵发麻。他下意识地看向李铮。火光下，那位年轻的王子依旧保持着盘膝而坐的姿态，青铜面具覆盖着他的脸，纹丝不动，仿佛一尊亘古存在的石像。唯有面具眼孔之后，那两点深邃的眸光，在篝火的映照下，极其轻微地闪烁了一下，如同深潭底被投入石子激起的、瞬间又归于沉寂的涟漪。
远处，萨满的喘息渐渐微弱下去，最终与草原的夜风融为一体。只有那篝火，不知疲倦地燃烧着，将光明与温暖，还有那浓得化不开的血腥与预言带来的阴冷，一同投射在沉默的营地，投射在那张冰冷的青铜面具之上。
夜，还很长。金水河畔的血腥气，在风中久久不散。