丑时三刻，天地一片墨染，只有城墙上零星火把跳跃的光芒，勾勒出城下六千精锐如同钢铁雕塑般的身影。
一人双马，鞍鞯齐备，甲胄在暗夜中泛着幽冷的微光。
没有喧嚣，只有压抑的呼吸和战马偶尔不安的响鼻，汇成一股无形的肃杀之气，弥漫在寒冷的空气中。
李烨勒马立于阵前，玄甲重盔，猩红披风在风中猎猎作响。
他最后回望了一眼陈州城头，赵犨、赵猛的身影在灯火中挺立如松。
没有言语，目光交汇处，是生死相托的沉重与决然。
李烨猛地一挥手，低沉而极具穿透力的命令撕裂了寂静：“开城，按图行进，噤声疾行！”
巨大的城门在绞盘声中缓缓开启，仅容三马并行。
葛从周与刘知俊如同两柄淬火的利刃，率先策马而出，四千精骑紧随其后，马蹄裹着厚厚的毛毡，踏在冻土上只发出沉闷的“噗噗”声，如同暗夜里潜行的幽灵。
朱瑾率领的两千骑马步卒紧随其后，他们背负着三日份的干粮和必要的攻坚器械，脚步同样迅捷而无声。
高郁被几名精锐亲兵护在中央，清瘦的脸上没有丝毫血色，唯有眼神亮得惊人。
地图上的朱砂血线，此刻正化作六千将士脚下无声的奔袭之路。
他们如同精准的指针，避开官道，穿行于荒原、丘陵和稀疏的林地之间。
高郁的地图精准得令人心悸，每一个标注的岔路、每一片可供隐蔽的矮林都分毫不差。
黎明前最黑暗的时刻，他们绕过南顿城高耸的轮廓，城头稀疏的火光在风雪中摇曳，守军对这支在眼皮底下掠过的钢铁洪流毫无察觉。
斥候如同最灵敏的触角，在主力前方数里外游弋，不断传回最新的敌情和路径信息。
风雪在午后渐渐停歇，但寒意更甚。
当项城那更为庞大的阴影出现在东北方向地平线上时，李烨的主力已经折向西南，深入了蔡州军控制区的腹地。
地图上标注的王庄出现在眼前，这是一个不大的村落，村口设有简陋的栅栏和一座了望土楼，驻扎着一支约百人的蔡军小队，负责征粮和监视。
“猎食！”
李烨的声音冰冷如铁。
无需多余命令。
刘知俊亲率三百最精锐的骑手，如同离弦之箭，从侧翼的枯树林中猛然扑出。
马蹄声骤然如雷！
土楼上的哨兵只来得及发出一声短促的惊叫，便被数支破空而来的狼牙箭贯穿咽喉。
骑兵如旋风般卷过栅栏，冲入庄内。
短促、激烈、残酷的搏杀在瞬间爆发又在瞬间结束。
蔡军乡兵根本来不及组织像样的抵抗，便被斩瓜切菜般屠戮殆尽。
空气中弥漫开浓重的血腥味。
“搜粮，马匹，驮畜，箭，！一刻钟！”刘知俊的命令简洁有力。
士兵们如同高效的机器，迅速砸开仓房，将里面的粮食、草料搬出，捆绑在缴获的驮马和健牛背上。
有用的兵器、箭矢被收集起来。
高郁站在村口，对照着地图上的标注，微微点头：“存粮与预估相符，可补两日之需。”
他的声音依旧平静，但看着满地狼藉和倒伏的尸体，眼底深处掠过一丝不易察觉的波澜。
“不留活口。”
刘知俊冷冷地补充了一句，几个试图躲藏的蔡兵被从草垛中拖出，刀光闪过，惨叫声戛然而止。
李烨面无表情地看着这一切，这就是以战养战的代价，残酷，但必要。
只有彻底清除痕迹，才能最大限度地延迟消息走漏的时间。
很快，村庄陷入死寂，只余下焚烧粮仓和衙署的浓烟冲天而起，成为这支潜锋留下的唯一痕迹。
大军再次启程，带着新鲜的给养，如同滴血的尖刀，继续向西华方向刺去。
西华城，扼守颍水渡口，是通往许州的重要门户。
然而，正如高郁地图所标注，守备松懈得令人难以置信。
守将自恃后方安稳，又值寒冬，将大部分兵力龟缩在城内避寒，只在渡口象征性地留了数十老弱残兵看守几条破船。
