2010年11月11日的沙东市，晨雾还没散，就听见远处传来整齐的脚步声。陈默趴在断墙后，握紧步枪——以为是刚果军队又要进攻，可等脚步声近了，他才看清，走在最前面的是保罗，身后跟着一群穿着蓝色工装、背着工具包的年轻人，手里拿着改装的钢管枪，眼神里满是坚定。
“首席领主！我们来了！”保罗大喊着，快步跑过来，工装裤上沾着铁路的油污，脸上却带着兴奋，“这是从陈默市、沙西市的作坊和学校里组建的大学生工程师护卫队，一共八十人，都是会修机器、懂电路的，既能打仗，又能抢修工事！”
一个戴眼镜的年轻工程师上前一步，敬了个不标准的军礼：“首席领主，我们都自愿加入！金沙自治领是我们的家，不能让刚果人毁了！”
陈默却皱起眉，拉过保罗，压低声音：“你疯了？他们是知识分子，是能造电站、修铁路的种子！把他们拉到前线，要是死了，金沙以后怎么发展？”
“可现在没人了！”保罗急得提高声音，“陈默市和沙西市的壮丁都派来前线了，剩下的都是老人孩子，只有他们能扛枪！而且他们说了，就算死，也要守着家！”
话音刚落，刚果军队的试探性进攻就开始了。子弹“嗖嗖”地打在断墙上，年轻工程师们却没慌，有的蹲在地上，用钢管和钢板快速焊成简易掩体，仿佛没有听到子弹的声音；有的爬到屋顶，用改装的狙击枪（在步枪上装了自制望远镜）对准刚果士兵，“砰”的一声，一个士兵应声倒地。
“首席领主，您看！”保罗指着屋顶，“他们懂技术，能把普通步枪改成狙击枪，比咱们的老队员还厉害！”
陈默看着这群年轻人，心里又感动又心疼。他走到戴眼镜的工程师身边，拍了拍他的肩膀：“小心点，别逞能，活着才能建设金沙。”
工程师笑着点头：“放心！我们还等着战后给自治领建大电站呢！”
就在援军和刚果军队僵持时，陈默的护卫队员在清理一处被炸塌的集装箱废墟时，突然听见微弱的呻吟声。“谁在里面？”护卫队员端起枪，警惕地靠近，废墟里的呻吟声越来越近，还夹杂着血的腥气。
“是敌人还是自己人？”另一个护卫队员小声问，手里的枪对准了废墟的缺口。
护卫队员慢慢扒开石块，突然看到一只沾满血的手从废墟里伸出来，他赶紧伸手去拉，一个浑身是伤的人被拽了出来——是热列茨！
热列茨的左腿血肉模糊，身上的绷带全被染红，脸上全是灰尘和血污，只有眼睛还能勉强睁开。他看到护卫队员，虚弱地笑了笑：“可算……找到你们了……”
原来，热列茨引爆手榴弹后，被气浪掀到废墟下，左腿被石块砸伤，身边压着几个刚果士兵的尸体，他怕被敌人发现，只能忍着剧痛，一点点往外面的光亮的方向扒，扒了好几个个小时，才伸出一只手，才被护卫队发现。
“快！抬去医疗点！”护卫队员赶紧喊人，两个年轻工程师跑过来，用钢板和木棍做了个简易担架，小心翼翼地把热列茨抬走。
热列茨躺在担架上，看着远处的断墙，小声问：“首席领主……还在吗，他活着么？沙东……守住了吗？”
“在！都在！”护卫队员蹲在旁边，声音哽咽，“您放心，咱们的援军来了，一定能守住！”
热列茨听完，放心地闭上眼睛，晕了过去。医疗点的医生赶紧给他处理伤口，剪开他的裤腿，里面的骨头都露出来了，医生一边用生理盐水冲洗，一边说：“得尽快送回陈默市的医院，这里条件不够，再耽误，腿就保不住了！”
中午时分，刚果军队突然停止了进攻，一个举着白旗的士兵走过来，手里拿着一份和平协议，递到陈默面前。
“我们将军说了，只要你们答应两个条件，就停止进攻。”士兵的声音带着傲慢，“第一，沙东市归刚果管辖；第二，金沙自治领改回金沙会，放弃所有武装，接受刚果政府的领导。”
陈默接过协议，手指在“放弃武装”四个字上反复摩挲，心里五味杂陈——要是答应，沙东没了，自治领也没了，之前的牺牲都白费了；要是不答应，刚果军队的援军马上就到，沙东的百姓和队员们可能都会死。
“我需要时间考虑。”陈默把协议揣进怀里，对着士兵说，“一个小时后，我给你答复。”
士兵走后，陈默召集保罗、年轻工程师的代表，还有几个百姓代表，在防空洞里开会。“大家说说，怎么办？”陈默把协议放在桌上，声音沉重。
“不能答应！”一个百姓代表立刻站起来，他的房子被刚果军队炸塌了，妻子还在防空洞里养伤，“沙东是咱们的家，自治领是咱们拼出来的！要是放弃了，咱们以后就是刚果的奴隶，再也没有好日子过！”
“对！不能答应！”其他百姓代表也跟着喊，“咱们宁愿战死，也不做亡国奴！就算躲在防空洞里，也能跟他们拼到底！”
年轻工程师们也纷纷点头：“我们能造更多的土炮和狙击枪，就算他们援军来了，咱们也能挡一阵！”
陈默看着大家坚定的眼神，心里的犹豫慢慢散了。他站起来，把协议撕成碎片：“好！咱们不答应！就算拼到最后一个人，也要守住金沙自治领！”