长安，清河崔氏宅邸，东跨院暖阁
夜色初临，尚未全然吞噬天光，一弯冷月已悄然悬于东天，将清辉洒落在重重叠叠的檐牙兽吻之上。崔氏府邸深处，一座由百年紫藤缠绕的精致跨院后庭，曲径通幽的回廊尽头，一间门窗紧闭的暖阁内，灯火通明，与外间的静谧清冷形成鲜明对比。
厚重的紫檀木门隔绝了外界，室内熏炉散发着沉水香馥郁而略显凝滞的气息。暖阁不大，陈设却极尽奢华，铺着西域进贡的猩红绒毯，四壁悬挂着前朝名家的水墨山水，角落摆放着半人高的羊脂玉净瓶，插着几支初放的素心腊梅。两名服饰华贵的中年人对坐于一张矮阔的紫檀木云纹浮雕矮几两侧。
其中一人，身着深紫色交领右衽圆领官袍，胸前用金线绣着栩栩如生的仙鹤补子，象征着他正三品礼部侍郎的身份。他正是清河崔氏在长安官位最高、也最具实权的崔琮。此刻，他面色沉肃如铁，眉头拧成一个深刻的“川”字，手指无意识地、带着压抑怒火节奏地敲击着光可鉴人的桌面，发出笃笃的轻响。烛光跳跃，在他棱角分明的脸上投下忽明忽暗的光影，更显阴沉。
他对面的人，穿着更为华贵，一袭墨绿底、用细如发丝的金银线暗绣着翻腾云蟒图腾的蜀锦长袍，腰束嵌玉鎏金带。此人约莫五十许岁，面容保养得宜，眼神锐利深邃，带着世家大族百年积淀的沉淀与不怒自威。他便是崔明回报中所提那位背着家族、暗中用四海楼的房契地契与李沅签下抵契的崔氏旁支核心族老——崔昶。
矮几上摆放着几碟精美得如同艺术品的冷盘：薄如蝉翼、纹路清晰的冰玉火腿片；栩栩如生、仿佛跃然盘中的牡丹虾刺身；还有几枚冰裂纹青釉盘中盛的、饱满欲滴的冰镇西域葡萄和切好的蜜桃片。然而，精致的银箸却整齐地搁在一旁的玉架上，无人动筷。空气中弥漫的食物香气与昂贵的沉水香交织，却无法缓解丝毫室内的沉重气氛。
崔琮指尖敲击的动作猛地一停，攥紧的拳头骨节微微泛白，声音低沉得如同从齿缝中挤压出来，带着一股几乎压抑不住的憋屈与愤怒：
“……李沅小儿，欺人太甚！仗着是皇族血脉，更仗着他身后那个叫‘玄渊’的方外道士撑腰，连招呼都不打一个，就夺我祖业！区区一个郡公世子，就敢这般踩踏我清河崔氏的颜面！”他深吸一口气，胸中郁气翻腾，“四海楼的事，绝不能就此善罢甘休！这脸，我们清河崔氏丢不起！也绝不能丢！”
崔昶垂着眼睑，指尖轻轻捻动着一粒未曾入口的葡萄，那饱满的果实在他的指腹下微微变形，渗出一丝深紫的浆汁。他脸上的阴鸷之色一闪而逝，随即抬起眼，眼中没有丝毫慌乱，只有一种老狐狸算计的冷光。他慢条斯理地取过一块洁白的湿帕，擦拭着指尖那一点微不足道的湿润，声音平稳中带着一丝不易察觉的寒意：
“琮堂兄稍安勿躁。此子行径，确如强盗，跋扈无礼至极。不过……”他话音微顿，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“打老鼠，也得看主人。眼下我们无法直接撼动他背后那个不知深浅的道士，更不好公然对抗陇西李氏这一支皇脉。对付这种不知天高地厚的后生仔，有的是办法让他吃到苦头，还不敢大声嚷嚷。”
崔琮眉头微挑：“哦？昶兄有何良策？”
崔昶端起面前温着的青玉酒盏，浅浅抿了一口上好的剑南烧春，一股辛辣醇厚的暖流滑入喉中，他缓缓道：“小辈们已经在东西两市坊间……悄悄准备了几条‘疯狗’。”
“疯狗？”崔琮目光一凝。
“不错。”崔昶嘴角的笑意更深，也更冷，“就是那种平日里坑蒙拐骗、无事生非，出了名的滚刀肉、混不吝。这种人最是‘好用’，只要给够黄白之物，再给他们找个由头，他们什么事都敢干，也最容易‘犯浑’。”他放下酒杯，指尖轻轻点了点桌面，“待他那劳什子‘火锅’一开张，这些‘疯狗’，自然会闻到‘腥味’，前去尝尝鲜。”
“打打杀杀，那是匹夫之勇，也容易落人口实，授人以柄。”崔昶眼中闪过精光，“我们要的是‘闹’，是让他这新开张的生意‘不太干净’。比如……开张当日，贵客盈门之际，‘刚好’有街痞在他门口大打出手，血溅三尺；或者，‘不小心’跑进一两只‘染了鼠疫’的耗子；甚至……‘好心’提醒那些前去捧场的贵人们，就说听到些风言风语，这新店用的肉料……似乎有些来路不明？嗯？”
他每说一条，声音都轻飘飘的，却字字诛心，如同毒蛇吐信。
“我们只散布风声，引导疯狗闹事，绝不亲自下场。就算最后李沅查到了‘疯狗’，疯狗也攀咬不到我们崔氏头上。顶多是……坊间无赖听闻四海楼换了新东家富得流油，想去讹诈，结果反被打了？那李沅新店开张便见血光，还传出食材不净的说法，那些讲究脸面和门风，又要顾惜名声的‘贵人’们，谁还敢去？谁还愿意去？这新铺子的名声，第一步就得臭大街！往后想顺风顺水？做梦！”
崔琮听完，紧蹙的眉头渐渐舒展，眼中的怒火化作深沉的算计。他端起自己面前的酒盏，对着崔昶一举：
“昶兄高见！润物无声，四两拨千斤！好！这杯，我敬你！就让那李沅小儿尝尝我们崔家的‘春风’！看看他这新锅能不能熬得住！”
“珰”！
两只晶莹剔透的青玉杯在空中轻轻相碰，发出清脆悦耳的响声。
暖阁外，月上中天。寒意更重。
一辆装饰低调却透着煌煌威仪的明黄色四轮马车，正碾过宫城外平整的青石板御道，蹄声哒哒，朝着听涛庄的方向不疾不徐地驶去。车前挂着的琉璃宫灯在夜风中微微晃动，投下晕黄的光圈，照亮前方不大的范围。车厢宽大，铺着厚实的御用毛毯，角落燃着淡雅的龙涎清香。