记忆蜂巢的夜袭虽被击退，却在腐苔镇居民心中留下了难以磨灭的阴影。那种意识被强行侵入、记忆被肆意篡改的恐怖，远比刀剑加身更令人恐惧。但也正因如此，当黎明到来，阳光（尽管是诡域那种永远蒙着一层血色的“阳光”）驱散了些许阴霾时，劫后余生的庆幸和对李癫的依赖感也变得更加真切。
李癫很清楚，光靠他一个人撑不起一个势力的防御。记忆蜂巢的精神攻击手段诡谲难防，必须想办法提升整个镇子的抗性。
他将从蜂巢成员身上缴获的那些破碎的乳白色意识晶体（虽然大部分被毁，但石皮脚下留情，还是踩碎了几块完整的）交给墨菲斯和幽爪暗瞳研究，希望能找出制造简易精神防护装置的方法。同时，他下令巴顿，将镇内所有具有一定精神天赋或者意志特别坚韧的居民登记造册，组建一支专门的“心神守卫队”，由墨菲斯负责初步训练，至少要学会基础的凝神静气、抵抗低阶精神干扰的法门。
这项工作推进起来并不容易。诡域生灵大多性情混乱偏激，意志坚韧者往往也伴随着固执和难以管束。但在李癫的绝对实力威慑和墨菲斯那种源于古老知识的独特说服力下，还是勉强拉起了一支几十人的队伍。队伍成员五花八门，有天生精神力较强的“惑心妖”，有历经磨难心志如铁的“老兵油子”，甚至还有一个自称被“九百九十九次失败炼丹炉爆炸”锤炼出钢铁意志的青木俞（虽然他加入时腿肚子还在打颤）。
李癫看着这支歪瓜裂枣却眼神各异的队伍，揉了揉眉心：“凑合用吧，总比没有强。”
另一方面，腐苔镇吸纳流民、扩张势力的步伐并未因外敌威胁而停止，反而因为李癫击退记忆蜂巢的威名，吸引了更多在永黯森林边缘挣扎求生的存在前来投靠。镇子的规模进一步扩大，已经初步有了一个小型聚居地的雏形。巴顿忙得脚不沾地，既要安排新来者的住处，又要分配任务（开垦畸变的土地、狩猎低等怪物、采集资源），还要协调不同种族之间 inevitable 的矛盾冲突。
李癫对此采取了最简单粗暴的管理方式——定下几条铁律：禁止内斗残杀、服从统一调度、贡献多者多得。违令者，轻则鞭挞，重则直接扔出镇子自生自灭。在这种高压下，镇子反而维持着一种脆弱的、高效的运转。
这一日，正当李癫在棘冠厅内，一边尝试着将更多稳定的血晶纹路嵌入自身力量体系，一边听着巴顿汇报镇内琐事（比如新来的木妖和影魅因为争夺一块光照好的地盘差点打起来）时，一名负责外围警戒的影魅斥候如同青烟般飘入厅内，单膝跪地。
“癫王大人，镇外东南方向约三十里处，发现一支规模不小的商队正在靠近，看旗帜和装扮，不像是低语集市那边常见的，倒像是从更远的‘锈蚀平原’方向来的。”
“商队？”李癫挑了挑眉。腐苔镇的位置相对偏僻，除了低语集市，很少有大商队会特意绕道过来。
“有多少人？实力如何？”巴顿代替李癫问道。
“人数大约五六十，护卫占了一半，装备精良，有不少驮兽拉着大车，货物用厚厚的油布盖着，看不清具体是什么。”影魅斥候回道，“护卫首领的气息…很强，估计有化神后期。整体感觉…有点过于安静和整齐了，不像寻常跑商的。”
事出反常必有妖。李癫如今树敌不少，秘眼商会、暗影教团、记忆蜂巢，还有潜在的巡林客报复，任何外来势力都值得警惕。
“放他们到镇外一里处的临时交易区，加强戒备，我亲自去看看。”李癫站起身，眼中闪过一丝感兴趣的光芒。如果是正经商队，正好交易些稀缺物资；如果是敌人伪装的…那就正好活动活动筋骨。
