寒夜渐深，朔风呼啸着刮过东宫的重重殿宇楼阁，发出呜呜的哀鸣，犹如鬼魅低语。檐下的灯笼在风中剧烈摇晃，投下明明灭灭、扭曲变幻的光影，将这深宫禁苑衬托得愈发阴森诡谲。
书房内，烛火通明，却驱不散那沁入骨髓的寒意。萧景琰独自坐在宽大的紫檀木书案后，俊朗的眉宇紧锁，映照着跳跃的烛光，显得心事重重。白日里柳文渊带来的那份密报，此刻正摊在案上，像一块烧红的烙铁，烫在他的眼底，也压在他的心头。
密报上所录，是二皇子萧景宏门下一位负责宫内部分采办事宜的官员，借职务之便，虚报价格、以次充好，中饱私囊的罪证。数额虽非惊天动地，却也不算小，且证据链条清晰，若在寻常时候，这等蠹虫，萧景琰定会毫不犹豫地呈报父皇，请求彻查严惩，以正宫规。
但如今……他早已不是那个只需秉持公理、便可畅行无碍的嫡皇子了。
他修长的手指无意识地、一下下地轻叩着光滑冰凉的桌面，发出沉闷的微响。目光从密报上移开，投向垂手静立在下方阴影处，几乎与昏暗融为一体的那个清瘦身影。
“小林子的建议是……暂不发作？”萧景琰的声音响起，带着一丝连日操劳的沙哑，更多的却是一种被迫磨砺出的冷静。这冷静之下，藏着难以言说的疲惫和一种认命般的清醒。
小林子闻声，微微向前躬身，姿态恭顺至极，声音清晰而低缓，在这寂静的书房里却字字分明：“殿下明鉴。此事实则可大可小。若此刻发作，固然能扳倒一个小小的采办官，于二殿下而言，不过断一发而止，无伤根本，甚至可能都惊动不了他。反而会打草惊蛇，让他们更加警惕，收紧手脚，日后我们再想抓住更大的把柄，恐难上加难。”
他稍作停顿，鸦羽般的睫毛低垂，掩去眸中流转的精光，快速扫了一眼太子的神色，见其并无不悦，只是听得更为专注，才继续沉稳地说道：“再者，陛下近来……圣心难测，似更愿见东宫‘安分守己’，不惹是非。此时贸然弹劾，即便证据确凿，若二皇子一党反咬一口，或陛下心生疑虑，认为殿下您是急于攻讦兄弟、排除异己，反倒不美。届时，恐怕不仅动不了对方分毫，还会将我们自己置于风口浪尖。”
萧景琰沉默着，指尖的敲击停了下来。小林子的分析，句句都说在了点子上，冷静得近乎残酷，却又是这深宫里最真实的生存法则。父皇日益加深的猜忌，兄弟虎视眈眈的围剿，他早已不是那个天真地以为只要占着理就能得到公正的稚子。他看向小林子，这个比自己还小上两岁的内侍，总是这样低眉顺眼，身影单薄得仿佛一阵风就能吹倒，可那低垂的眼帘下，却总能将人心、时局看得如此透彻，心思缜密得令人心惊。
“你的意思是？”萧景琰问道，心中其实已有决断，但他想再听听这个总能给他意外之喜的小太监的想法。不知不觉间，他已开始习惯性地依赖这份隐藏在卑微身份下的智慧。
“奴才以为，当借此机会，暗中布局，徐徐图之。”小林子向前极轻地挪了半步，声音压得更低，却如珍珠落玉盘，每个字都敲在关键处，“其一，可令柳先生继续暗中收集更多、更确凿的证据，不仅限于此一人一事。最好能顺藤摸瓜，牵出其上下关联之人，乃至……最终能指向二殿下或其母族周家的切实罪证。不动则已，一动，便需有雷霆之势。”
他略顿了一息，仿佛在斟酌词句，接着道：“其二，殿下您或许可……暂作不知，甚至，可稍示亲近于彼。麻痹对方，使其放松警惕，或许能让他们得意忘形，露出更大的破绽。示敌以弱，方能纵敌之恶。”
