朱剩跟着顺子几人，拖着灌了铅似的腿，一步步挪回伙房旁的矮营帐。帐帘没掀，就见帐内昏黄的油灯下，老杀才正盘腿坐在草席上擦着一把锈迹斑斑的短刀，听见脚步声，只抬了抬眼皮，语气云淡风轻得像在说家常：“回来啦。”
“叔，回来了。”顺子先跨进帐，揉着酸胀的肩膀，声音里还带着点赶路的气喘。
老杀才放下短刀，目光扫过朱剩苍白的脸，嘴角勾了勾：“小子，吐了几次？”
朱剩找了个草垛坐下，腰杆还没挺直就先松了气，低声应道：“吐了三次。”
“还不错，比那几个小崽子强些。”老杀才指尖敲了敲刀鞘，语气里听不出是夸还是调侃。
“叔，我们那时候，也就比狗剩多吐一次而已！”顺子立刻凑过来，语气里带着点不服气的显摆。
“瞧把你能的，”一旁捧着茶碗的道人忍不住插了句嘴，“当年是谁吐得抱着马脖子哭，说再也不跟队了？”
顺子脸一红，刚要反驳，就见老杀才脸色微沉，话锋一转：“也速带回来了吗？”
“让、让他跑了，叔。”顺子的声音瞬间低了下去，刚才的雀跃劲儿也散了大半。
老杀才原本搭在膝盖上的手猛地攥紧，眉头拧成了疙瘩，语气也添了几分凝重：“怎么回事？”
“我们……我们遇到了追赶蓝将军的北元重骑。”朱剩坐直身子，声音比刚才稳了些，慢慢开口解释。
“仔细说说。”老杀才往前倾了倾身，油灯的光映在他眼底，亮得有些慑人。“我们眼看就要追上也速了，忽然就撞见从关外回来的蓝将军——他身后还跟着一支百人的重骑兵，个个挎着弯刀，马身上都裹着铁甲。”
老杀才手指顿了顿，追问：“可知领头的是谁？”
顺子和朱剩对视一眼，顺子先开了口，语气带着几分不确定：“叔，我瞧着那领头的铠甲样式，好像是……扩廓帖木儿。”
“王保保？”老杀才重复了一遍这个名字，眉峰皱得更紧，又看向两人，“你们用了战阵？”
朱剩听见“王保保”三个字，心里猛地咯噔一下——原来那重骑兵领头的，就是史书里写的扩廓帖木儿！他忽然想起书中提过，王保保的妹妹容貌倾城，忍不住偷偷咧嘴，心里美滋滋地盘算：要是能把这样的姑娘娶回家当媳妇，那可真是……
“小子，你傻笑什么呢？”老杀才的声音突然打断他的思绪，眼神里带着几分疑惑。
朱剩慌忙收敛神色，手都有些无处安放，结结巴巴地应：“没、没什么！”
老杀才没再追问，又把话题拉回正事上，语气沉了沉：“你们遇上重骑时，用了什么战阵？”
“叔，就、就用了尖杀阵。”顺子在一旁赶紧接话，生怕再出什么岔子。
“尖杀阵？”老杀才点点头，紧绷的眉头松了些，指尖又开始轻轻敲着刀鞘，“那还行。要是你们敢用那几个耗气血的战阵，老子现在可没功夫去草原给你们挖草药泡药浴。”
“叔，这我们还是知道轻重的！”顺子连忙保证，又瞥了眼朱剩，“何况有狗剩在，我们根本不敢碰其他战阵——他盯着呢！”
“还有你小子不敢的时候？”一旁的人，故意打趣，“我还记得是谁头回偷偷用铁甲阵，结果把控不住力道，害得兄弟们在床上躺了好几天，连饭都得人喂。”
顺子的脸瞬间红到了耳根，嘴硬着要反驳，却被老杀才一个眼神制止了。朱剩在旁边听着他们的对话，心里愈发肯定：这群人手里藏着不少厉害战阵，而且一个比一个威力大，刚才的尖杀阵恐怕只是冰山一角。
“行了，都别贫了，赶紧去休息。”老杀才站起身，拍了拍身上的草屑，又看向角落里的一个身影，“狗剩，你跟我来。”
朱剩闻言默默起身，跟着老杀才掀帘走了出去。两人没走多远，老杀才便转了方向，竟朝着中军大帐的方向去——朱剩心里纳闷，却也不敢多问，只默默跟在后面。
刚到中军大帐门口，老杀才就掀帘闯了进去，大着嗓门喊：“小春子！”
帐内正低头看军报的常遇春抬起头，见是他，放下笔笑了：“老哥哥，这火急火燎的，咋的了？”
“剩子他们追也速的时候，撞上王保保了。”老杀才往旁边让了让，把朱剩推到前面。
常遇春的目光落到朱剩身上，眼神里多了几分赞许：“这事蓝玉刚跟我说了。听说你小子能耐啊，一人杀了十几个鞑子，还都是骑着马的重骑，够厉害！”
朱剩连忙拱手，语气诚恳：“常叔，都是侥幸，全靠兄弟们配合得好，我可不敢居功。”
“不错不错，懂得不骄不躁，是块好料子。”常遇春越看越满意。
这时候老杀才说，“你府里的宝库，等回去后让剩子去挑件趁手的兵器，也算赏他的。”
“嗨，不就是件武器吗，多大的事！”常遇春拍了拍朱剩的肩膀，对着朱剩扬了扬下巴，“叔直接送你两件，咋样？够大气吧！”
老杀才哭笑不得：“这可是你说的，别到时候心疼。”
“心疼啥？”常遇春满不在乎地摆手，“我说的话，啥时候不算数？”
“行，那这事就这么定了。”老杀才拉着朱剩就要走，“走，剩子，先跟我办别的事。”
常遇春不知道的是，朱剩如今惯用的兵器是长枪，而他那宝库深处，藏着一柄当年岳飞偶然得到的宝枪，名为“沥泉枪”——老杀才今天的目的，打的正是这柄枪的主意。那枪在常遇春眼里，可是比性命还宝贝的物件，平日里连碰都不让人碰。
走出中军大帐，朱剩终于忍不住问：“叔，接下来干嘛啊？”
“接下来带你进城买药。”老杀才脚步没停，径直朝着营门走。
“买药？”朱剩愣了愣，下意识摸了摸自己的胳膊腿，“我也没生病啊，买啥药？”
老杀才转头看了他一眼，嘴角勾起一抹笑：“本来想着等你从北平回去，再帮你调制药浴泡泡，让你好好适应战阵的力道。现在你也体会到战阵的威力了，不如趁这个时间先泡一次，顺便给你讲讲虎狼营创下的那些战阵——这战场，可是练手的好机会，错过了可惜。”