泗州城头，火光已烧了整整一日，将天空都映成了赤红色。
朱温大将氐叔综如同疯魔，驱使着士卒发动一波又一波的亡命攻击。
巨大的投石车将燃烧的火球和磨盘巨石砸向城头，每一次撞击都带起一片碎石与血肉。
在氐叔综的指挥下，宣武军的攻城器械如同钢铁巨兽，咆哮着逼近城墙。
云梯如林，其上攀爬着密密麻麻的士兵，他们顶着滚木礌石，前仆后继。
城墙上，徐州守军的尸体已经堆了数层，幸存者们麻木地将同袍的尸身推下城去，只为腾出一点站立的空间。
然而，真正的崩溃并非来自城外。
当夜幕降临，城南一处偏僻的水门在吱呀声中悄然洞开。
这是朱温早已埋下的钉子，在最关键的时刻，从内部刺穿了泗州的心脏。
“敌袭！敌袭！南门破了！”
凄厉的喊声划破夜空。氐叔综双目赤红，拔刀前指，发出了野兽般的咆哮：“杀！给我杀！城中不留活口！”
宣武军的虎狼之师如决堤的洪水般涌入城内，等待他们的是一场毫无悬念的屠杀。
惨叫声、哀嚎声、兵刃入肉声响彻全城，泗州这座徐州通往南方的生命线，在一片血海火海中被彻底斩断。
……
泰宁军，兖州。
朱瑄、朱瑾兄弟接连收到徐州传来的求援信。
时溥与他们同属李烨的联盟，唇亡齿寒的道理，他们心知肚明。
更何况，朱瑄、朱瑾在西线战场上已被朱温大将朱珍击败过一次，深知朱温的狠辣。
若任由时溥覆灭，泰宁军将彻底暴露在宣武军的兵锋之下。
“兄长，我们不能再等了！”朱瑾焦急地在堂中踱步，“朱温攻势太快，若符离再失，徐州危矣！”
朱瑄脸色铁青，他看着地图上朱温那如同毒蛇般蜿蜒的兵线，叹了口气：“我知道。但上次败在朱珍手中，元气未复。要对付朱温，非倾尽全力不可。”
他猛地一拍桌案，下定了决心：“传令！集结泰宁军和天平军所有精锐，由你我二人亲自率领，兵发符离，此战不为时溥，只为自救！”
“朱温必然在宋州东南阻击我军，为了快速穿插，此次我们从古汴河道出击。”
朱瑾有些犹豫，古汴河道相对官道通行较难，但现在也是无奈的办法。
两军倾巢而出，约三万主力，浩浩荡荡开赴徐州战场。
他们试图快速从汴河古道行军，从侧后方牵制宣武军对符离的攻势。
然而，朱温的谋士李振早已预料到朱瑄、朱瑾的行动，朱温采纳了李振的建议，派遣了刚刚从西线战场返回的大将朱珍，率领一万五千精锐，在中途拦截。
在距离符离尚有百里之遥的古道平原上，泰宁军和太平军的长长的行军队伍正在快速推进。
朱瑄和朱瑾将三万大军分为三部，中军是辎重，两翼是主力，他们急于求援，行军速度极快，但军阵难免疏于整饬。
就在泰宁军穿过一片开阔的河道时，地平线上忽然传来一阵低沉的闷响，随后那闷响变成了令人心悸的轰鸣。
“是骑兵！敌袭！”
朱瑄心中一沉，他猛地拨马上前，只见远处尘土飞扬，一道黑色的钢铁洪流正以惊人的速度向他们逼近。
那是朱珍率领的一万五千宣武精骑，他们放弃了迂回和佯攻，选择了最直接、最残酷的正面决战！
“朱珍！他怎么敢！”
朱瑾怒吼，立刻下令收缩阵型，将步兵推到最前线。
然而，朱珍的骑兵如同一张铺天盖地的网，展开了宽阔的锋矢阵。
他们没有丝毫停顿，在距离泰宁军阵线五百步时，骑兵们齐齐发出震天的喊杀声，速度再次提升，如同海啸般压了过来。
