宋州城外，忠义军大营。
大战的硝烟味尚未散尽，混杂着血腥与泥土的铁锈气，顽固地钻进每一个人的鼻腔。
但笼罩在营地上空的，不再是战前的绝望，而是一种劫后余生、淬炼新生的昂扬与肃杀。
三日的休整，让这部刚刚经历了残酷绞杀的战争机器，开始了高效的自我修复。
伤兵营里，军医们脚步匆匆，一碗碗滚烫的汤药冒着热气，被送入伤员口中。
阵亡将士的遗骸尽数收敛，文书营的书记官正一一验明身份，将他们的名字与籍贯，用最工整的楷书，记录在册。
一枚枚刻着名字的木牌，连同第一批抚恤金，将由最快的驿马送往他们的家乡。
李烨的承诺，正在兑现。
这天下午，李烨在一众亲卫的簇拥下，踏入了铁壁都的营地。
与其他营区隐约可闻的庆功笑语截然不同，这里，死寂得像一片坟场。
战后清点，铁壁都出征时的八千男儿，能随刘闯活着回到宋州的，不足两千之数。
几乎人人带伤，更有甚者，永远失去了身体的一部分，成了残废。
他们坐在营帐前，用破布默默擦拭着卷刃的兵器，眼神复杂地投向那个重新披上都指挥使甲胄的身影。
那目光里，有敬佩，有怨恨，更有不知前路的茫然。
是这个男人当初的冒进，让无数袍泽埋骨沙场。
也同样是这个男人，在全军崩溃的绝境中，用血肉之躯，为他们重新扛起了名为“铁壁”的军魂。
刘闯能感受到背后那一道道刺人的目光，他的背脊挺得笔直，面无表情，但那双紧攥成拳、青筋贲起的手，暴露了他内心的惊涛骇浪。
李烨的到来，让所有瘫坐的士兵挣扎着站了起来。
“参见主公！”
声音稀稀拉拉，透着一股大病初愈般的虚弱。
李烨对这些虚礼视若无睹，他走到队伍的最前方，目光从一张张年轻、疲惫，且布满伤疤的脸上缓缓扫过。
他没有说任何一句安抚的话，开口的第一句，就让所有人浑身一僵。
“铁壁都的番号，我暂时给你们留着。”
所有士兵的身体都绷紧了。
“我给了刘闯两千新卒的名额，也给了你们全军最好的伤药和伙食。”
“但是！”李烨的语气陡然转冷，“耻辱，从来不是靠别人的同情就能洗刷的。斗门亭的败仗，宋州城下的京观，是我忠义军建军以来，最大的耻辱！”
“这个耻辱，是你们铁壁都打出来的！”
李烨的话不重，却字字砸在他们的脸上，比军棍抽打还要火辣、还要疼。
所有人的头都深深埋了下去。
“下一次大战，我要你们用敌人的脑袋来告诉我，你们还有没有资格，顶着‘铁壁’这两个字！”
“如果做不到，铁壁都的番号，就此撤销！你们所有人，作为补充兵员，打散到各营各都！”
李烨的声音不高，却带着一股不容辩驳的决绝。
这是最赤裸的羞辱，也是最直接的鞭策。
营地里死一般的沉寂。
不知过了多久，终于有一个士兵，第一个抬起了头，那双本已麻木的眼睛里，燃起了血色的火焰。
紧接着，是第二个，第三个……
残存的两千将士，一个个抬起头，挺直了胸膛，他们眼中的迷茫与空洞一扫而空，取而代之的，是一种被逼到悬崖边上，宁可粉身碎骨也要向前撕咬的凶狠与决绝。
刘闯猛地踏前一步，单膝轰然跪地，声若洪钟！
“请主公见证！下一次大战，铁壁都，必为全军先锋！”
“不破敌阵，末将与麾下全体将士，皆愿自刎于阵前，以谢主公！”
“不破敌阵，誓不为人！”
“杀！杀！杀！”
两千残兵，爆发出山呼海啸般的怒吼，那股从骨子里迸发出的滔天杀气，竟让李烨身后的百战亲卫都下意识地握紧了刀柄。
李烨看着这一幕，脸上依旧波澜不惊，眼神深处却掠过一丝赞许。
一支被打断了脊梁的军队，唯有用更大的羞辱和更重的责任，才能让它重新站起来。
一支只懂享受胜利荣光的军队，走不远。
一支懂得铭记耻辱，并渴望用鲜血去洗刷的军队，才能成为真正的百战精锐。
