翊坤宫门虽闭，但年世兰经营多年的情报网络，如同蛰伏地下的暗河，在无人可见之处，依旧汹涌流淌。
德忠调动了所有能调动的暗桩，将目标死死锁定在画院。
几日不眠不休的暗中排查、威逼利诱，终于有了突破性的进展。
“娘娘！”德忠眼底带着血丝，却难掩兴奋，他将一份誊抄的清单和几个不起眼的颜料块呈到年世兰面前，“查到了！果郡王近半年借阅、索要的画作共计十一幅，其中七幅都含有大量紫色渲染！经手人主要是画院一个姓姜的老画师，此人技艺精湛，但性情孤僻，少与人往来。更重要的是，我们的人在他废弃的颜料渣里，找到了这个！”
年世兰拈起那小块干涸的颜料，色泽正是之前追查的那种紫。她目光落在清单上，敏锐地发现，其中一幅名为《紫气东来图》的摹本，被果郡王借阅的时间，恰好与端妃借阅《秋山萧寺图》的时间重叠！
“《紫气东来》……《秋山萧寺》……”年世兰喃喃自语，脑中灵光一闪，“德忠，去查！这两幅画的摹本，可有什么共同之处？比如，是否出自同一人之手？或是临摹的原作有何关联？”
“嗻！”德忠立刻领命而去。
年世兰握着那小块紫色颜料，心潮起伏。允礼通过画作传递信息，很可能不仅仅是利用画作本身，更是利用了这些含有特定信息的颜料！那姜画师，便是关键！
---
果郡王很快察觉到了画院方向的异动。他安排在画院附近的眼线回报，近日有生面孔在打听姜画师和借阅画作的事情。
“终于查到画院了么？比本王预想的慢了些。”果郡王把玩着一枚羊脂玉扳指，神色不变，“看来年世兰闭宫之后，反而能更专注地对付本王了。”他并不惊慌，似乎早有准备。
“王爷，那姜画师……”
“无妨。”果郡王摆摆手，“姜老儿只知道按指令在特定画作上使用特定颜料，其他一概不知。就算被拿下，也吐不出什么。不过……”他眼中闪过一丝冷光，“为了以防万一，让他‘病逝’吧。做得干净点。”
“是！”
“另外，”果郡王沉吟道，“年世兰既已盯上画院，那条线便算废了。是时候，启用下一颗棋子了。”
他走到书案前，写下一张短笺，封入一个普通的信囊。“想办法，把这封信，送到永寿宫，甄氏手中。”
侍卫一愣：“王爷，甄氏乃废妃，且与咱们并无交集，此举是否……”
“无需交集。”果郡王嘴角噙着一丝莫测的笑意，“她是一把被尘土掩埋的利剑，本王只需轻轻拂去尘埃，让她露出锋芒即可。年世兰此刻全力对付本王，必然相对忽略了她。这把剑若能出鞘，无论指向何方，都对本王有利。”
他要让这后宫的水，彻底浑到看不清底牌！
---
永寿宫内，甄嬛看着手中这封莫名其妙出现的信。信上只有寥寥数语，字迹陌生：“凤囚于翊，虎眈在侧。龙潜于渊，待时而动。旧日恩怨，岂甘尘封？”
没有落款，但字里行间挑拨之意昭然若揭。“凤”指年世兰，“虎”或是果郡王，或是其他势力，“龙”……是在暗示她甄嬛吗？写信之人，想借她这把“旧剑”，去搅动风云？
甄嬛将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。她面无表情，心中却波澜骤起。这封信，是机会，也是陷阱。写信之人（她几乎可以肯定就是果郡王）想利用她。但她何尝不能反过来利用这混乱？
只是，时机未到。她还需要更多的信息，更需要一个能让她安全走出永寿宫，或者说，能让她的“剑”刺出去而不伤自身的契机。
“去查查，近日宫中，除了年世兰和果郡王，还有谁……异常活跃。”甄嬛对老太监低声道。她感觉到，这盘棋，似乎有新的棋手要入场了。
---
德忠的调查很快有了结果。
“娘娘！《紫气东来图》与《秋山萧寺图》两幅摹本，虽非同一人所绘，但临摹的原作，皆收藏于南薰殿！而且，负责这两幅画临摹指导的，正是那位姜画师！”
南薰殿！那是收藏皇室书画珍品之所，等闲人不得入内！
年世兰猛地站起身：“也就是说，允礼借阅画作是假，他真正的目标，可能是通过姜画师，接触到南薰殿的原作？或者，南薰殿本身就有他的人？”
她感觉自己似乎触摸到了一个更大的阴谋边缘。果郡王如此费尽心机，难道仅仅是为了在后宫兴风作浪？南薰殿里，除了书画，还有什么？
“那个姜画师呢？”年世兰急问。
“奴才正要禀报，”德忠脸色难看，“我们的人晚了一步，那姜画师……昨夜突发急症，暴毙了！”
死了！又是灭口！
年世兰心下一沉，但随即涌起更强的斗志。允礼越是急着掐断线索，越证明她找对了方向！
“南薰殿……”年世兰踱步至窗前，目光仿佛要穿透重重宫墙，看到那座神秘的殿宇，“给本宫查！南薰殿所有当值人员，尤其是能与画院、与果郡王府扯上关系的，一个都不许漏掉！”
画皮正在一层层剥开，隐藏在最深处的真相，似乎已触手可及。年世兰知道，她与允礼的决战，已近在眼前。这星星之火，即将燎原！