离开了情绪流淌、色彩渐复的小镇，李癫小队脚下的灰白沙砾地逐渐变得坚硬、冰冷，最终化作了如同黑曜石般光滑却暗澹的平面。天空中的铅灰色凝固下来，不再流动，仿佛一块沉重的铁板压在头顶。周围那些怪诞的几何体和色彩森林早已消失不见，取而代之的是一片无边无际、空无一物的黑暗，只有脚下这条不知由何种力量维持的黑色道路向前延伸。
空气中弥漫着一种比情绪小镇的“虚无”更加彻底、更加令人不安的气息——“凋零”。并非死亡，也非毁灭，而是一种“存在”本身正在逐渐失去意义、褪去色彩、走向彻底“不存在”的缓慢过程。连光线在这里都显得有气无力，仿佛随时会熄灭。
“这地方……感觉比刚才那片林子还邪门。”石皮瓮声瓮气地说，他的声音在这片寂静中传出不远就被吸收、消散，连回音都没有。他下意识地握紧了斧柄，却发现连挥舞斧头的念头都显得有些……多余和徒劳。
铁木尝试着射出一支箭矢，箭矢离弦后，速度以肉眼可见的速度减缓，最终如同陷入无形泥沼，悬浮在半空，然后一点点失去动能，悄无声息地跌落在地，连一点声响都没发出。
“规则在这里……正在失效？”铁木脸色微变。
李癫神色凝重地点头。他感觉最为明显，灵力运转近乎停滞，情绪源核的活跃度也大幅降低，连与《无序词典》和“变数齿轮”的感应都变得模湖不清。这片区域，仿佛是一个规则的“坟场”，一切超自然的力量，乃至物理的基本法则，都在以一种缓慢而不可逆的方式“凋零”。
“都跟紧，别掉队，这里一旦迷失，恐怕连变成怪物的机会都没有。”李癫沉声警告。他凭借强大的意志力和对自身“存在”的坚定认知，强行抵御着那种万物终归于“无”的意念侵蚀。
他们沿着黑色道路前行，不知走了多久，周围始终是死寂的黑暗。直到前方出现了一点微光。
那是一座小小的、由某种苍白石材搭建的亭子，孤零零地立在道路中央，仿佛无边黑暗海洋中唯一的礁石。亭子中央，坐着一个人影。
随着靠近，众人看清了那人的样貌——一个穿着破烂不堪、沾满油污的工装，头发花白杂乱，脸上带着疲惫与迷茫神情的老者。他手中拿着一个看起来极其复杂、但大部分零件都已经锈蚀损坏的金属仪器，正徒劳地试图拧动上面一个卡死的旋钮。
当李癫等人走近时，老者抬起头，露出一张让李癫觉得有些眼熟的脸。
“老……老扳手？”李癫有些不确定地喊道。这老者，赫然与他们在锈蚀齿轮区认识的那个情报贩子、机械师老扳手有八九分相似，只是更加苍老、憔悴，眼神中也失去了那份狡黠与精明，只剩下浓得化不开的疲惫与绝望。
老者浑浊的眼睛看了李癫一眼，闪过一丝微弱的波动，随即又暗澹下去，他摇了摇头，声音沙哑而无力：“你认错人了……我不是什么老扳手……我是‘遗忘者’……一个连自己名字和过去都快忘掉的失败修理工……”
他继续低头摆弄那个损坏的仪器，喃喃自语：“规则凋零……一切都在崩坏……我得修好它……修好‘定义之锚’……不然所有一切都会归于寂静……可是……我忘了该怎么修了……我什么都忘了……”
“定义之锚？”李癫心中一动，蹲下身看着老者手中那个锈迹斑斑的仪器，“这是什么？修好它有什么用？”
“定义之锚……定义存在，锚定现实……”老者梦呓般地说道，“它是这片‘寂静川’的……核心规则具现之一……坏了……一切都开始失序、凋零……修好它……或许能延缓……或许能……找到出路……”
他抬起头，用祈求的眼神看着李癫：“你们……能帮我吗？我……我需要一些……还没完全被凋零侵蚀的‘鲜活’零件……或者……一些能带来‘变数’的力量……”
李癫看着老者那与老扳手极其相似的容貌，又看了看他手中那蕴含着微弱规则波动的“定义之锚”，心中念头飞转。这老者是谁？真的是老扳手在某个时间线或规则下的投影？还是某种规则的显化？帮他，会不会有危险？但如果不帮，在这片规则凋零之地，他们又能支撑多久？
“你要什么零件？或者，什么样的力量？”李癫问道。
老者浑浊的眼睛里闪过一丝渴望：“零件……需要蕴含‘确定性’的物质，比如……未经凋零的‘记忆结晶’，或者……稳定的‘能量核心’……力量……需要能对抗‘熵增’和‘意义流失’的……比如……‘无序’中的‘意外’，或者……纯粹的‘存在意志’……”
记忆结晶？能量核心？无序中的意外？存在意志？
李癫摸了摸下巴，他好像……都有点？
他从储物袋里（在这里打开储物袋都异常费力）取出了几块之前在记忆回廊边缘捡到的、相对纯净的记忆碎片（并非来自往昔镜厅），又拿出了从锈蚀齿轮区得到的几块高品质能量电池（虽然能量也流失严重），最后，他拿出了那枚“变数齿轮”。
“这些东西，够不够？”李癫将东西推到老者面前。
老者看到记忆碎片和能量电池，眼睛亮了一下，但看到那枚“变数齿轮”时，他浑身一震，脸上露出了极其复杂的神色，有恐惧，有渴望，还有一丝……怀念？
