湘西的雨，带着一股浸入骨髓的阴冷，连绵不绝地下了三天。群山被笼罩在灰蒙蒙的水汽之中，吊脚木楼沉默地矗立在蜿蜒的河岸旁，仿佛与这片土地一同陷入了某种古老的沉睡。路岩站在临时征用的村公所二楼窗口，看着窗外雨打芭蕉，眉头微蹙。抵达这里已经四十八小时，除了确认此地的能量背景异常活跃，与“回响之地”的描述存在某种模糊的呼应外，实质性的进展几乎为零。
当地残留的民管局外围人员提供的信息有限，只提及这片区域自古以来就有许多无法用常理解释的“规矩”和“禁忌”，以及一些关于“赶尸”、“蛊术”的光怪陆离传说，真伪难辨。更令人困扰的是，这里的村民对外来者，尤其是他们这种带着明显“官方”和“科技”气息的人，普遍抱有一种沉默的、近乎本能的疏离和警惕。几次尝试沟通都收效甚微，仿佛有一层无形的屏障，隔绝了现代思维与这片土地的古老秘密。
“磁场干扰很强，常规探测设备精度下降至少百分之四十。”陈浩的声音从通讯器里传来，带着滋滋的电流杂音，显然这里的异常环境对远程通讯也造成了影响。“能量读数有波动，但无法锁定具体源点，像是……整个区域都在均匀地散发着某种‘场’。”
苏琳尝试与几位年纪较大的村民进行心理学层面的交流，但反馈回来的信息支离破碎，大多夹杂着对“山神”、“祖灵”的敬畏，以及一些关于“不守规矩会惊扰沉睡者”的含糊警告。
“他们的潜意识里，对‘规则’和‘界限’有着超乎寻常的执着。”苏琳在内部频道中分析，“这种集体心理特征，可能与‘守护者’概念中维系‘边界’的执念存在某种深层的文化关联。”
赵伟则带着两名队员，冒着细雨对村落周边进行了初步侦察。地形复杂，植被茂密，加上天气恶劣和村民隐隐的排斥，侦察范围有限。“未发现明显的异常实体活动迹象，但直觉告诉我，这里不简单。很多小路看似自然形成，但走向和布局……似乎暗合某种阵法。”赵伟汇报，他的战场直觉往往比仪器更敏锐。
所有线索都像散落在泥水里的珍珠，难以串联。路岩感到一种前所未有的阻滞感，不同于在实验室面对数据难题，这是一种源于文化、传统和未知规则的隔阂。
“我们需要一个‘向导’。”路岩放下窗帘，转身对房间内的宋茜说道。宋茜抵达后，大部分时间都在静坐感应，试图以灵觉穿透这层迷雾。
宋茜缓缓睁开眼，她的目光似乎能穿透雨幕和木墙，望向村落深处。“此地……确有‘回响’。非山非水，而在‘人’与‘约’之间。”她指尖轻抚过随身携带的、那枚愈发显得古朴的青铜罗盘，“但‘规矩’森严，排斥外道。寻常之法，难窥堂奥。”
她沉吟片刻，仿佛下定了某种决心：“或许……需以‘古礼’相询。”
“古礼？”路岩追问。
“我宋氏一脉，虽久居外世，溯其源流，与这南疆巫蛊之道，千年前或有些许香火情分。”宋茜的声音很轻，带着一种追溯遥远过去的渺茫，“若此间尚有遵循古制的‘守约人’在世，或可识得我族信物，予一线沟通之机。”
她所说的“古礼”，并非简单的言语客气，而是一套蕴含特定精神波动和能量印记的、古老的拜访与求助仪式。这需要她调动传承的灵韵，以一种特定的方式，向这片土地潜在的“守护者”表明身份和来意。
风险在于，对方是友是敌，全然未知。若对方敌视外来者，或者宋氏先祖与之有过节，此举无异于自投罗网。
“没有更稳妥的办法了吗？”路岩皱眉。他习惯于掌控变量，但这种依赖于他人反应和古老约定的方式，充满了不确定性。
