李铮坠入了无边的黑暗。冰冷刺骨的泥浆包裹着他，粘稠、窒息，仿佛要将他拽入地底深处。每一次微弱的呼吸都牵扯着肋间撕裂的痛楚，如同钝刀在反复切割，每一次心跳都沉重地撞击在破碎的躯体上，发出擂鼓般的闷响。意识在剧痛的海洋里沉浮，时而被抛上浪尖，瞥见一丝模糊的光影——晃动的人影、马匹巨大的黑色轮廓、火光跳跃的残影；时而又被汹涌的黑暗彻底吞没，沉沦在虚无的死寂中。
“呜……”一声压抑的、带着哭腔的呜咽刺破了粘稠的黑暗，是哲别。紧接着，一只冰凉颤抖的手用力地按在了李铮肋下那最剧烈的痛源上，试图止住那不断涌出的温热。是血的味道，浓烈得令人作呕。
“按住！蠢货！用布！”老牧奴嘶哑的声音在头顶炸开，带着一种被吓破胆后的歇斯底里，“想让他流干血死掉吗？！”
粗糙的、带着浓重腥膻和土腥气的毡布被狠狠塞了过来，哲别手忙脚乱地用它死死压住李铮的伤口。巨大的压力让李铮在昏迷中发出一声短促而痛苦的抽气，身体猛地一弹，旋即又软了下去。
“水！找水！干净的！”老牧奴继续吼着，他自己则扑到李铮身边，那双布满老茧和裂口的手，此刻竟也微微发抖。他摸索着李铮的身体，检查各处骨头，动作又快又粗鲁。当碰到李铮那条扭曲的左臂时，老牧奴浑浊的眼珠里闪过一丝绝望的凝重。
“骨头……碎了……”他喃喃道，声音干涩，“还有这肋骨……天狼神啊……”他猛地抬头，浑浊的目光扫过周围那些被惊动而躁动不安的马匹，最后落在不远处。追风庞大的身躯安静地立在原地，低垂着头，巨大的鼻孔喷着粗气，那只受伤的左前蹄依旧虚点着地面，但那股毁天灭地的狂躁已然消失，只剩下巨大的疲惫和茫然。
巴图，像一尊沉默的黑色石雕，矗立在追风几步之外。他高大的身影在昏暗的马厩光影中投下浓重的阴影，几乎将李铮和哲别都笼罩在内。他的目光沉沉地压在李铮身上，又缓缓移向追风。那眼神里翻涌的东西太过复杂，探究、惊疑、一丝被强行压下的激赏，最终都沉淀为一种比寒冰更深重的凝重。
哲别用破陶罐盛来的水污浊不堪，里面还漂浮着几根枯草。老牧奴只看了一眼，便嫌恶地挥手：“不行！会烂得更快！去找！找点干净雪也行！”哲别连滚带爬地冲了出去。
老牧奴撕下自己相对干净的内衬衣角，沾了点哲别刚才端来的浑水，开始笨拙地擦拭李铮脸上、脖颈上的污泥和血渍。冰冷的湿意让李铮在深沉的昏迷中皱紧了眉头，发出一声模糊的呻吟。
“撑住，小子……”老牧奴低声嘟囔着，像是在对李铮说，又像是在给自己打气，“别死在这……巴图大人看着呢……”他小心翼翼地避开左臂的伤处，用力擦拭李铮肋下的血污。伤口很深，皮肉翻卷，边缘已经有些肿胀发白的迹象。老牧奴的眉头拧成了疙瘩。
“脏东西……进去了……”他忧心忡忡地抬头，看向巴图，“大人……伤口太脏了……还有骨头……得请萨满……或者……”他的声音低了下去，带着奴隶面对贵族的天然卑微和恐惧。
巴图没有立刻回应。他的目光依旧锁定在李铮苍白如纸的脸上，又扫过哲别死死按住伤口的、同样沾满血污的手。马厩里只剩下马匹不安的响鼻和蹄子刨地的声音，以及哲别压抑的、断断续续的抽泣。
良久，巴图终于动了。他缓缓转过身，沉重的皮靴踏在泥泞的地上，发出沉闷的声响，朝着马厩外走去。
