风雨虽已停歇，但天色依旧阴沉得像一块吸饱了水的脏抹布，低低地压在山峦之上。空气中弥漫着泥土、腐烂树叶和湿冷寒气混合的气息，吸入肺中，带着一股刺骨的凉意。李阿牛沿着熟悉的小径快步前行，心中只盼着前山的树木能经得起这几日风雨，仍有足够的干枝可供砍伐。
他满脑子都在盘算着：到了前山常去的那片松木林，先砍哪些树，如何捆绑才能担得更多，如何走才能最快下山……母亲那压抑的咳嗽声和郎中沉重的话语，如同鞭子一般，不断抽打着他，让他不敢有片刻懈怠。脚下的路确实湿滑难行，被雨水泡得松软的泥土和湿滑的落叶，让他好几次都险些滑倒，全靠手中那根充当拐杖的结实木棍和常年爬山练就的平衡才勉强稳住身形。
然而，当他终于赶到前山入口，看清眼前景象时，整个人却如遭雷击，猛地僵在了原地，脸上那点因为疾走而产生的血色瞬间褪得干干净净。
只见前方通往山上的必经之路上，一棵巨大的老槐树，如同一条僵死的灰色巨蟒，横亘在那里，将道路堵得严严实实，密不透风。这槐树年代久远，树干极为粗壮，怕是需要两个成年男子张开双臂才能合抱。它并非是从根部断裂，而是从中段折断，那巨大的树冠此刻无力地耷拉在地上，茂密的枝叶沾满了泥浆，显得狼藉不堪。
阿牛心中惊疑不定，他放下柴筐和棍子，几步上前，凑近了仔细查看那树干断裂之处。这一看，更是让他倒吸一口凉气。那断口处并非参差不齐，如同被狂风暴雨自然摧折的模样，反而呈现出一种异样的、相对整齐的断面，边缘甚至能看到一些清晰的、并非自然形成的撕裂痕迹——这绝非天灾，倒更像是被人用锯子一类的工具，刻意锯断，人为地放置于此，目的就是为了阻塞道路！
“这……这是谁干的？”阿牛喃喃自语，心头涌起一股巨大的困惑和不安。这老槐树在此生长了不知多少年头，镇上的老人都说它颇有灵性，平日里樵夫们上山下山，常在树下歇脚，也从无人敢动它分毫。是谁如此大胆，又为何要锯断它，挡住这上山的路？是恶作剧？还是有什么不可告人的目的？
他试着用力推了推那巨大的树干，树干只是微微晃动了一下，落下几滴冰冷的雨水，主体却纹丝不动。他又尝试从旁边灌木丛生的山坡绕过去，但山坡陡峭湿滑，且布满了带刺的荆棘，根本无法通行。阿牛围着这拦路的巨树转了好几圈，额头上急出了细密的汗珠，却始终找不到任何可以逾越的缝隙。
时间一点点流逝，眼看天上的云层似乎比刚才又厚重了几分，天色愈发昏暗。阿牛心急如焚，母亲的药耽误不得，多耽搁一刻，母亲便多受一刻的苦。可前山路断，他又能去哪里砍柴？
一个被他刻意压抑的念头，此刻不受控制地再次浮上心头——后山。
他下意识地扭头，望向云雾山另一侧的方向。那里，林木看上去似乎更加葱郁茂密，山势也更加险峻幽深。关于后山的种种可怕传闻，瞬间如同鬼魅般在他脑海中翻涌起来。
几十年了，镇上一直流传着后山的邪乎事。都说入了夜，后山深处便会传来阵阵诡异的哭声，那声音不像狼嚎，不像鸟叫，更不像任何已知的野兽发出的声响，倒像是个伤心欲绝的女子，又夹杂着几分说不清道不明的、令人毛骨悚然的嚎啕，顺着山风飘下来，听得人汗毛倒竖，心里发毛。早年也不是没有胆大不信邪的樵夫或猎户，仗着血气方刚，想要趁白天进去探个究竟，可但凡走到后山入口处，便觉得浑身莫名发冷，脚下像被无形的藤蔓缠住，沉重得抬不起来，心头更是被一种难以言喻的恐惧攫住，最终都铩羽而归，久而久之，便再无人敢靠近了。后山，也就成了青溪县人口中心照不宣的禁地。
“不能去……那里太邪乎了……”阿牛心里有个声音在警告他。可是，另一个更响亮的声音——母亲痛苦的咳嗽声，郎中无奈的叹息声——却在不断地催促他。前路已断，若不去后山，今日便只能空手而归，母亲的药……他不敢再想下去。
他死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心，内心进行着激烈的天人交战。去，还是不去？理智和恐惧告诉他应该放弃，但孝心和责任却逼着他必须前行。
最终，他猛地一跺脚，眼中闪过一丝决绝。“管不了那么多了！大白天的，能有什么事？我就是去砍点柴，砍完立刻就走，绝不深入！”他像是自我安慰，又像是给自己打气般低声说道，“娘还等着我抓药呢！”
下定决心后，阿牛不再犹豫，他重新背起柴筐，握紧柴刀和木棍，转身离开了前山路口，迈着沉重而坚定的步伐，朝着那片被迷雾与传说笼罩的后山禁地走去。
踏入后山的地界，感觉立刻变得不同。这里的树木似乎生长得更加狂野和恣意，高大的乔木遮天蔽日，使得林下的光线变得异常晦暗，明明还是白天，却仿佛已近黄昏。茂密的灌木丛层层叠叠，枝杈横生，不断勾扯着他的裤脚和衣衫。脚下的落叶堆积得比前山更厚，踩上去软绵绵的，发出“噗嗤噗嗤”的声响，仿佛下面不是实地，而是某种未知的沼泽。空气中那股潮湿腐朽的气息更加浓重，还夹杂着一丝若有若无的、类似陈年墓穴的土腥气。
阿牛屏住呼吸，小心翼翼地前行着，每一步都走得异常谨慎，柴刀紧紧握在手中，随时准备应对可能出现的危险。他的耳朵竖得老高，仔细分辨着周围的任何一丝声响。然而，除了风吹过古老松林发出的低沉呜咽，以及自己那无法抑制的、有些急促的心跳和呼吸声，他并没有听到传说中那诡异的哭声。
这让他紧绷的神经稍微放松了一丝。“看来传言终究是传言，自己吓自己罢了。”他心下稍安，但依旧不敢大意，目光警惕地扫视着四周，寻找着适合砍伐的树木，同时也暗自祈祷，希望能尽快砍够柴火，离开这个让人心底发毛的地方。他并不知道，命运的轨迹，已然在此刻悄然偏转，一场意想不到的相遇，正静静等待着他的到来。