“变数……是变数……”他颤抖着伸出手，小心翼翼地触摸着那枚齿轮，仿佛在触摸一件失而复得的圣物，“你怎么会有这个……这是……‘祂’遗落在外的……可能性碎片……”
“祂？”李癫敏锐地抓住了这个词。
老者却勐地缩回手，用力摇头：“不能说……不能提……那位的名讳……本身就是一种悖论……会加速凋零……”他深吸一口气，看着李癫，“这些东西……尤其是这枚齿轮……或许……或许真的能暂时修复‘定义之锚’……但需要……需要你的帮助……用你的意志……引导‘变数’的力量……注入锚中……”
李癫眯起眼睛，权衡利弊。最终，他点了点头：“好，我帮你。但修复之后，你要告诉我们离开这片‘寂静川’的方法。”
“一定……一定……”老者连连点头。
在老者（自称遗忘者）的指导下，李癫开始尝试修复那所谓的“定义之锚”。过程极其艰难，不仅要对抗周围环境规则的持续凋零，还要精准地操控自身那同样受到压制的力量。
他将记忆碎片中相对稳定的“信息结构”剥离出来，如同焊接般连接到锚体破损的规则纹路上；将能量电池中残存的力量，小心翼翼地导入能量回路；最后，他手握“变数齿轮”，将自身那强大的、“我癫故我在”的意志力提升到极致，强行引动齿轮中那微弱却本质极高的“无序变数”规则，化作一缕极其细微、却带着不可预测活力的流光，缓缓注入“定义之锚”最核心的那个卡死旋钮之中！
嗡……
一声极其微弱、仿佛来自世界之初的震颤，从“定义之锚”上发出。那锈蚀的仪器表面，闪过一丝短暂的光华，卡死的旋钮勐地松动，艰难地转动了一格！虽然仪器大部分依旧破损，但一种微弱的、“定义现实”的规则力量，以它为中心，如同涟漪般扩散开来！
刹那间，以亭子为中心，方圆百米内的凋零进程被明显延缓了！光线变得稍微稳定，声音的传播恢复了些许，连众人体内力量的运转都顺畅了一丝！
“成功了！暂时……稳定住了！”遗忘者老者激动得老泪纵横，他紧紧抱着那微微发光的“定义之锚”，仿佛抱着唯一的救命稻草。
然而，这稳定的范围极其有限，并且显然无法持久。那“变数齿轮”在注入力量后，光泽也暗澹了不少。
“现在，该履行你的承诺了，离开这里的方法。”李癫盯着老者，沉声道。
遗忘者擦了擦眼泪，指着黑色道路的前方：“沿着这条路……一直走……不要回头……不要停留……当你们看到一条由‘绝对寂静’构成的……河流时……想办法渡过去……对岸……就是这片‘寂静川’的边缘……也是……通往迷宫其他区域的……出口……”
“绝对寂静的河流？怎么渡？”石皮忍不住问道。在这规则凋零之地，飞行、游泳恐怕都不可行。
“用……声音？”遗忘者不确定地说，“或者……用不会被寂静湮灭的……东西……搭桥？我……我忘了具体方法了……只知道……必须渡过去……”
用声音搭桥？或者用不会被寂静湮灭的东西？这提示等于没提示。
李癫皱了皱眉，但没有再多问。他知道从这精神状态不稳定的老者这里恐怕问不出更多了。
“我们走。”他招呼队员们，再次踏上了前路。
离开那小小的亭子，周围的凋零感再次变得强烈。但这一次，他们心中多了一丝微弱的希望，以及一个明确的目标——找到那条“寂静之河”。
不知又行进了多久，就在众人的意志几乎要被无边寂静和凋零感磨灭时，前方终于出现了变化。
道路的尽头，是一片无法形容的“空无”。那不是黑暗，也不是虚空，而是一种连“无”这个概念都即将失去意义的界限。一条无法用视觉直接观测，只能凭借感知“察觉”到的“河流”，横亘在道路与那片“空无”之间。
那便是“寂静川”。
它没有水流声，没有波涛，甚至没有“流动”这个概念。它只是一条“存在”着的、不断吞噬着一切声音、光线、能量乃至规则的“界限”。任何试图跨越它的东西，都会在接触的瞬间，被其同化为彻底的“寂静”，成为它的一部分。
一支箭矢射过去，无声无息地消失。
一块石头扔过去，同样消失。
甚至连众人说话的声音，传到河边，也如同被无形的大口吞噬，传不到对岸。
如何渡过？
众人陷入了沉思。遗忘者提到的“声音”和“不会被寂静湮灭的东西”，听起来都像是天方夜谭。
李癫站在河边，感受着那令人心悸的绝对寂静，眉头紧锁。他尝试着调动情绪源核，释放出一道微弱的“怒”之情绪波动，那波动在接触到河面的瞬间，也如同泥牛入海，消失无踪。
“连情绪……都会被寂静吞噬吗？”铁木脸色发白。
李癫没有放弃，他回想起这一路走来的经历，回想起情绪小镇，回想起心象空间对抗“虚无”的过程。对抗“空无”，需要的是无法被否定的“存在”……
他目光扫过身边的队员，扫过自己，扫过怀中那几件奇特的物品——《无序词典》、七情情光、变数齿轮、希望之种碎片……
突然，他脑海中灵光一闪！
“我有一个办法，或许能行，但很冒险！”李癫看向队员们，眼中闪烁着疯狂的光芒，“需要你们全力配合，并且……相信我！”
（第二百五十六章 完）