泰宁军的步兵们在长途跋涉后本已疲惫，面对如此气势磅礴的正面冲锋，许多人心中已先自怯了三分。
他们手中的长矛微微颤抖，组成的防线显得稀疏而单薄。
“放箭！”
朱瑄大声命令。稀疏的箭雨射向宣武军，但骑兵们身披重甲，箭矢射在甲胄上，发出一阵令人绝望的“叮当”声，根本无法阻挡这股钢铁洪流。
“轰！”
两军相撞的瞬间，仿佛天地都为之震颤。
朱珍的骑兵凭借着速度、冲击力和装备的绝对优势，硬生生地凿穿了泰宁军的前阵。长矛折断，盾牌破碎，泰宁军的步兵如同被飓风卷起的稻草，血肉横飞。
朱珍本人身先士卒，手中战刀挥舞，每一次劈砍都伴随着一名敌军的惨叫。
他指挥骑兵以最野蛮的方式，将泰宁军三部人马彻底分割开来，使其无法互相支援。
朱瑄、朱瑾兄弟在混战中被卷入最残酷的绞杀。
他们奋力抵抗，但面对宣武军精锐骑兵潮水般的攻击，很快就陷入了重围。
周围的亲兵一个接一个倒下，鲜血染红了他们的战袍。
朱珍的战术核心是击溃。
他命令骑兵不断冲击，不给泰宁军重整旗鼓的机会。
在持续了近两个时辰的厮杀后，泰宁军的阵线彻底崩溃，士卒们丢盔弃甲，向四面八方逃散。
最终，朱瑄、朱瑾兄弟在亲兵的拼死掩护下，才得以带着少数残兵败将，浑身浴血地突围而出，向东仓皇败退。
泰宁军三万主力，一战折损过半，军械粮草尽失。
朱瑄、朱瑾兄弟的救援，不仅没有救到时溥，反而彻底断送了泰宁军的未来。
……
泗州陷落的消息传到钟离，守军最后的希望破灭。
符离城内，时溥在绝望中等来了朱瑄、朱瑾兄弟惨败的消息。
他最后的希望，如同镜花水月般破碎了。
他派出使者，向败退的朱瑾求援。
然而，朱瑾的使者带来的，却是泰宁军已无力再战，只能自保的悲惨回复。
符离城头，刘知俊看着远方宣武军的旗帜，心中一片冰凉。
他知道，朱温大军即将抵达。
他仰天长啸，声音中充满了对盟友的愤恨和对命运的不甘。
“朱瑄、朱瑾！你们集结大军，便是为了送死吗？！”
他知道符离守不住了。
当夜，刘知俊召集最后忠于自己的三百死士。
“弟兄们，城守不住了。时帅待我不薄，我不能坐视不理。”他声音沙哑而坚定，“我们北上突围，将徐州的消息传给忠义军节度使彭城郡王李烨，让他知道南方的惨状！”
他在城中放起大火，趁乱向北门突围。
宣武军猝不及防，被他硬生生杀出一条血路。
朱温在高处遥望，并未下令全力追击。
敬翔不解。
朱温冷笑：“一个没了牙的老虎，让他逃吧。他逃回北方，正好可以把我的威名和时溥的惨状传给李烨听。我要让李烨知道，他那些所谓的盟友，不过是一群草包，他一个都救不了！”
符离陷落，刘知俊北逃。
徐州城彻底暴露在宣武军的兵锋之下，成为一座等待被宰割的孤城。
所有的噩耗，泗州陷落、钟离城破、朱瑄朱瑾惨败、符离失守、刘知俊失踪，如同雪片般飞入徐州节度使府。
时溥瘫坐在地，面如死灰，口中喃喃自语：“完了……全都完了……”
时溥的爱妾刘夫人端来一杯酒，眼中含泪，轻声说道：“节帅，城外朱温派人传话，说只要您开城投降，可保您全家富贵……”
时溥猛地抬头，眼中射出疯狂的光芒。