“其三，”他的声音愈发低沉，带着一种洞悉命运的幽微，“我们需耐心等待一个更合适的时机。譬如，待其贪墨之事积累更巨，民怨渐起之时；或待二皇子一党另有更大动作，无暇他顾、首尾难顾之际；再或是……朝中有变，陛下目光转移之时。再将此事抛出，或可收奇效，一举数得，甚至能牵连更广。”
“示敌以弱，纵敌之恶，待时而动……”萧景琰低声重复着这几个词，眼中闪过一丝复杂难言的光芒。这并非他本性所愿，他受圣贤书教诲，崇尚光明磊落。但如今，他身处悬崖边缘，退一步便是万丈深渊，他不得不学着用这些他曾经不屑、甚至憎恶的权术阴谋来保护自己，以及身边这些将身家性命都寄托于他的人们。每一次这样的选择，都像是在他原本温良的心性上刻下一道冰冷的划痕。
良久，他深吸一口气，那口气息带着夜寒的冷冽，仿佛也将他最后的一丝犹豫冻结。他再次开口，声音里带上了属于储君的决断重量：“好。便依你所言。此事，交由你与柳文渊暗中联络操办。务必谨慎，绝不可走漏半点风声。需要什么支持，可直接向孤禀明。”
“奴才遵命。”小林子深深一揖，语气平稳无波，仿佛接下了一件微不足道的日常差事，唯有那微微收紧、骨节泛白的手指，悄然泄露了他内心深处与此事分量同等的郑重。
* * *
就在此时，书房门外廊下，传来极轻微却沉稳的脚步声，由远及近。小林子耳廓几不可察地微微一动，一直低垂的眼帘倏地抬起，警惕之色一闪而过，又迅速湮灭在恭顺之下。他立刻直起身，脚步轻捷却无声地快速移到门边，压低声音，带着一丝恰到好处的警惕喝问：“门外何人？殿下已歇下了。”
门外传来的是侍卫统领赵怀安那特有的、令人安心的沉稳嗓音：“殿下，是末将。巡夜至此，见书房灯还亮着，特来请示是否需要加派人手守卫？”他的声音透过厚重的门板，显得有些闷。
萧景琰几乎是下意识地看向小林子。小林子极轻微地摇了摇头，眼神传递着明确的信息：赵统领虽绝对可信，但此事知道的人越少越好，知道得越晚越好。萧景琰瞬间领会，扬声道：“不必了，怀安。有你在外巡视，孤很安心。孤再看会儿书便歇了，夜色已深，你也下去休息吧。”
门外的赵怀安似乎迟疑了一下，但很快便恭敬回应：“是。末将告退。殿下也请早些安歇。”那沉稳的脚步声随即响起，渐渐远去，最终消失在呼啸的风声里。
这一段小小的插曲，却像一滴冰水，骤然滴入萧景琰的心湖，让他更深刻地体会到如今东宫是何等的如履薄冰，一举一动皆在他人耳目之下，片刻不得松懈。他望着那扇紧闭的门，仿佛能透过它看到外面无边的黑暗和潜伏的危机，不由得叹了口气，那叹息声中充满了无力与沉重。
目光重新落回小林子身上，语气不自觉地和缓了些许，带上了一丝不易察觉的依赖与……怜惜？“你也辛苦了一天，下去歇着吧。这些事……不急在一时，也非一日之功。”他注意到小林子脸上那抹挥之不去的倦色，以及在那宽大宦官衣袍下更显单薄的身形。
小林子却并未立刻领命退下。他犹豫了一下，那双总是冷静沉凝的眸子里，极快地掠过一丝极其细微的、近乎笨拙的关切。他飞快地抬眼瞥了一下太子的脸色，然后迅速从袖中取出一个用干净油纸仔细包着的小方块，动作快得几乎让人看不清，轻轻放在书案的一角，远离那堆重要的文书——那是一块宫里常见的、却也是他偶然记得太子某次无意间提过一句还算喜欢的桂花糕。
“殿下晚膳用得少，夜深了，略进些点心垫一垫也好，免得伤了脾胃。”他的声音依旧平稳，甚至刻意保持着一贯的淡漠，说完便立刻低下头，仿佛只是完成了一件再寻常不过、理所应当的本分事，转身便要退下，“奴才告退。”
