林天沉默片刻。
“先隔离观察。确认没有食人者和顽固分子后，打散编入各生产队。”
他看向妻子，“我知道你在担心什么——怕他们带来山中陋习，污染天部落的风气。”
华胥凰点头。
“所以必须严格。”林天语气坚定，“天部落能走到今天，靠的不是仁慈，而是规矩。任何人，想在这里生活，就必须守这里的规矩。守不住的……”
他没有说完，但意思很清楚。
华胥凰轻轻靠在他肩上：“有时候觉得，夫君太累了。要操心这么多事。”
林天搂住她，抚摸着她的孕肚：“等孩子出生，这天下应该能太平些了。”
但他心里知道——太平，还早得很。
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十天后，断谷东麓。
云瑶拄着一根树枝，艰难地在山林中跋涉。
她今年只有十八岁，但脸上已看不到少女的稚气，只有血污、疲惫和决绝。
她身后，是数万人的部落，如今个个带伤，饥寒交迫。
“阿姐，走不动了……”一个十五六岁的少年瘫坐在石头上，他是云瑶的弟弟云谷。
云瑶回头看着族人——老人、妇女、孩子，所有人都用绝望而期待的眼神看着她。
她是族长之女，也是现在唯一的领袖。
“再坚持一下。”云瑶声音嘶哑，“翻过这座山，那边……应该就有活路了。”
她想起父亲战死前的嘱托：“瑶儿，带族人往西走。山外传说，西边有个白鹿平原，不食人肉……去那里，或许能活。”
......
今年的第一场雪来得格外早。
十月底，鹅毛大雪便纷纷扬扬落下。
一夜之间，驯鹿河上漂起了薄冰，天宫堡外的码头不得不提前封航。
所有的船只都被拖进船坞，或是停泊在铜矿码头的避风湾里。
林天站在天宫堡的城墙上，望着白茫茫的天地。
远处，白鹿平原已经银装素裹，但平原上的道路依然清晰可见——那是大马路，即便下雪也不泥泞，只是需要勤扫积雪。
“首领，黄图堡急信。”
一名传令兵快步登上城墙，递上一封用蜡封好的信筒。
信筒上插着三根黑色羽毛——这是最高级别的紧急军情。
林天拆开信，眉头渐渐皱起。
信是黄图堡守将林豹写的：“食人族原首领屠独自一人至黄图堡，求见首领。称有生死存亡之事相告，事关山中所有部落存亡。此人身上带伤，似经历苦战。”
屠？
林天想起年初那个将六千多食人族族人丢在黄图堡外、自己逃回深山的首领。
没想到，屠会在这个时候出现。
“他一个人来的？”
“是，就一个人。已经搜过身，没有武器。”传令兵道。
林天沉吟片刻。
驯鹿河刚刚上冻，冰层太薄无法行走……
“准备热气球。”
他做出决定，“我亲自去一趟。”
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几个时辰后，热气球在黄图堡的校场上缓缓降落。
黄图堡建在一处险要的山口，扼守着从东北山区进入天部落核心区的要道。
城堡是水泥浇筑的，墙高四丈，上面架着投石机和床弩。
虽然规模不如天宫堡，但防御力同样惊人。
林豹已经在校场等候。
他是个二十多岁的壮汉，原是豹部落的首领，归附后一直被林天委以重任。
“首领。”林豹行礼，“屠在议事厅等着。这人……状态不太好。”
“带路。”
议事厅里，炭火烧得正旺。
一个高大的身影背对着门口，站在窗前望着外面的雪景。
听到脚步声，那人转过身。
林天微微一愣。
年初见屠时，此人虽然败退，但气势犹在，眼中带着食人族特有的凶悍与狡黠。
可现在站在他面前的，却像是一头被逼到绝境的困兽。
屠的皮袄破烂不堪，上面沾满已经发黑的血迹。
脸上新添了几道伤口，最深的一道从左眉骨划到嘴角，皮肉外翻，显然没有好好处理。
更让林天注意的是他的眼神——那种绝望，那种走投无路的疯狂，但深处又藏着一丝近乎卑微的乞求。
“林首领。”
屠的声音嘶哑难听。
他没有像年初那样嚣张，而是直接跪倒在地，额头重重磕在地砖上。
“求林首领，救救我们！”
林天没有立即扶他，只是平静地看着：“起来说话。年初你将六千族人丢在我门前时，可没这么客气。”
屠身体一颤，慢慢抬起头：“那时……是我愚蠢。”
“现在不蠢了？”林天走到主位坐下，“说吧，什么事值得你翻山越岭、冒着风雪来找我。”
林豹在林天身后按刀而立，目光始终锁定屠。
屠站起身，但没有坐，就那样站着，开始讲述。
事情要从半年前说起。
“林首领知道横江铁链断掉的事吗？”
林天点头。
“那件事……引发的后果，远超出您的想象。”
屠的声音里带着苦涩，“在大端朝、草原王庭、甚至更远的南方王朝，都有一个流传千年的传说——横江铁链是封印‘诅咒之地’的一道枷锁。一旦铁链断裂，就意味着诅咒之地的魔物将出世，必须……必须将山中所有生灵，尽数灭绝。”
林天眉头一挑：“所以大端朝十一万大军压境？”
“不止。”屠摇头，“草原五大王庭——金乌、白河、黑云、灰兔、赤莽，在铁链断裂的消息传到后，立即组成联军，总数超过十五万，从北面、东北面、西北面三个方向，对我们这些‘诅咒之地’的部落发起全面进攻。”
他走到炭火旁，伸出冻僵的手取暖，火光映亮他脸上狰狞的伤疤。
“我们食人族十八洞，有七个洞在北面山区。这半年来……我们死了至少三万人。草原骑兵在山区虽然施展不开，但他们人多，装备好。我们打不过，只能节节败退。”
“现在呢？”
“现在？”屠惨笑，“现在已经是冬天了。这半年的战争让我们根本没能储备过冬粮食。七个部落，三十多万人，存粮加起来只够吃一个月。一个月后……”
他没有说下去，但意思很清楚。
林天沉默片刻：“所以你是来借粮的？”