哲别的心猛地沉了下去，巨大的绝望瞬间攥紧了他。大人……走了？不管了？乌维……要死了吗？他看向老牧奴，老牧奴浑浊的眼里也只剩下麻木的认命。
然而，那沉重的脚步声并未远去。巴图只是走到马厩门口，对着外面守卫的士兵简短地吐出几个冰冷的音节：“去，找阿古拉。要他的‘腐血草’膏，还有‘接骨藤’粉。就说我要用。”
门外的士兵似乎愣了一下，随即响起迅速跑开的脚步声。
哲别和老牧奴都呆住了。腐血草膏！那是部落里极其珍贵的伤药，用几种罕见的草原毒草混合炼制，剧痛无比，但能杀死腐肉里的毒虫，阻止伤口溃烂！接骨藤粉更是萨满秘传的接骨圣药，只有贵族和立下大功的勇士才有资格使用！巴图大人……竟然为乌维索要这些？！
巴图的身影重新回到马厩内的阴影里，像一座山。他不再看李铮，目光投向已经安静下来的追风，眼神深邃难测。
“把他弄到干草堆上去。”巴图的声音依旧冷硬，听不出情绪，“别让他死在泥里。”
哲别和老牧奴如梦初醒，连忙手忙脚乱地抬起李铮。每一次移动都带来剧烈的晃动和新的痛楚，李铮在昏迷中痛苦地挣扎着，发出破碎的呻吟。两人咬着牙，好不容易才将李铮挪到角落里一堆相对干燥的草料上。
士兵很快回来了，手里捧着两个粗糙的小皮囊，恭敬地递给巴图。巴图接过，看也没看，随手抛给了老牧奴。
“给他用上。”命令不容置疑。
老牧奴双手接过皮囊，激动得几乎拿不稳。他小心翼翼地打开那个装着黑绿色粘稠膏体的小皮囊，一股极其辛辣刺鼻、混合着腐烂气息的怪味瞬间弥漫开来。哲别被呛得直咳嗽。
老牧奴用一根削尖的细木棍，挑起一小团腐血草膏。那膏体粘稠如沥青，散发着不祥的光泽。他看了一眼李铮肋下那狰狞的伤口，深吸一口气，像是下定了某种决心，将木棍猛地戳进翻卷的皮肉深处！
“呃啊——！！！”
即使是在深度昏迷中，那足以撕裂灵魂的剧痛也瞬间刺穿了李铮的意识屏障！他整个身体如同被强弓射出的箭矢般猛地向上弹起，脖颈和额头上青筋暴凸，双眼骤然睁开！那瞳孔里没有任何神采，只有纯粹到极致的痛苦在燃烧、在爆炸！一声不似人声的惨嚎从他喉咙深处撕裂而出，凄厉得让整个马厩的马匹都惊得一阵骚动！
哲别死死抱住李铮剧烈痉挛的身体，眼泪鼻涕糊了一脸，哭喊着：“乌维！乌维！忍一忍！忍一忍就好了！药！这是救命的药啊！”
老牧满头大汗，手指却异常稳定，快速而用力地将那黑绿色的毒膏在伤口深处涂抹均匀，确保每一丝可能腐败的创面都被覆盖。那剧烈的疼痛如同无数烧红的钢针在李铮的神经里疯狂搅动、穿刺，将他残存的意识彻底撕成了碎片。在经历了短暂而恐怖的清醒剧痛后，他的身体猛地一僵，瞳孔涣散，再次重重地摔回草堆，彻底陷入了更深的、死寂的黑暗。
老牧奴这才长出一口气，仿佛虚脱般，用脏污的袖子擦了擦额头的汗。他打开另一个皮囊，里面是灰白色的粉末，散发着淡淡的草木苦香。他小心地将粉末撒在李铮那条扭曲变形的左臂上，然后用几根相对笔直的木棍和撕下的布条，笨拙地进行了简单的固定。
巴图一直冷眼旁观着整个过程，当李铮那声惨嚎响起时，他负在身后的手，手指几不可察地蜷缩了一下。直到老牧奴处理完毕，他才缓缓开口，声音低沉：“看好他。还有追风。”