宋茜摇头：“此非力取之地。强行动用科技手段大规模探测，恐会触发未知禁忌，反遭不测。‘回响’需以‘同频’方能激发，蛮力只会使其隐匿更深。”
路岩沉默片刻，理性权衡后，他意识到这或许是唯一的选择。“需要什么准备？”
“一处清净地，不受打扰。以及……”宋茜看了一眼窗外连绵的雨，“需要一场‘净雨’的尾声。”
当天夜里，雨势渐歇，只剩下淅淅沥沥的雨丝。宋茜选择在村尾一处废弃的、据说曾是用来祭祀土地的小小神龛前进行仪式。这里相对僻静，残留着微弱的香火气息。
没有灯火，只有天边朦胧的月光透过云隙，勉强照亮方寸之地。宋茜换上了一身素雅的、带有暗纹的青色长裙，并非民管局的制服，更像是某种传统服饰。她洗净双手，于神龛前焚起三炷品质极佳的古檀香，烟气袅袅，带着宁神静气的奇异芬芳。
她并未跪拜，而是肃立于雨中，双手捧起那枚青铜罗盘，置于胸前。她闭上双眼，口中吟诵起一段音调古老而奇异的咒文，声音不高，却仿佛能与周围的雨声、风声、以及脚下大地的脉动产生共鸣。她的灵能不再内敛，而是以一种温和而庄重的方式缓缓散发开来，与檀香的烟气交融，形成一片淡淡的、几乎看不见的清辉区域。
路岩、赵伟等人远远守在几十米外，屏息凝神。路岩手中的能量探测仪指针开始轻微摆动，显示着宋茜周围能量的微妙变化。赵伟则警惕地注视着四周黑暗中的任何风吹草动。
仪式持续了约一刻钟。当最后一缕咒文余音消散在雨夜中，宋茜保持着捧盘的姿势，静静等待。
时间一分一秒过去，周围只有雨打树叶的沙沙声，仿佛什么都不会发生。
就在路岩以为仪式失败，准备上前时，异变突生！
神龛后方，一株老槐树的阴影下，空气如同水波般荡漾了一下。紧接着，一个佝偻的身影，仿佛从树影中直接“渗”了出来，无声无息地出现在宋茜面前三米之处。
那是一个穿着靛蓝色土布衣服的老妪，头发稀疏斑白，在脑后挽成一个紧紧的小髻。她的脸上布满深如沟壑的皱纹，一双眼睛却异常明亮，在昏暗中闪烁着近乎幽绿的光芒。她手中拄着一根歪歪扭扭的、仿佛天然形成的木杖，杖身缠绕着已经变成暗褐色的藤蔓。
老妪没有看路岩等人，浑浊却锐利的目光直接落在宋茜手中的青铜罗盘上，又缓缓移到宋茜的脸上。她的眼神中充满了审视、疑惑，以及一丝难以言喻的……追忆。
“宋家的‘观星盘’……”老妪开口了，声音嘶哑得像是摩擦的砂纸，带着浓重得几乎化不开的本地口音，但奇异地，众人都能听懂其意，“没想到，老婆子有生之年，还能见到外界的‘星辉’照进这山旮旯里来。”
她顿了顿，目光扫过宋茜清丽却坚定的面容，幽幽叹道：“小娃娃，你身上流淌的血，和你带来的‘麻烦’，都和你祖上那些不消停的家伙一样。说吧，扰我清净，所为何来？”
宋茜微微躬身，行了一个古礼，不卑不亢：“晚辈宋茜，携同道而来，并非有意搅扰前辈清净。只为追寻‘最初之契’的回响，寻访‘星火’之源，解当下天地倾覆之危。望前辈念在古老香火情分，指点迷津。”
老妪，这位隐世世家的“守约人”，闻言眼中幽光闪烁，沉默了许久。雨丝落在她佝偻的背上，仿佛毫无知觉。
“‘最初之契’……‘星火’……”她喃喃重复着这两个词，干瘪的嘴角扯出一丝难以分辨是讥讽还是苦涩的弧度，“那些老掉牙的东西，早就被山外的风、世道的心，给忘得一干二净喽。你们现在才想起来找，不觉得……太晚了吗？”
她的目光再次投向远方沉沦的夜色，仿佛穿透了群山，看到了某种正在迫近的、无可挽回的终结。