旭日东升，金辉洒满嵩山主峰下的巨型演武场。汉白玉铺就的广场中央，那座以玄铁木搭建、雕刻着繁复花纹的擂台尤为醒目。广场四周，旌旗招展，划分出各门各派的区域，早已是人头攒动，声浪鼎沸。来自天南地北的古武修者、隐世传人乃至一些特邀的观礼嘉宾，齐聚于此，等待着论武大会的正式开始。
辰时正刻，钟鸣九响，悠扬肃穆。嵩阳派掌门岳千峦身着隆重锦袍，在多位长老的簇拥下，缓步登上主.席台。他面带和煦笑容，目光扫视全场，自有一股掌门威仪。
“诸位武林同道，各位朋友！”岳千峦声贯全场，以内力将声音清晰地送到每个角落，“今日，群英荟萃于我嵩山，实乃古武界一大盛事！岳某谨代表嵩阳派，欢迎各位莅临！”
开场白照例是感谢与展望，阐述论武大会切磋技艺、增进交流的宗旨。台下众人安静聆听，气氛看似和谐。
然而，当岳千峦话锋一转，进入本届大会规则说明时，场下开始泛起细微的骚动。
“往届论武，多为擂台捉对比试，虽能显个人勇武，却难免失之于实战应变。”岳千峦朗声道，“为更好地磨砺我辈年轻弟子，经与诸位长老商议，本届大会最终环节——决定‘魁首’与核心传承归属的比试，规则将稍作调整！”
此言一出，台下议论声渐起。不少门派领队皱起眉头，显然事先并未接到通知。
“调整如下！”岳千峦不待质疑声扩大，继续说道，“最终环节，将采用‘混战夺旗’之制！所有符合资格的年轻弟子，均可参与！”
他手臂一挥，指向主峰后方那云雾缭绕、林木幽深之处：“我等已在后山划定的‘秘境’区域之内，预先放置了十面特制的‘玄铁令旗’！限时六个时辰，最终以各派弟子夺得的令旗数量定胜负！夺旗最多者，即为本届论武魁首，可获得我嵩阳派提供的上古炼体残篇以及进入‘藏经阁’阅览三日的机会！”
“混战夺旗？”
“后山秘境？那里地形复杂，妖兽潜藏，岂不是危机四伏？”
“这……往年都是擂台见真章，突然改成这样，是否太过儿戏？”
质疑声此起彼伏，尤其是一些中小门派，他们本指望弟子在擂台赛上凭借精妙招式一鸣惊人，混战模式显然更利于人多势众或擅长隐匿、突袭的大派弟子。
岳千峦似乎早有预料，抬手虚压，解释道：“诸位稍安！正所谓‘乱世出英雄’，真正的强者，岂能仅限于方寸擂台？此法更能考验弟子的综合实力——修为、机变、谋略、乃至团队协作，无一不包！正合我辈武者于险境中求突破的精义！”
他话语铿锵，将规则变更拔高到了“磨砺实战”、“培养真正强者”的高度，让许多质疑者一时难以反驳。
这时，他又意味深长地补充了一句，目光似无意般扫过八极门区域，以及在角落静坐的张三丰与方晓：“当然，为确保公平，也为保护弟子安全，这中央擂台亦非无用。若有弟子对夺旗结果存疑，或欲以传统方式解决纷争，可随时启用此擂，擂台之上，设有我派先祖留下的‘公平阵法’，可确保对决双方，尽展所能，不受外力干扰。”
“公平阵法？”不少人看向那玄铁木擂台，眼神惊疑不定。唯有知情人心中冷笑，这“公平”，恐怕是嵩阳派定义的“公平”。
张三丰与方晓坐在分配给他们的位置上，周围投来各种目光。方晓听闻规则，手心微微出汗，混战夺旗，变数太大，他毕竟经验尚浅。
就在此时，张三丰手腕上那块秦雪特制的通讯器微微震动，一条加密信息显示出来，来自苏沐晴：
“周大哥，龙组能量监测卫星显示，嵩山演武场擂台区域能量场极度异常，与昨夜客舍区同源但强度激增数十倍，形成高强度压制力场，疑似古籍记载中的‘锁灵阵’变种。所谓‘公平阵法’，极有可能是陷阱，切勿轻易登台。另，后山秘境能量紊乱，天然干扰强烈，我方探测器难以深入，一切小心。”
张三丰目光扫过信息，神色不变，只是指尖在通讯器上轻轻敲击了几下，发送了简短的回复：“已知晓，无妨。”