说完，他不再停留，大步流星地离开了马厩，沉重的脚步声很快消失在寒冷的夜色里。
哲别瘫坐在李铮身边，浑身脱力，只剩下劫后余生的虚脱和后怕，眼泪无声地流淌。老牧奴则瘫坐在一旁，看着李铮惨白如死人、却暂时被毒药吊住一口气的脸，又看看不远处安静下来的追风，眼神复杂地变幻着，最终化为一声长长的、带着敬畏的叹息。
这一夜，格外漫长。
李铮在剧痛与高热的深渊中反复沉沦。腐血草膏的毒性如同无数细小的毒虫，在伤口深处啃噬着坏死的组织，也灼烧着健康的血肉。每一次微弱的呼吸都伴随着胸腔深处撕裂般的剧痛，每一次心跳都沉重地撞击着断裂的肋骨。滚烫的高热包裹着他，如同置身熔炉，无数光怪陆离的幻象在黑暗中飞舞——燃烧的汉家村庄、匈奴骑兵狰狞的狂笑、哲别惊恐的脸、追风踏下的巨蹄……还有巴图那双冰冷审视的眼睛。
哲别几乎寸步不离。他用破陶罐融化干净的雪水，一遍遍擦拭李铮滚烫的额头和脖颈，试图带走一丝灼热。他笨拙地掰开李铮的嘴，一点点喂进稀薄的、带着腥味的肉糜汤，即使大部分都顺着嘴角流下。他紧紧盯着李铮的伤口，当看到那黑绿色的膏体边缘开始渗出浑浊的黄水，散发出更浓烈的腐臭气息时，他的心提到了嗓子眼。但老牧奴检查后却松了口气：“毒……拔出来了……烂肉在化……死不了了……”哲别这才瘫坐在地，无声地哭了出来。
第三天清晨，当第一缕惨白的阳光艰难地透过马厩顶棚的缝隙，落在李铮脸上时，那持续不退的高热终于开始缓缓退潮。如同退去的洪水，留下的是满目疮痍的疲惫和虚弱。李铮的睫毛颤动了几下，沉重无比地掀开了一条缝隙。
刺目的光线让他立刻眯起了眼，好一会儿才适应。模糊的视野里，首先映入的是哲别那张憔悴不堪、胡子拉碴、却又写满狂喜的脸。
“乌维！乌维！你醒了！天狼神保佑！你终于醒了！”哲别的声音嘶哑，带着哭腔，激动得语无伦次。
浑身的剧痛如同潮水般瞬间涌回，清晰地提醒着李铮他所经历的劫难。左臂被固定的地方传来阵阵闷痛，肋下的伤口更是火辣辣地灼烧着，每一次呼吸都像在拉风箱。他张了张嘴，喉咙干裂得如同砂纸摩擦，只发出一点模糊的气音。
水……水……
哲别立刻明白了，手忙脚乱地捧起那个破陶罐，小心地喂到李铮嘴边。微凉的雪水带着泥土的腥气滑入喉咙，如同甘霖，瞬间滋润了干涸欲裂的灼痛。李铮贪婪地吞咽了几口，才感觉重新活了过来。他艰难地转动眼珠，看向自己的伤口。
伤口上覆盖的黑绿色膏体已经干涸板结，边缘凝固着黑红色的血痂和浑浊的黄水。虽然依旧狰狞，但那种致命的肿胀和腐败气息却淡了许多。疼痛依旧剧烈，却不再有那种深入骨髓、腐蚀灵魂的灼烧感。腐血草膏……巴图……
他目光移向马厩里。追风正安静地站在它的隔栏内，低头咀嚼着草料。那只受伤的左前蹄虽然依旧不敢完全承重，但已经稳稳地踏在地面上。一个老牧奴正蹲在它旁边，小心翼翼地清理着它左前蹄的旧伤。老牧奴的动作很慢，很轻，追风只是偶尔甩甩尾巴，显得异常温顺。
“追风……它……”李铮的声音嘶哑得厉害，如同破锣。