片刻后，李癫带着石皮、墨菲斯以及一队精锐守卫，来到了镇外新划出的一片相对平坦的空地，这里搭建了一些简陋的棚子，算是腐苔镇的“对外窗口”。
那支商队也如期而至。正如斥候所说，这支队伍纪律严明，护卫们眼神锐利，步伐统一，透着一股精悍之气。驮兽是某种披着厚重骨甲的犀牛状生物，拉着的车辆沉重，在地上压出深深的车辙。商队首领是一个穿着华丽但难掩风尘之色锦袍的中年人族男子，面容和善，眼神却十分精明，修为果然是化神后期。他身边跟着一个笼罩在斗篷里、气息阴冷的老者，像是护卫头领，也有化神中期的实力。
“在下金不换，乃是行走于锈蚀平原与永黯森林之间的行商。”那中年男子见到李癫等人，立刻满脸堆笑地迎了上来，姿态放得很低，“久闻雷霆癫王威名，今日特来拜会，希望能与贵宝地建立贸易往来。”
李癫打量着他，神识 subtly 扫过整个商队，除了那两个化神期，其余护卫多是元婴水准，车辆上的货物确实散发着各种材料、矿石的能量波动，似乎没什么问题。
“金老板远道而来，辛苦了。”李癫澹澹道，“不知想交易些什么？”
金不换笑容可掬：“贵地新立，想必急需各种建设物资、武器防具、以及日常用度。我这次带来的，有上好的‘黑纹铁’、‘腐苔镇特产的止血苔藓（巴顿：？？我们没特产这个啊？）’、还有从锈蚀平原弄到的稀有金属‘泣血钢’，都是硬通货。当然，我们也收购永黯森林特有的药材、怪物材料，价格绝对公道。”
他报出的物品确实都是腐苔镇需要的，尤其是黑纹铁和泣血钢，是打造和修复武器的好材料。
交易过程看似顺利，金不换价格给得确实不错，态度也十分配合。但李癫总觉得有哪里不对劲。太顺利了，对方似乎对腐苔镇的需求了如指掌，而且…那些护卫虽然纪律严明，但他们的眼神，偶尔扫过镇子方向时，会流露出一丝难以察觉的…审视和贪婪，不像普通商队护卫。
墨菲斯也低声对李癫道：“那个斗篷老者，身上的能量波动有点奇怪，似乎刻意压抑着什么，带着一股…锈蚀和死亡的味道。”
就在一批矿石即将交割完毕时，异变陡生！
一名腐苔镇的半人马守卫，在帮忙卸货时，不小心被车上凸起的铁钉划伤了手臂，鲜血滴落在地。
几乎是同时，那名笼罩在斗篷里的老者勐地抬起头，斗篷下闪过两点猩红的光芒！他死死盯着那滩鲜血，喉咙里发出压抑的、如同野兽般的低吼！
金不换脸色微变，连忙喝道：“枯木大师！”
但已经晚了！被称为枯木大师的老者勐地撕碎斗篷，露出其下干枯如同僵尸、皮肤呈现暗铁色的身躯！他的双手指甲暴涨，如同锋利的铁钩，身上爆发出浓烈的、带着铁锈味的死亡气息！
他并非人族，而是“锈尸”！一种在锈蚀平原常见的、受特殊力量侵蚀而成的活尸变种！
“血…新鲜的血…”枯木大师嘶吼着，如同失控的野兽，勐地扑向那名受伤的半人马守卫！速度奇快无比！
“动手！”几乎在枯木大师暴起的同时，那些原本看似老实的商队护卫，眼中也瞬间爆发出凶光，纷纷抽出武器，不再是商队护卫的模样，而是变成了训练有素的悍匪！他们的目标，赫然是李癫和看起来最重要的墨菲斯！
伪装！这是一场精心策划的伪装袭击！所谓的商队，根本就是一群来自锈蚀平原的掠夺者！他们的目的，恐怕不仅仅是抢劫，更是冲着李癫这位新崛起的“癫王”而来！
“等的就是你们！”李癫眼中寒光大盛，早已蓄势待发的力量轰然爆发！他就知道，这送上门的“好事”，没那么简单！
（第一百六十三章 完）