2011年8月22日，临近午夜。与此同时，在亚美尼亚-阿塞拜疆边境的无人地带，一支约十二人的阿塞拜疆特别行动小队正像幽灵一样在黑暗中穿行。他们全身穿着深色作战服，脸上涂着油彩，装备着加装消音器的突击步枪、夜视仪、热成像设备和爆破工具，动作迅捷而无声，显示出极高的专业素养。
他们巧妙地利用地形起伏和植被掩护，避开了亚美尼亚方面常规的巡逻路线。领队的队长手持GpS和便携式探雷器，极其谨慎地引导小队穿过一片已知的、密度较低的雷区边缘——这条渗透路线显然是亚历山大通过特殊情报渠道搞到的。
“特别小组，这里是总部。你们已接近目标区域边缘。对方营地异常安静，未见加强巡逻，可能尚未察觉。按原计划，找到那几辆集中停放的金沙坦克，开到我们境内后，安装遥控炸药。如无法安装，则用火箭筒或榴弹直接摧毁在我们境内，制造最大动静，伪造亚美尼亚进攻假象。完成后向西北方向撤退，有接应。完毕。”亚历山大冰冷的声音通过加密耳机传入小队每个成员的耳中。他此刻正坐在巴库情报总部的地下指挥中心里，面前是巨大的电子屏幕，上面显示着边境地图和小队头盔摄像头传回的模糊实时画面。
“特别小组收到。保持静默，继续前进。”队长低声回应，打了个手势。小队成员如同暗夜中的猎豹，更加分散开来，利用阴影和地形，悄无声息地向着那片他们认为戒备松懈的“金沙坦克临时停放点”摸去。
他们能隐约看到远处联军营地稀疏的灯火和大型装备的轮廓，空气中弥漫着柴油和泥土的味道。一切似乎都很顺利，顺利得让这些经验丰富的特种兵心里隐隐升起一丝不安，但军令如山，他们只能继续执行任务。
2011年8月22日。午夜，就在阿塞拜疆小队最前方的尖兵即将踏出最后一片灌木丛，进入开阔地，距离最近的一辆伪装网下的金沙坦克不足一百米时——
“咻——啪！”
一发照明弹突然从侧翼的一个隐蔽阵地射向天空，刺眼的白光瞬间将这片区域照得如同白昼！
“有埋伏！还击”阿塞拜疆小队的队长只来得及在耳机里嘶吼一声。
几乎阿塞拜疆特别小组开始还击，在照明弹升空的同时，“哒哒哒哒哒！”密集的枪声从三个方向猛然响起！那不是零星的射击，而是早已等待多时的、交叉火力的致命打击！亚美尼亚和金沙最精锐的步兵早已埋伏在周围，步枪、机枪喷吐出火舌，子弹如同泼雨般射向暴露在光线下的黑影。
“砰！砰！”两声沉闷的狙击步枪声几乎同时响起，两名刚刚举起火箭筒的阿塞拜疆士兵应声倒地。
“开火！继续反击！寻找掩护！”小组队长一边依托一块岩石还击，一边大吼。训练有素的阿塞拜疆士兵迅速卧倒，或寻找掩体，开始猛烈还击。自动武器射击声、子弹打在岩石和金属上的撞击声、人员的吼叫声瞬间打破了夜的宁静，激烈的交火在瞬间爆发！
但他们是深入敌后的轻步兵，而对手是以逸待劳、拥有预设阵地和火力优势的守军。更重要的是，他们落入了精心准备的包围圈。
“轰隆！”一辆隐藏在暗处的金沙坦克猛地发动，炮塔旋转，同轴机枪喷出火舌，扫向阿塞拜疆小队藏身的区域，打得碎石乱飞。
更远处，迫击炮弹带着尖锐的呼啸声落下爆炸，虽然刻意避开了人员密集区，但爆炸产生的冲击波和破片依旧形成了有效的压制。
“特别小组报告！我们遭遇强力伏击！对方早有准备！重复，对方早有准备！”队长对着麦克风狂喊，声音夹杂着爆炸声和枪声，“我们需要立刻撤离！请求……啊！”一声短促的惨叫，他的声音戛然而止，头盔摄像头传回的画面剧烈晃动后变成一片雪花。
指挥中心里的亚历山大猛地一拳砸在控制台上，脸色铁青：“废物！一群废物！”他没想到对方的反应如此迅速和致命，更没想到自己的精锐小队竟然如此不堪一击。
前线，战斗呈现一边倒的态势。阿塞拜疆小队在短短几分钟内就伤亡过半。剩下的几人被强大的火力死死压制在几个狭小的区域，根本无法组织有效的反击或撤退。
一名腿部中弹的阿塞拜疆士兵看着周围倒下的同伴和越来越近的联军士兵，眼中闪过绝望。他看了一眼手中步枪，又看了看远处隐约可见的、正在推进的联军士兵，想起了行动前接受的命令：绝不能活着被俘，否则将给国家带来巨大麻烦。
他咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝，猛地调转枪口……
类似的情景在其他几个角落同时发生。
当伊万和保罗亲自带领士兵小心翼翼地清剿战场时，他们看到的是一地狼藉和全部死亡的阿塞拜疆士兵——大部分是在交火中被击毙，但有至少三四人，明显是最后时刻自尽身亡。他们身上没有任何标识，武器也是无法追踪来源的黑市货，但其精良的装备和专业的战术动作，无声地宣告了他们的身份。
“检查过了，没有活口，也没有任何能证明身份的东西。”一名亚美尼亚军官向伊万报告，语气沉重。
伊万脸色阴沉，独眼在照明弹余光下闪烁着寒光：“亚历山大这条老狗，派来的果然是死士。”
保罗看着眼前的景象，既感到胜利的庆幸，又有一丝寒意：“他们宁愿死也不愿被俘……这背后的阴谋，比我们想的还要毒辣。”