“它没事！它好了！”哲别连忙回答，语气里充满了不可思议，“那天你倒下后，它就……就安静了！老库尔班说，它蹄子里的烂东西被踢出来不少，这几天好好清理上药，很快就能好！巴图大人来看过几次……追风一点都没发狂！”他看向李铮的眼神充满了近乎崇拜的光芒，“乌维！你……你到底是怎么做到的？巴图大人要杀你，你怎么还敢扑上去？那声音……你怎么叫出来的？老库尔班说，他放了一辈子马，从没见过这样的事！追风可是连萨满都差点被它踢死的烈马啊！”
哲别连珠炮似的问题让李铮感到一阵眩晕。他闭上眼睛，疲惫地摇了摇头。怎么做到的？那一刻，没有技巧，没有知识，只有被逼到绝境的本能，是灵魂深处对“生”的渴望压倒了一切恐惧。那声尖啸，是他濒死灵魂的呐喊。
“运气……”李铮吐出两个字，声音依旧虚弱。
“不是运气！”哲别激动地反驳，“老库尔班说，你懂马！比最老的牧奴还懂！他说你看穿了追风的心！你让它不怕了！巴图大人……巴图大人给你用了腐血草膏和接骨藤粉！都是最贵的药！”
李铮心中一震。腐血草膏……那种传说中的毒药，以剧痛杀灭腐毒……他记得那撕心裂肺的痛楚。巴图……这算是认可？还是仅仅不想浪费一个可能还有点用的奴隶？
就在这时，沉重的脚步声再次响起。巴图高大的身影出现在马厩门口，如同移动的山峦，挡住了大部分光线。马厩内瞬间安静下来，只有马匹不安的响鼻声。
巴图的目光直接落在李铮身上，冰冷，锐利，如同实质的刀锋，上下扫视着李铮惨白虚弱的脸和被固定住的左臂。那目光里没有关切，只有审视，评估着一件物品残存的价值。
哲别吓得立刻低下头，缩到李铮身后。
李铮挣扎着想撑起身体，肋下的剧痛让他闷哼一声，又重重地摔了回去。他只能躺在草堆上，迎向巴图的目光，努力让自己的眼神不显得那么涣散和虚弱。
巴图一步步走近，皮靴踏在干草上发出沙沙的轻响，最终停在李铮面前几步远。他居高临下地看着，如同天神俯视蝼蚁。
“没死？”巴图开口，声音低沉冷硬，听不出情绪。
“托……大人的福……”李铮艰难地回答，每一个字都牵扯着肋骨的痛楚。
“福？”巴图嘴角似乎扯动了一下，一个近乎嘲讽的弧度，“是腐血草的毒，让你活了下来。”他目光扫过李铮肋下那可怕的伤口，“痛吗？”
“痛。”李铮实话实说，声音里带着无法掩饰的虚弱。
“痛，就记住。”巴图的语气没有丝毫波澜，“记住你离死亡有多近。记住你这条命，现在是用我的药换来的。”
李铮沉默。他还能说什么？感激涕零？他确实该“感激”，没有那些药，他必死无疑。但这“恩情”背后，是冰冷的交易和更沉重的枷锁。
巴图不再看他，目光转向正在给追风清理蹄子的老牧奴库尔班：“追风如何？”
老库尔班立刻停下动作，恭敬地匍匐在地：“回禀尊贵的巴图大人，天狼神庇佑！追风的蹄子……那根该死的木刺被踢出来了大半！烂肉也清理干净了。敷了药，再养些日子，一定能恢复往日的雄风！”他顿了顿，忍不住补充道，语气带着敬畏，“追风……它现在很安静。乌维……他……他让这匹神驹平静了。”
巴图的目光再次落回李铮身上，那审视的意味更加浓重，如同要剥开他的皮肉，看清里面藏着的到底是什么。他沉默了足足有十几息的时间，马厩里安静得只剩下马匹的呼吸声。