他扶起刘闯，用力拍了拍他坚实的臂膀。
“记住你今天说的话。宋州，就交给你了。”
言罢，他转身离去，再无一字。
望着李烨远去的背影，刘闯紧绷的肩膀终于垮了下来，胸中一口积郁了数日的浊气，伴随着一声低吼，尽数吐出。
他知道，从这一刻起，他和他的铁壁都，才算真正获得了新生。
……
中军帅帐。
贺德伦快步走了进来。
“主公，派往郓州的斥候，已经出发两天了，以他们的脚程，明日之内，必能将信送到朱瑄手上。”
“嗯。”
李烨正对着沙盘，头也不抬地应了一声。
贺德伦看着主公那过分年轻却又无比深沉的侧脸，犹豫再三，还是开了口。
“主公，末将有一事不明。您信中再三叮嘱，显然是对那朱瑄信不过，为何还要费尽心思去救他？甚至不惜放弃直捣汴梁的良机。”
“万一……万一他真不听号令，贸然出击，中了朱温的奸计，我军岂不是白跑一趟，甚至可能被拖入险境？”
作为踏白军统帅，贺德伦的思维永远是将风险降到最低。
在他看来，一个不听话的盟友，其危害甚至远超一个明确的敌人。
让朱瑄和庞师古去狗咬狗，忠义军坐收渔利，岂不美哉？
李烨转过身，看着自己这位心腹爱将，笑了。
“德伦，帐，不是这么算的。”
他拿起一枚代表忠义军的黑色令旗，重重地插在宋州的位置上。
“我问你，我们是什么？”
“是忠义军！”贺德伦不假思索。
“对，是忠义军。”李烨重复了一遍，加重了语气，“‘忠’，是对大唐，对天子。而‘义’，是对黎民，更是对盟友。”
“宋州之战，赵刺史为何在兵力悬殊之下，依旧选择与我们并肩作战？因为我们在陈州救过他！今日我们若对郓州朱瑄见死不救，天下人会如何看我们？”
“日后，谁还敢与我李烨结盟？谁还敢投效我忠义军？”
“这杆叫‘信义’的大旗，比一座汴梁城，要重得多。”
贺德伦听得心头剧震，他只看到了战术层面的得失，而主公看到的，却是整个争霸天下的格局。
“可是……万一朱瑄他……”
“我给了他机会。”李烨打断了他，目光重新落回沙盘上“郓州”的位置，眼神变得幽深而复杂。
“我把路给他铺好了，把坑给他标出来了，甚至把怎么走都写在信里喂到了他嘴边。”
“他要是这样，还能一头栽进去……”
李烨停顿了一下，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“那只能说明，他命该如此。天予弗取，反受其咎。”
“一个连自救都做不到的人，我们救得了一时，救不了一世。届时，他被庞师古打残，郓州城破，正好也省了我一番手脚。”
贺德伦愕然地张大了嘴。
他这才明白，主公的计划，原来还有第二层！
救朱瑄，是上策，可收仁义之名，团结山东人心。
若朱瑄自己作死，救援失败，那忠义军便可顺势打着“为盟友复仇”的旗号，名正言顺地接管天平军的地盘和残部！
无论朱瑄是听话还是作死，李烨，都赢！
高，实在是高！
贺德伦看着眼前的年轻人，只觉得一股寒意从背脊窜上天灵盖，再看向主公时，眼神已经彻底变了。
“主公，您这……真是把那朱瑄安排得明明白白。”他憋了半天，冒出一句大实话。
李烨被他这句颇具市井气的评价逗笑了，帅帐内压抑的气氛顿时轻松不少。
“行了，传令下去，全军准备拔营。”
李烨摆了摆手，脸上的笑意敛去，取而代之的是一片森然。
“朱温送我的京观大礼，我还没还呢。这次去郓州，就用庞师古和他麾下几万颗人头，给他凑个整，也算礼尚往来。”
“末将这就去办！”贺德伦咧嘴一笑，兴奋地领命而去。
帐内，只剩下李烨一人。
他负手立于沙盘前，久久凝视着郓州的方向，嘴里低声自语。
“朱瑄啊朱瑄……”
“我给你活命的机会，你可别不中用啊。”