4月19日的沙西市港口，风带着咸腥味，吹得旧铁皮“哗啦”响。保罗带着石头和几个作坊工人，站在一堆废弃集装箱前，眼睛亮得像发现了宝藏。
“你们看！”保罗拍着一个蓝色集装箱，“这些都是刚果政府军淘汰的，港口堆了几十个，老板说给钱就卖，一个只要五十美元！咱们买二十个，也才一千美元，比十五万的预算便宜多了！”
石头绕着集装箱转了一圈，敲了敲铁皮：“这玩意儿结实是结实，可沙漠里夏天热得能煎鸡蛋，住进去不就成烤箱了？”
“能改！”保罗拿出草图，上面画着集装箱的改造方案，“咱们在侧面开窗户，装个小风扇；顶上铺层干草隔热；里面用木板隔出卧室和厨房，跟咱们的木屋一样。欧洲很多地方都用集装箱改房子，又快又便宜，咱们也能试试！”
工人也凑过来看：“这法子行！咱们作坊能焊窗户，能刷漆，用不了十天就能改好一个！”
石头还是有点担心：“百姓们能愿意住吗？这铁盒子看着又冷又热的，不像家。”
保罗笑着说：“咱们刷上海洋的深蓝色，看着凉快，画上骆驼和沙枣树，里面摆上木床和桌子，跟普通房子一样。再说，总比住危房强——至少这铁盒子不会塌。”
两人赶紧把方案告诉索菲亚。索菲亚正在医疗点帮红十字会的医生整理药品，听到“集装箱改房子”，手里的药瓶差点掉了：“集装箱？热不热先不说，会不会太简陋了？”
“简陋但实用！”保罗把草图递过去，“一个集装箱能住一家三口，二十个就能解决陈默市一半的危房问题。咱们先改几个试点，百姓们觉得好，再推广到沙东市和沙西市。现在这情况，只能死马当活马医了。”
索菲亚看着草图上的蓝色集装箱，又想起陈默说的“干实事”，最终点了点头：“行！就这么办！你们去跟港口老板谈价格，我来协调作坊的工人和材料。”
当天下午，石头就带着钱去了港口。老板见他们买得多，还送了两个，二十个集装箱只花了九千五百美元。工人用卡车把集装箱拉回沙西市作坊，消息很快传开，百姓们都跑去看新鲜。
“这铁盒子能住人？”一个老人敲着集装箱，满脸怀疑。
“肯定热死！”几个年轻人围着看，小声议论。
石头站在集装箱上，大声说：“大家放心！咱们会改窗户、装风扇、铺干草，里面跟木屋和混凝土公寓一样舒服！过几天改好了，大家可以先来看看，愿意住再搬进去！”
百姓们虽然疑惑，但也没反对——至少这铁盒子看着比危房结实，还有盼头。
4月21日的沙西市作坊，热闹得像过节。十几个工人围着集装箱，焊枪的火花在阳光下溅成星子，深蓝色的油漆桶排了一溜，风一吹，油漆味混着沙枣香，倒有了点热闹劲。
保罗负责设计，在集装箱侧面画好窗户的尺寸，工人用焊枪切割；石头负责采购材料，从沙东市拉来干草，从陈默市运来木板；索菲亚也没闲着，带着几个妇女在作坊里缝窗帘，布料是鲁迪时期剩下的，上面印着小小的沙枣花纹。
“保罗先生，窗户开多大合适？”一个工人喊。
“这么大！”保罗用尺子量了量，“能装下风扇，还能通风，夏天不热。”
石头拉着干草过来，往集装箱顶上铺：“保罗，这干草够不够厚？别到时候还是热。”
“再铺一层！”保罗说，“咱们多铺点，保险。”
妇女们缝好窗帘，递到索菲亚手里：“执行长，你看这窗帘好看不？咱们加了花边，跟城里的一样。”
索菲亚接过窗帘，是淡绿色的，缝着沙枣花，心里暖烘烘的：“好看！挂在窗户上，里面肯定亮堂。”
阿力和巴老也听说了集装箱的事，偷偷来作坊看。巴老拄着拐杖，绕着集装箱转了一圈，冷笑一声：“这铁盒子能住人？索菲亚是急糊涂了，拿百姓当试验品。”
阿力也点头：“咱们等着看，过几天百姓们肯定闹着要搬出来，到时候看她怎么收场。”
他们没敢多待，怕被索菲亚撞见，很快就走了。工人看到他们，偷偷告诉了石头：“石头主管，阿力和巴老来看了，脸色不好看。”
“别管他们！”石头说，“咱们好好改，让他们看看，不用他们的钱，咱们也能把事办好！”
4月24日，第一个改造好的集装箱终于完工了。蓝色的铁皮上画着骆驼和沙枣树，侧面开了两扇窗户，装着小风扇；里面隔出了卧室和小厨房，木床铺着粗布褥子，厨房有个小陶罐当灶台；淡绿色的窗帘挂在窗户上，风一吹，轻轻晃着。
百姓们都来参观，老人走进来摸了摸木床：“这床挺结实，比我家的石床软。”
孩子趴在窗户上，看着外面的作坊：“有风扇！夏天不怕热了！”
一个妇女走进厨房，看着小陶罐：“能做饭，跟家里一样！我愿意搬进来住！”
看到百姓们的反应，索菲亚、石头和保罗都松了口气。第一个试点成功了，接下来的十九个集装箱，就能顺利改造了。