“能站起来吗？”巴图突然问。
李铮咬紧牙关，用尽全身力气，完好的右手撑着地面，试图借力。哲别慌忙搀扶。剧烈的疼痛从肋下和断臂处同时爆发，眼前阵阵发黑，冷汗瞬间浸透了单薄的破衣。但他硬是靠着哲别的支撑，摇摇晃晃地、极其艰难地从草堆上站了起来，佝偻着身体，左臂被固定的木棍吊在胸前，右臂搭在哲别肩上，全身的重量几乎都压在哲别身上，才勉强没有倒下。他大口喘着粗气，脸色惨白如纸，眼神却死死地盯着巴图，带着一种近乎倔强的狠劲。
巴图看着眼前这个摇摇欲坠、仿佛一阵风就能吹倒，却偏偏站直了的少年，深陷的眼窝里没有任何表情，只有一片深沉的冰湖。他没有赞许，也没有斥责。
“跟我来。”巴图只吐出三个字，转身便走。
李铮和哲别都愣住了。哲别不知所措地看着李铮，又看看巴图即将消失在门口的背影。李铮心中念头急转。跟上去？以自己现在的状态，走几步都困难。不跟？巴图的命令不容置疑。他深吸一口气，压下翻腾的气血和剧痛，用眼神示意哲别：“扶我……跟上。”
哲别咬着牙，几乎是用肩膀扛着李铮，一步一步，极其艰难地挪动起来。每一步都伴随着骨骼的摩擦声和李铮压抑的闷哼。汗水很快浸透了两人的后背。马厩里其他的牧奴和奴隶都停下了手中的活计，目光复杂地看着这对蹒跚前行的身影，有怜悯，有麻木，也有一丝不易察觉的敬畏——敢扑向发狂的追风，还能活下来，并且被巴图大人叫走……这个乌维，似乎真的不一样了。
走出昏暗污浊的马厩，外面凛冽的寒风如同刀子般刮在脸上。惨白的阳光照耀着连绵的白色毡帐和覆盖着厚厚积雪的营地。空气冰冷刺骨，李铮虚弱的身体被风一吹，立刻不受控制地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响。
巴图高大的身影在前面不疾不徐地走着，丝毫没有等待的意思。李铮和哲别只能在后面拼命追赶。哲别几乎是用尽了吃奶的力气，才勉强跟上巴图的步伐，而李铮则感觉每一次呼吸都像在吞咽冰碴，每一次迈步都如同踩在烧红的炭火上。肋下的伤口在剧烈运动下传来撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑，汗水刚冒出来就被寒风吹成冰珠。
就在李铮感觉自己随时可能再次昏死过去的时候，巴图在一顶巨大的、装饰着黑色狼头图案的华丽毡帐前停了下来。毡帐门口，两名身材魁梧、穿着厚重皮甲、眼神如同鹰隼般锐利的亲卫按刀而立，浑身散发着剽悍的杀气。他们冰冷的目光扫过狼狈不堪的李铮和哲别，带着毫不掩饰的轻蔑和审视，最终落在巴图身上，恭敬地抚胸行礼。
巴图没有理会亲卫，径直掀开厚实的皮帘，走了进去。
一股混合着浓郁烤肉油脂、香料、皮革、汗味和马奶酒酸气的热浪扑面而来。毡帐内空间极大，地上铺着厚厚的羊毛地毯，中央燃烧着巨大的牛粪火塘，跳动的火焰映照着帐内的一切。几个穿着明显比普通牧奴和奴隶好得多的匈奴人正围坐在火塘边，低声交谈着。他们看到巴图进来，都停止了交谈，目光投来。
而巴图的目光，则直接投向火塘正后方的主位。那里铺着一张巨大的、完整的雪白狼皮。狼皮之上，端坐着一个男人。