当李烨的大军如同黑云般压到西华城外时，城头才响起慌乱的锣声。
然而，李烨的目标根本不是这座小城。
“葛从周！拿下渡口，驱散守军，不得纠缠攻城！”
李烨马鞭直指颍水方向。
“得令！”葛从周一声暴喝，四千铁骑分出两千，如同怒涛般卷向渡口。
留守的蔡军士兵还未接战便已魂飞魄散，丢下武器四散奔逃。
少数试图反抗的，瞬间便被铁蹄踏成肉泥。
渡口轻易落入手中。
李烨和高郁的目光，死死盯着上游方向，地图上那个用朱砂圈出的隐秘渡口野狐滩。
那里，才是计划成败的关键。
大军毫不停留，沿着河岸向上游疾驰二十余里。
一片荒凉的河滩出现在眼前，两岸是茂密的枯苇丛和乱石滩。
颍水在此处河道略显宽阔，水流因河床起伏形成回旋，显得相对平缓。
最引人注目的是河中心，大片灰白色的冰层尚未完全消融，在初春的阳光下反射着刺眼的光芒！
“高判官！”
李烨的声音带着一丝紧绷。
高郁早已下马，带着几名亲兵和斥候快步冲到河边。
他用特制的长杆用力戳击冰面边缘，又伏下身仔细倾听冰层下的水流声。
斥候小队的头目也赶来汇报：“节帅，高判官，冰层中心最厚处仍有二尺七八寸，边缘较薄，但昨夜严寒，应较昨日更坚，我等以重石试过，中心区域可行马。”
高郁站起身，额角渗出细密的汗珠，他看向李烨，用力点头：“天佑我军，中心冰道可行，然需快，极快，不可停留。”
李烨眼中爆出慑人的精光：“葛从周，刘知俊，先锋渡河，以最快速度，铺开队形，抢占对岸滩头，后续跟上，不得迟疑！若有失足，不得救援！”
“诺！”
葛、刘二将抱拳，眼中尽是疯狂的战意。
这是真正的鬼门关。
葛从周亲自挑选了五百名骑术最精、胆气最壮的骑士，排成相对松散的纵队。
他深吸一口气，猛地一夹马腹，战马长嘶一声，率先冲向冰面。
马蹄踏在冰层上，发出令人牙酸的“咔嚓”脆响。
所有人的心都提到了嗓子眼。
冰面在重压下呻吟、颤抖，细微的裂纹如同蛛网般蔓延开来，但中心区域果然坚厚，并未破裂。
“快！跟上！”
刘知俊怒吼着，第二批骑兵紧随其后冲上冰面。
数千匹战马的重量叠加，冰层不堪重负的呻吟声越来越响，边缘处已有冰块碎裂掉落河中。
对岸的浅滩已经清晰可见，只有零星几个被马蹄声惊动的蔡军巡河哨兵，正目瞪口呆地看着这如同神兵天降般的一幕。
“放箭！”
葛从周在马上弯弓搭箭，一箭射翻一个试图吹号的哨兵。
渡河的骑兵们也纷纷张弓，稀疏的箭雨射向对岸，将那几个哨兵射杀当场。
当葛从周第一个踏足对岸坚实的土地，他悬着的心才稍稍落下。
后续骑兵如同潮水般涌过冰面，马蹄踏碎边缘的薄冰，溅起冰冷的水花。
冰层在巨大的压力下发出令人心悸的碎裂声，几匹稍慢的战马不幸踩中薄弱处，连人带马惨叫着坠入刺骨的河水中，瞬间被激流卷走，连挣扎都来不及。
无人回头，也无人停步，所有人都明白，慢一步，就是全军覆没。
朱瑾的骑马步卒也咬着牙冲上了冰面，沉重的脚步声让冰层的呻吟更加剧烈。
当最后一队士卒踉跄着踏上南岸时，“轰隆”一声巨响。
中心冰道再也支撑不住，大面积崩塌碎裂，浑浊的河水裹挟着巨大的冰块奔腾而下，彻底断绝了来路。
所有人都心有余悸地看着那断裂的冰河，如同从鬼门关前走了一遭。
“整队，目标，商水！”
李烨的声音斩断了短暂的惊悸。
前路已断，唯有向前。
商水，是抵达许州前最后一个需要拔除的补给点，也是潜锋能否最终刺向目标的关键一环。