不等萧景琰有任何反应，他已脚步轻捷如猫，悄无声息地退出了书房，并细心地将门扉轻轻掩好，隔绝了内外两个世界。
萧景琰怔怔地看着那小块突然出现在冰冷书案上的桂花糕，用最普通的油纸包着，却显得格外突兀而……温暖。他的目光又移向那扇已然关紧、将那个清瘦身影彻底隔开的门，心中那股因权谋算计而不断升腾蔓延的冰冷寒意，似乎真的被这一点微不足道、甚至有些笨拙的暖意驱散了些许。
他伸出手，拿起那块尚且微温的糕点，解开油纸，露出里面嫩黄香甜的糕体。他慢慢地送入口中，细腻甜香的味道立刻在舌尖化开，软糯可口。可是，这丝甜意却丝毫化不开他眉宇间越聚越浓的凝重与忧虑。
他知道，从采纳小林子谏言的那一刻起，布局就已经开始了。他脚下的路，不再是单纯的防守与挣扎，而是主动步入了那幽深黑暗、遍布荆棘的权谋迷宫。这条路，一旦踏上，就再也回不了头。每一枚落下的棋子，都可能沾染未来的血污与罪孽。
* * *
而退出门外的小林子，并未立刻沿着熟悉的廊庑回到自己那处偏僻狭窄的住处。
他站在廊下最浓重的阴影里，仿佛本就是阴影的一部分。凛冽的寒风立刻穿透他单薄的官袍，激起一阵细微的战栗。他恍若未觉，只是微微仰起头，望着被高高宫墙切割得四四方方、一片墨黑只缀着几颗疏朗寒星的夜空，深深地、无声地吸了一口冰冷彻骨的空气，仿佛要将那冰冷的决绝也一同吸入肺腑。
他的眼神在无人看见的黑暗里，褪去了所有恭顺与伪装，变得锐利、深沉，闪烁着与年龄绝不相符的冷静与谋算。太子的信任和依赖，是他苦心经营得来的机会，却也是一份无比沉重的负担。他不能有丝毫行差踏错，他必须走得每一步都精准无误，如同在万丈深渊上走钢丝。
柳文渊那边，要如何避开所有可能的眼线，建立一条安全稳定的联络渠道？传递消息的方式必须万无一失。芸娘……想到那个名字，他眼神微动。绣坊掌事芸娘，他的同乡旧识，或许，到了该动用这条线的时候了？宫外的消息，需要这样一个可靠且不易引人注意的传递节点。但启用她，也意味着将她卷入风险之中。
还有二皇子那边。秋祭风波和巫蛊之祸接连失手，未能彻底扳倒太子，反而让东宫喘过气来，甚至开始暗中积蓄力量。以萧景宏那般急躁狠辣的性子，下一次的反扑必定会更加凶猛、更加不择手段。他们会从哪个方向攻来？是继续构陷？还是直接针对太子身边的人，比如……自己？亦或是，动用朝堂上的力量，发动更大的舆论攻势？
无数念头、推测、计划、担忧，像无数条暗流在他脑中飞速地盘旋、碰撞、交织，编织成一张细密而危险的网。他既是织网者，也可能成为网中之鱼。
夜色愈深，寒风愈厉。廊下的宫灯在风中疯狂摇曳，将那昏黄的光线扭动得光怪陆离，将他孤零零的影子拉得很长、很长，扭曲地投在冰冷光滑的石板地上，更显出一种深入骨髓的孤独与寂寥。
他轻轻搓了搓冻得有些发僵、甚至隐隐作痛的手指（那是早年冬日服役时留下的旧伤），最终将一切翻腾的思绪强行压下，牢牢锁回心底最深处的密室。他的面部线条重新变得柔和，眼神恢复成一潭不起波澜的静水，背脊微微弓起，整个人的气息收敛得干干净净，重新变回那个沉默寡言、毫不起眼、恭顺木然的小太监模样。
他悄无声息地转过身，像一抹真正的游魂，融入了深宫无边无际的黑暗长廊之中，脚步声轻得完全被呼啸的风声所吞没。
一场始于黑暗、也将长期蛰伏于黑暗中的无声较量，已然悄然拉开了序幕。网已撒下，饵料已投，接下来，便是等待鱼儿游动，等待时机降临。
而下一枚关键的棋子——那条通往宫外的秘密线索，将会如何落下？又是否会顺利如愿？