明朝成化年间，江南水陆要冲有个平安镇，镇上车马粼粼，商贾云集。这日晌午，龙隐镖局总镖头陈青山正端着紫砂壶在院中踱步，忽见趟子手王二气喘吁跑进来：“总镖头，门外来了个戴斗笠的客商，说要托重镖！”
话音未落，但见八个精壮汉子抬着沉香木箱迈进院来，箱角包铜，锁头暗沉。最后进来个身着玄色锦袍的中年人，腰间悬着块和田玉牌，拱手道：“久闻陈总镖头‘金刀镇江南’的威名，在下山西李百万，欲托此箱往京城。”
陈青山放下茶壶，目光在箱底深陷的辙痕上扫过：“既是寻常货物，何须动用八名力夫？”
李百万轻笑：“总镖头好眼力。”说罢屏退左右，从袖中取出三枚鎏金铜钱置于石桌，“此去京城三百里，逢驿站换马不换箱，初八启程十五必到。镖银三百两，先付半数。”
陈青山捻起铜钱，见钱纹是前朝旧制，心中咯噔一下。正待推辞，李百万又补一句：“箱中物事关社稷，望镖头亲押。”说着掀开箱角绒布，露出半截蟠龙纹的紫檀木匣。
当夜镖局书房烛火通明。陈青山盯着案上金刀出神，夫人林氏捧着参汤进来：“当真要接这烫手镖？”窗外忽传来破空声，陈青山反手挥袖夹住飞镖，镖上缠着张字条：龙门夺宝，鸡犬不留。
次日黎明，镖队整装待发。陈青山亲自点了二十名好手，副镖头“铁掌”周坤压阵。那口沉香箱外裹青布，用铁链牢牢固定在镖车上。才出镇口，树丛里惊起数只寒鸦。
行至落雁坡，忽闻哨响如鬼泣。十余黑衣蒙面人自陡坡跃下，刀光卷起落叶纷飞。周坤大喝：“亮青子！”众镖师钢刀出鞘，结成圆阵。却见陈青山金刀未动，朗声道：“可是龙门寨的好汉？陈某备下买路钱，可否行个方便？”
树后转出个虬髯大汉，手持九环刀：“陈总镖头，留下木箱，饶你不死！”
刀锋相撞时，陈青山金刀如游龙惊鸿，三招便削断对方刀环。虬髯汉暴退数步，忽撒出把朱砂。趁众人遮眼时，黑衣人竟抬着木箱遁入密林。周坤欲追，却被陈青山拦住：“箱中早换了青石。”
原来启程前夜，陈青山已密令徒弟杨帆带着真箱扮作商队先行。此刻杨帆正歇在三十里外悦来客栈，忽听隔壁房有异响。从门缝窥见两个卦师打扮的人在焚香低语：“子时放火，趁乱取箱。”
更鼓响过三更，果然闻得走水声。杨帆背起木箱从后窗翻出，却见院墙下立着个娇小身影，正是师妹陈玉娘。这姑娘短剑劲装，急道：“爹料到你此行凶险，令我暗中接应！”
二人趁乱出镇，沿小道疾行。至汜水河边，芦苇丛中摇出艘乌篷船。船家斗笠压眉，哑声道：“客官可要渡河？”玉娘正要答话，杨帆忽见船板有未干血迹，猛拉师妹后退。那船家狞笑甩出斗笠，袖中弩箭连发。
正在此时，河面又驶来官船，桅杆上悬着“漕运”灯笼。几个官兵跃上岸来，为首者剑眉星目，竟是漕帮少帮主赵青。那假船夫见势不妙，潜入水中遁走。
赵青与陈家是世交，当下命人救治伤员。听闻镖物遭劫，沉吟道：“近来江湖盛传传国玉玺现世，莫非与此有关？”三人查验木箱，见封漆完好方松口气。
谁知次日途经黑松林，忽遇瘴气弥漫。雾中传来梵音阵阵，八个黄袍僧人合掌而立。为首老僧面如古佛：“阿弥陀佛，此物乃佛门至宝，请施主归还。”
玉娘冷笑：“和尚也做劫镖勾当？”扬手打出三枚柳叶镖。不料老僧袖风鼓荡，飞镖竟倒射回来。杨帆挥刀格挡，虎口震得发麻。正危急时，林间射来支响箭，僧人们闻声变色，顷刻退散。
树梢跃下个背弓少年，身着猎装，颈挂狼牙，咧嘴笑道：“锦衣卫暗桩在此，特来护镖。”说罢亮出腰牌，又指木箱，“此中物实为永乐年间郑和带回的佛骨舍利，东厂番子与倭寇勾结欲夺之献于海外。”
众人昼夜兼程，这夜宿在荒废山神庙。半夜忽闻瓦片轻响，杨帆潜至殿外，见两个东厂番子正在井边投毒。斗到十合，忽有笛声破空，番子们抱头惨叫。月光下转出个白衣女子，玉笛横执：“快走，厂公大队人马已到十里外。”
接连遇险让杨帆心生疑窦，这日趁歇脚时细查木箱，发现箱底夹层藏有羊皮图。图上标注着太行山某处矿脉，旁书小字“洪武八年钦封”。赵青见状大惊：“这是前朝密藏的银矿图！难怪多方势力争夺。”
这日抵达保定府，众人刚放松心神，忽被巡城兵马拦住。守将验过路引后突然后退：“拿下钦犯！”数十兵刃齐指。混乱中那猎户少年抢过木箱跃上房顶，杨帆等人奋力突围。至城外土地庙，却见陈青山带着镖局众人候在庙中，地上捆着那几个“官兵”。
原来陈青山遭袭后便觉有异，暗中联络漕帮好友顺藤摸瓜，竟查出山西客商李百万实为晋王府管事。此番托镖意在引出暗中势力，真箱早被调包送往京城。此刻庙外马蹄如雷，晋王府卫队已将小庙围得铁桶相似。
晋王世子亲自提剑入门：“陈总镖头，若交出矿图，保你镖局上下富贵。”却见陈青山金刀顿地，庙中神像后转出位黄衣使者：“圣上有旨，晋王接旨！”霎时王府卫队尽数跪倒。
三个月后的龙隐镖局张灯结彩，圣旨高供中堂。原来此番镖局明里护镖，暗助朝廷查清了晋王私开银矿、勾结东厂之事。陈青山抚着御赐“义薄云天”金匾，忽见门外来了那白衣笛女，笑盈盈递上拜帖：“小女南宫世家南宫羽，特来讨教金刀绝技。”
此后龙隐镖局威名更盛，只是江湖上再无人敢托那要命的沉香木箱。唯有总镖头书房暗格里，静静躺着半张泛黄的矿脉图，似在等待日后风云。