金陵城南，秦淮河畔，有个落魄书生名叫沈墨轩。祖上曾官至锦衣卫千户，传下一柄玄铁古剑，剑长三尺六寸，重廿四斤，剑身刻云雷纹，剑格处嵌七点星痕，据说是陨铁所铸。沈生早年丧父，与老母相依为命，虽才学出众，却屡试不第，只得在鸡鸣寺下开塾授课，所得束修仅够糊口。
这年江淮大旱，赤地千里，学童散去大半。眼看米缸见底，老母又染风寒，沈生一咬牙，将祖传古剑悬于市集求售。一连三日，观者甚众，却无人问津。第四日黄昏，骤雨初歇，忽有波斯胡商驻足。那人深目高鼻，碧眼如猫，盯着剑柄墨玉惊呼：“此物愿以千两相易！”
沈生方要应允，旁侧转出个白发老道。那道人身披八卦氅，手持白玉拂尘，轻轻一扫：“公子莫售，此剑非同寻常。”他指向剑身星痕，“此乃镇守金陵龙脉的七曜星枢剑，今夜子时月蚀，持剑立紫金山巅，可见异象。”
是夜，沈生依言登山。子时三刻，月华尽敛，天地晦暗。忽见剑身七星连珠，迸射青光直指玄武湖。翌日前往查探，见湖心浮起石刻八卦，中央凹槽与剑柄墨玉完全吻合。转动间湖水轰然中开，现出汉白玉阶通向地底。
地宫幽深，明珠为灯。四壁绘二十八星宿图，穹顶嵌夜明宝珠作周天星辰。正中央水晶棺内卧一女子，身着蹙金云纹宫装，心口插着半截断剑。沈生近前观瞧，古剑忽然龙吟阵阵，女子周身冰霜渐消，睫毛微颤竟睁开双眼：“三百载矣，终得七星剑气唤醒...”
女子自称朱璎珞，乃建文帝幼女。燕王破城时，她被忠心侍卫藏入地宫，以寒玉棺封存生机。说话间地宫震动，当年布阵的玄天真人现身，原来他竟是永乐帝麾下国师：“郡主既醒，当交出太祖密诏！”
原来当年建文帝将龙脉图藏在女儿心窍中，唯有七星剑能取而不伤其性命。沈生护住璎珞，无意间触动机括，二人坠入暗河，漂流至栖霞山深处。
山中岁月，璎珞教沈生习剑，方知此剑需配合《星枢剑谱》方能施展。那剑谱竟以隐形药水写在沈家族谱夹层之中，第七代祖沈崇义原是建文帝侍卫统领。沈生本有家传武学根基，三月间竟练成“摇光斩”、“开阳破”等七式。某夜对月练剑时，璎珞忽然泪落：“当年父皇得刘伯温真传，布七星阵镇龙脉。若集齐七器，或可重开金陵王气。”
自此二人踏上寻找镇器之旅。首往牛首山弘觉寺地宫取“天枢镜”。岂料地宫布满连环机关，沈生以剑为杖探路，触动翻板陷坑。危急时璎珞念动《楞严咒》，竟唤出护法金刚虚像，镜台自现。镜背刻梵文“照见三世”，照人可见前生模样。
次探大报恩寺琉璃塔取“瑶光玉磬”。守塔僧乃姚广孝徒孙，布下金刚伏魔阵。璎珞以长公主身份晓以大义，老僧泪跪献磬。磬声一响，塔角金铃皆鸣，金陵城百鸟朝集。
第三器“天权尺”藏于夫子庙明伦堂。二人夜探时遇东厂番子埋伏，得江湖巧匠鲁十三相助。此人乃墨子后人，机关术冠绝江南，以木鸢载二人脱困。天权尺量地可显龙脉走向，璎珞见尺上刻文失色：“原来龙脉早被永乐帝改道！”
夺取“天玑盘”时更遇奇险。此物在灵谷寺无梁殿，镇守者竟是璎珞乳母之后。老嬷嬷取出建文帝血诏，泣告玄天真人实为白莲教妖人，借永乐帝贪念操控朝堂。天玑盘推演星象，显示七星聚魁之日就在半年后。
第五器“开阳弓”藏于燕子矶江底。朔月之夜，鲁十三造虹吸铜车抽干江水，露出石龛。玄天真人率东厂番子围堵，江面忽现百艘蜈蚣船。沈生张弓搭箭，竟引动九天雷光，惊见弓身刻有“开平王常遇春”铭文。璎珞泣曰：“此乃常将军助太祖定天下的神兵。”
取第六器“玉衡璋”时，众人深入孝陵地宫。此处机关比玄武湖凶险百倍，连环弩、毒烟、流沙层出不穷。鲁十三为护主被巨石所压，临终前取出《鲁班书》残卷，改造七星器为机关鸢。众人乘鸢飞出时，瞥见地宫深处竟有十具无头尸身着建文朝服...
最后一件“天璇剑”竟在皇宫大内武英殿。薛涛易容成钦天监正官周旋，发现龙椅上的永乐帝实为傀儡，玄天真人借丹药延寿六十载，早已掌控朝堂。蓝凤凰以蛊毒阻敌，身中三十六箭而亡。血战中东厂太监认出璎珞容貌，竟有老奴跪哭“长公主殿下”。
武英殿龙柱轰然开启，现出丹炉鼎沸，炉中困着七名童男童女。玄天真人狞笑：“七星器需活人祭炼方显神通！”沈生七器齐出，光华贯殿。璎珞忽吟《推背图》秘咒，七器化作流光没入地底——她早知集齐镇器会引发地龙翻身，故意诱敌入瓮。
金陵城地动山摇，玄天真人身化虬龙欲遁。沈生忆起剑谱末章“以心御剑”，将毕生功力贯入古剑。璎珞纵身扑向剑尖，以帝女之血开锋：“朱家罪业，当由朱家了结！”剑化金龙穿透妖道，余波震塌半座皇城。烟尘中现出真龙地脉，竟已枯萎发黑。
雨过天晴，沈生怀抱垂危的璎珞。她笑抚剑痕：“太祖实将龙脉图刻于七星器上...快将镇器分葬七处...”言未尽而香魂逝。沈生忽见剑身映出自己前世，竟是建文帝身旁捧剑侍卫！
十年后，新科状元沈梦龙主持修订《永乐大典》。书成之日，夜观天象，见北斗明耀异常。金陵百姓传言，常见紫金山有双星伴月，一似剑形，一如宫钗。海外归客称在琉球见衣冠冢，七座石塔镇守海疆。而玄武湖底地宫重启时，白须老道见水晶棺中双剑交错，一刻“守心”，一铭“忘尘”，剑穗纠缠如同心。
每逢清明雨夜，金陵城总有人听见剑鸣如泣。更夫说见过青衫书生与宫装女子携手漫步城头，晓光初现时化作露水消散。鸡鸣寺老僧秘藏一幅《双星护城图》，落款处钤“墨轩璎珞”朱印——正是当年沈生教学童描红时所用的印泥颜色。