岩洞内的短暂安全并未持续太久。宋茜虽然苏醒，诅咒也被拔除，但她的灵识受损严重，脸色依旧苍白，需要时间静养恢复。然而，弥漫在野人谷中的恶意与“回响”的低语，却无时无刻不在提醒他们，停留即是危险。
“我们必须继续前进。”路岩看着探测仪上依旧混乱但指向性逐渐清晰的能量读数，做出了决定。“那个被我们暂时击退的节点，以及驱动它的核心，绝不会善罢甘休。呆在这里，只会成为瓮中之鳖。”
宋茜挣扎着想要站起，却被路岩按住。“你还很虚弱，需要保存体力。”他看向那名之前背负宋茜的队员，“继续麻烦你了。”
队员点头，再次小心翼翼地将宋茜背起。这一次，宋茜没有完全昏迷，她伏在队员背上，努力集中残存的灵觉，如同风中残烛，微弱地感知着周围环境的细微变化，为队伍提供预警。
队伍再次踏入浓雾笼罩的森林。这一次，气氛更加凝重。每个人都清楚，刚才的袭击仅仅是一个开始，这片土地隐藏着更深的恐怖。
随着他们向着陈浩圈定的“龙脉源头”方向深入，周围的环境变得愈发诡异。树木的形态不再是简单的扭曲，而是呈现出一种仿佛在极度痛苦中僵化的姿态，树皮开裂，渗出暗红色的、粘稠如血的汁液。地面变得松软而富有弹性，踩上去仿佛踩在某种巨大生物的腐肉上，发出令人不适的噗嗤声。空气中那股硫磺和金属锈蚀的怪味更加浓烈，甚至还混杂进了一丝……若有若无的、甜腻的腐臭。
“探测到高浓度负能量粒子聚集，空气成分异常，含有未知有机挥发物。”路岩盯着探测仪，低声通报，“所有人检查防护面罩密封性，非必要不要裸露皮肤。”
突然，背着宋茜的队员脚下一个趔趄，差点摔倒。赵伟眼疾手快扶住他。“怎么回事？”
“地面……好像有什么东西绊了一下。”队员惊疑不定地用脚拨开脚下厚厚的、颜色深黑的腐殖质。
腐殖质下，露出了一截惨白色的、疑似人类臂骨的东西！但仔细看去，那骨骼表面布满了细密的、如同蛛网般的黑色纹路，并且骨质呈现出一种不正常的玉石般的光泽。
“不止一具！”另一名队员低声惊呼，他用枪管拨开旁边的泥土，又发现了更多的骸骨！这些骸骨大多残缺不全，散落各处，但无一例外，都带着那种诡异的黑色纹路和玉石光泽。
路岩蹲下身，用探测仪的尖端小心触碰一截腿骨。仪器立刻发出尖锐的警报！
【警告：检测到高活性异常生物能量残留！】
【能量特征：混合型（尸气\/怨念\/地脉污染）】
【结构稳定性：极低，存在异变风险！】
“这些不是普通的尸骨，”路岩站起身，脸色前所未有的凝重，“它们被这片土地的能量长期污染和侵蚀，已经变成了某种……不稳定的能量载体。大家小心，尽量不要触碰！”
就在这时，宋茜虚弱的声音从队员背上传来：“……不止……是骨头……我感觉到……泥土下面……有很多……‘沉睡’的……东西……它们……快要‘醒’了……”
仿佛为了印证她的话，周围松软的地面，开始极其轻微地、如同呼吸般起伏起来！那甜腻的腐臭味瞬间浓烈了数倍！
“后退！离开这片区域！”赵伟厉声喝道。
队伍迅速后撤，但似乎已经晚了。
他们刚才停留的那片区域，地面如同沸腾般翻滚起来！一具具扭曲的、半腐烂的、或是完全化为白骨的尸体，被一股无形的力量从泥土中“挤”了出来！它们身上大多穿着残破不堪、样式古老的衣物，有些甚至还能辨认出是某种制式的铠甲碎片！