那人看起来约莫四十岁上下，身材并不如巴图那般魁梧如山，甚至显得有些精干。他穿着一件深紫色的、镶着华丽金边的翻领皮袍，领口和袖口处露出雪白的狐裘，腰间束着一条镶嵌着数颗硕大绿松石的金带，悬挂着一柄镶金嵌玉的弯刀。他的面庞线条刚硬，如同被草原的风霜和刀剑打磨过，颧骨高耸，鼻梁挺直，薄薄的嘴唇抿成一条坚毅的直线。最引人注目的是他的眼睛——深邃，锐利，如同盘旋在苍穹之上、俯瞰着整个草原的雄鹰。那目光扫过之处，带着一种无形的、令人窒息的威严和压力。他只是随意地坐在那里，手中把玩着一个镶金的犀角杯，整个毡帐的中心便仿佛凝聚在他一人身上。
哲别只看了一眼，就吓得魂飞魄散，几乎要瘫软下去。李铮的心脏也猛地一缩！这个人……这种气势，这种穿着，这种位置……绝非普通贵族！
巴图走到距离主位几步远的地方，右手抚胸，微微躬身，动作简洁有力，带着军人特有的干练：“左大将大人，巴图奉命前来。”
左大将！李铮的心头如同被重锤击中！匈奴王庭核心权力圈的人物，军臣单于的亲信重臣，左贤王麾下统兵大将！竟然是他？！
哲别已经彻底吓傻了，扶着李铮的手抖得如同秋风中的落叶。
左大将赫连勃勃的目光淡淡地扫过巴图，微微颔首，算是回应。然后，他那双鹰隼般的眼睛，便如同两道冰冷的探照灯，越过巴图的肩膀，精准地落在了李铮身上。那目光平静无波，却带着一种穿透骨髓的力量，仿佛要将李铮从里到外彻底看穿。
帐内瞬间安静下来，只剩下火塘里木柴燃烧的噼啪声。无形的压力如同巨石般压在李铮身上，让他本就摇摇欲坠的身体颤抖得更加厉害，冷汗顺着额角滑落。他死死咬住牙关，用尽全身残存的力气和意志，才勉强稳住身形，没有在对方的目光下彻底崩溃倒下。
赫连勃勃的目光在李铮身上停留了数息，那审视如同实质的刀锋刮过李铮惨白的脸、扭曲的左臂、佝偻的身体，最后落在他肋下被破布包裹、渗出黑绿药膏痕迹的伤口上。他的眼神里没有任何情绪波动，只有纯粹而冰冷的评估。
“就是他？”赫连勃勃终于开口，声音不高，却带着一种金铁摩擦般的质感，清晰地传入帐内每一个人的耳中。他的目光转向巴图，带着一丝不易察觉的询问。
巴图挺直脊背，声音沉稳如铁：“是，大人。他叫乌维。三天前，他驯服了追风。”
帐内响起几声压抑的、难以置信的吸气声。那几个围坐在火塘旁的贵族，目光瞬间聚焦在李铮身上，充满了惊疑和审视。追风！左大将赐给巴图的那匹天马？那个连三个最老练的牧奴和萨满都差点被踢死的凶物？被眼前这个站都站不稳、半死不活的奴隶少年驯服了？
赫连勃勃的眉毛几不可察地挑动了一下，眼神深处掠过一丝极淡的、如同冰原上反射寒光的涟漪。他放下手中的犀角杯，身体微微前倾，那股无形的威压感更加强烈地笼罩下来。
“驯服？”赫连勃勃的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的穿透力，“巴图，我的千骑长。你告诉我，一个几乎被踏碎的奴隶，如何‘驯服’一头能踢死萨满的疯马？”他的目光再次转向李铮，那锐利如鹰隼的视线，仿佛要将李铮的灵魂钉穿，“乌维？抬起头来。告诉我，你是怎么活下来的？”