他转头看向略显紧张的方晓，声音平和：“晓儿，可听清了规则？”
“师父，听清了。混战夺旗，于后山秘境。”方晓老实回答。
“怕吗？”
“有一点……弟子怕有负师父期望。”
张三丰微微一笑：“期望？为师对你的期望，并非夺旗多少，而是安然归来，并有所得。后山秘境，天地自然之势混杂，正是体悟《太极蕴道篇》‘动静相生，阴阳化育’之妙境的绝佳场所。将夺旗视为一场游历，一场修行即可。至于擂台……”
他顿了顿，瞥了一眼那看似公平的擂台，淡淡道：“那‘公平阵法’，你若感觉自身实力被莫名压制，便是其作用。记住，真正的公平，不在于外物，而在于己心。若真有必要登台，以心御气，感应天地本真，区区阵法，枷锁而已。”
方晓闻言，似懂非懂，但师父那从容不迫的态度极大地感染了他，他深吸一口气，眼神重新变得坚定：“弟子明白了！定不负师父教诲！”
规则宣布后，各方势力反应不一。
八极门区域，雷震岳浓眉紧锁，对身旁的雷烈及弟子们沉声道：“岳老儿果然搞鬼！混战夺旗，便于他们嵩阳派仗着地利人和搞小动作！那擂台阵法，更是狗屁！烈儿，进去之后，若遇到周先生之徒方晓，能照应便照应一二，但首要保证自身安全，夺旗为重！”
雷烈重重点头：“爹，我晓得！绝不会让嵩阳派轻易得逞！”
形意、八卦等门派则多是忧虑。
“掌门，这规则对我等不利啊！”
“唉，势比人强，嵩阳派既然已定下规矩，我们只能遵守。叮嘱弟子，进去后谨慎行事，莫要强出头，争取夺下一面令旗便是。”
而西域金刚门的那几位武者，则聚在一起，低声用土语交谈，脸上带着残忍而兴奋的笑容。为首那名壮汉，目光不时扫过方晓，又看向后山方向，舔了舔嘴唇，仿佛猎人看到了期待的猎物。他们显然对混战模式极为满意，这更符合他们狂野直接的风格。
一些与嵩阳派交好或已被其暗中拉拢的门派，则纷纷出声表示支持。
“岳掌门高见！混战夺旗，方能显出真本事！”
“正是！温室里的花朵，经不起风雨，此法大善！”
岳千峦站在主.席台上，将台下众人的反应尽收眼底，心中冷笑。他要的就是这种效果，混乱，才便于他嵩阳派掌控局面，也才好借刀杀人。
巳时一到，岳千峦宣布：“吉时已到！请参与最终环节的各派弟子，至后山秘境入口集合！六个时辰后，无论结果如何，必须退出秘境，否则后果自负！”
参与夺旗的数十名年轻弟子，在各自师长的叮嘱下，纷纷离席，朝着后山指定的入口处汇聚。方晓向张三丰郑重行了一礼，也转身汇入人流。
张三丰目送弟子离去，眼神平静。他能感觉到，有几道不善的气息，也随着人流悄然移动，目标明确地锁定了方晓。同时，影老的身影也不知何时出现在了入口附近，看似悠闲，实则密切关注。
秘境入口是一处被藤蔓遮掩的山洞，洞口有嵩阳派长老守护，并发放特制的求救信号符箓，言明若遇不可抗危险，可激发符箓，但同时也意味着放弃资格。
随着一声令下，众弟子各展身法，如同离弦之箭般涌入幽深的洞口，身影迅速消失在昏暗的光线中。
喧闹的演武场暂时恢复了平静，但所有人的心都提了起来。真正的较量，此刻才刚刚在后山那片未知的秘境中拉开序幕。中央擂台寂然矗立，那所谓的“公平阵法”暗藏杀机，等待着可能被逼入其中的挑战者。
岳千峦回到主.席台座位，端起茶杯，嘴角噙着一丝一切尽在掌握的笑意。而他并未注意到，远处角落的张三丰，也已缓缓闭上双目，神识如无形的蛛网，悄然向着后山方向蔓延开去。这场由嵩阳派主导的“游戏”，究竟谁才是真正的猎手，尚未可知。
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