这些尸体睁着空洞的眼窝，或是残留着干瘪眼球的眼睛，直勾勾地“望”向路岩小队的方向。它们的动作起初僵硬而迟缓，如同生锈的提线木偶，但很快，在某种无形力量的驱动下，动作变得协调起来，并且……充满了攻击性！
它们没有嘶吼，没有咆哮，只有骨骼摩擦发出的令人牙酸的“咔嚓”声，和腐烂皮肉拖拽在地面的粘腻声响。它们从四面八方向小队围拢过来，数量之多，远超之前的畸变体！
“是尸变！高度能量催化下的尸变！”路岩瞬间判断出情况，这不同于低阶的畸变体，这些尸体保留了部分生前的结构，但被地脉污染和核心的恶意彻底操控，变成了更危险的存在！“脉冲武器效果可能不佳，攻击它们的能量核心或者关节！”
“自由射击！瞄准头部和脊柱！”赵伟下令，同时举起脉冲步枪，幽蓝的光束精准地射向一具穿着铠甲的尸变体的头颅。
“砰！”头颅如同西瓜般炸开，但那无头的尸体仅仅停顿了一瞬，便继续摇摇晃晃地向前走来，速度甚至更快了！断裂的脖颈处，没有鲜血，只有翻滚的、如同沥青般的黑色粘稠物质，并且迅速凝聚，似乎想要重新“长出”一个头！
“该死！它们的再生能力很强！”赵伟咒骂一声，机械义肢猛地挥出，直接将另一具靠近的尸变体拦腰打断！断裂处同样涌出黑色物质，试图连接。
其他队员也陷入了苦战。脉冲光束打在尸变体身上，往往只能留下一个焦黑的坑洞，很快便被黑色物质填满。只有彻底粉碎其大部分身体结构，或者攻击其体内偶尔闪烁的、如同磷火般的能量节点，才能暂时使其失去行动能力。但尸变体的数量实在太多了！
更麻烦的是，这些尸变体似乎具备某种简单的战术意识，懂得包抄和配合。它们不再像畸变体那样一窝蜂冲上来，而是有层次地逼近，给小队带来了巨大的压力。
“路博士！找到它们的弱点！”赵伟一边用机械义肢撕碎一具尸变体，一边大吼。他的义肢表面的符文对尸变体也有一定的克制效果，但远不如对影裔明显。
路岩快速分析着探测数据，同时观察着尸变体的行为模式。“它们的力量来源于地脉污染和那个核心！攻击它们与地面连接的能量通道！或者，干扰驱动它们的核心信号！”
他尝试调整探测仪的输出频率，发出一段针对性的干扰波。
被干扰波扫过的尸变体，动作明显出现了一瞬间的凝滞和混乱，但很快又恢复了正常。
“有效，但强度不够！”路岩喊道，“需要更强的干扰源，或者……找到那个驱动信号的频率！”
宋茜伏在队员背上，强忍着灵识的刺痛和恶心感，将微弱的灵觉聚焦，试图穿透尸变体身上那层浓郁的死亡能量，感知其背后那根无形的“提线”。
“……频率……在变化……像……心跳……和……那核心……一样……”她断断续续地传递着信息，“……地脉……是……放大器……”
就在这时，一名队员的防护服被一具尸变体尖锐的骨爪划破，手臂上瞬间出现了几道深可见骨的黑紫色伤口！伤口没有流血，反而以肉眼可见的速度开始腐烂、变黑，并且向着肩膀蔓延！
“小心！尸毒！”赵伟瞳孔一缩，立刻上前，用机械义肢按住那名队员的肩膀，义肢上的净化符文亮起，暂时遏制了尸毒的蔓延，但无法根除。那名队员的脸色迅速变得青黑，痛苦地蜷缩起来。
情况急转直下！
前有源源不断的尸变大军，后有队员身中剧毒，宋茜虚弱，弹药和能量持续消耗……
尸变的征兆，已然化为席卷而来的死亡浪潮。他们似乎陷入了绝境，而“回响之地”的入口，依旧隐藏在浓雾与尸骸之后，遥不可及。