2010年12月11日的坦桑尼亚总统府，暖气开得很足，却驱不散会议室里的寒意。墙上的挂钟“滴答”作响，每一声都像敲在姆贝基总统的心上。他面前摊着前线战报，纸上的“伤亡”“失守”“求援”等字眼，被红笔圈了一圈又一圈，墨迹晕开，像一片片凝固的血。
“姆扎镇快守不住了，”国防部长的声音沙哑，眼眶通红，“刚果投入了五千兵力，还有三十辆坦克和二十架轰炸机，咱们的边防军只剩不到一千人，弹药快耗尽了，金沙的支援部队也伤亡了三十多个……”
话没说完，外交部长递过来一份电报，手都在抖：“总统先生，刚果的先头部队已经突破了边境防线，朝着阿鲁沙、莫希这些城市推进，那些地方都是平原，根本不好防御，守军只有几百人，撑不了几个小时。”
会议室里瞬间安静下来，官员们低着头，没人说话。阿鲁沙是坦桑尼亚的旅游重镇，莫希靠着乞力马扎罗山，是百姓世代居住的地方，里面还有不少老人和孩子——要是放弃这些城市，意味着无数百姓要背井离乡，无数家园会被战火摧毁。
“不能弃！”教育部长突然站起来，声音激动，“那些城市是咱们祖辈守下来的，里面有百姓的家，有孩子的学校，怎么能说放弃就放弃？咱们再派部队去守，就算拼到最后一个人，也不能让刚果占领！”
“派部队？派什么部队？”国防部长苦笑一声，指着地图上的兵力标记，“咱们的主力部队都在姆扎镇，剩下的兵力要守首都，哪还有部队可派？要是硬派过去，不仅救不了那些城市，还会把主力拖垮，到时候连首都都保不住！”
官员们吵了起来，有的喊“死守”，有的说“弃城”，声音越来越大，最后都化作一声无奈的叹息。姆贝基总统坐在主位上，手指无意识地摩挲着桌角——他想起早上接到的电话，一个阿鲁沙的老牧民哭着说“总统先生，刚果的飞机炸了我的羊圈，我的孙子还在城里，您快救救我们”，那声音像针一样扎在他心上。
他突然拿起桌上的水杯，猛喝一口，然后重重放下，杯子里的水溅出来，打湿了战报。“都安静！”他的声音不大，却带着不容置疑的坚定，“我决定，放弃边境十五个难以防御的城市，把所有兵力集中到姆扎镇和达累斯萨拉姆，守住咱们的核心防线！”
“总统先生！”教育部长急得要上前，却被姆贝基拦住。
“我知道你们舍不得，”姆贝基的声音带着疲惫，眼里却闪着光，“我也舍不得！可咱们得明白，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。那些城市没了，咱们可以以后再夺回来；可要是百姓没了，士兵没了，咱们就什么都没了！”
他指着地图上的城市标记，手在颤抖：“通知那些城市的守军，立刻组织百姓撤离，把能带的粮食、药品都带上，往达累斯萨拉姆方向撤。告诉百姓们，不是咱们要放弃他们，是为了以后能更好地回来，重建家园！”
官员们看着总统眼里的血丝，看着他掉在桌上的烟灰，没人再反驳——他们知道，这个决定，比杀了总统还让他难受。
散会后，姆贝基总统留在会议室，看着墙上的坦桑尼亚地图，久久没有动。窗外的夜色越来越浓，远处传来零星的防空警报声，他拿起电话，拨通了索菲亚的号码：“索菲亚女士，我认为金沙需要你回去主持大局，协调管理，我已经安排好了专机，今晚就送你回金沙自治领的边境，你在那里降落然后陆路回去。告诉陈默先生，坦桑尼亚永远是金沙的朋友，就算丢了十五个城市，咱们的合作也不会变。”
电话那头的索菲亚听到消息，鼻子一酸：“谢谢您，总统先生。您放心，我回到金沙后，一定会让陈默先生加大支援力度，咱们一起把刚果赶出去。”
当晚，达累斯萨拉姆机场，一架小型专机停在跑道上。索菲亚和坦桑尼亚外交部长告别，手里还拿着部长送的乞力马扎罗山明信片：“等和平了，我一定来阿鲁沙看长颈鹿，来莫希爬乞力马扎罗山。”
“一定等你，”外交部长笑着点头，眼里却满是不舍，“路上小心，要是遇到刚果的飞机，就低飞躲避，咱们的飞行员会护送你到边境。”
专机起飞了，索菲亚看着窗外越来越小的达累斯萨拉姆，心里满是沉重——她知道，坦桑尼亚放弃十五个城市的背后，是无数百姓的眼泪和牺牲，而她肩上的责任，更重了。