凛冽的寒风卷过叶家村后山的悬崖，呜咽着，仿佛在送别。星陨洞府的石门缓缓闭合，将洞内残留的星辰气息与地脉余韵彻底隔绝。叶辰站在洞口，青袍猎猎，身姿挺拔如崖边孤松。七日闭关，不仅彻底祛除了黑水蝰蛇剧毒的侵蚀，更借助星源地脉之气与岩星蟒妖核的磅礴能量，将《星源淬体术》推至练气四层所能达到的极致。
他的肌肤下，隐隐流动着内敛的幽蓝与土黄交织的光泽，骨骼坚韧如铁，经脉拓宽凝实，丹田内那枚幽蓝色的星核旋转得越发沉稳有力，体积虽未明显增大，但核心处沉淀的星源果本源之力，却如同深邃的星云，蕴含着令人心悸的潜能。三枚重新祭炼过的阴煞星针，沉静地蛰伏在袖中特制的暗袋里，针身暗银色的光泽更加深沉，其上繁复的星纹与岩鳞纹路完美融合，散发着冰冷、污秽却又带着星辰厚重的不朽气息，威能比之族比时，提升了不止一筹。
练气五层，水到渠成！
没有惊天动地的声势，只是在某个星力流转最盛的午夜，那层困扰无数修士、标志着练气初期迈入中期的无形壁垒，如同春日融冰般悄然消融。真气奔涌如溪流汇聚成河，量变带来质变，五感更加敏锐，神识范围扩至十丈方圆，对天地灵气的感知与掌控也提升了一个台阶。更重要的是，他终于可以初步御使法器进行短距离的飞行！虽然距离有限，消耗巨大，但这意味着摆脱了大地的束缚，拥有了更广阔的机动空间。
“根基稳固，气息沉凝，星核本源之力也消化了近一成，不错。”识海中，星陨残魂的声音带着一丝赞许，“练气五层，在叶家年轻一辈已属顶尖，但放在整个青州，不过是刚刚踏上仙途的起点。那青云城，鱼龙混杂，强者如云，机遇与凶险并存。记住，低调行事，财不露白，遇事三思，但若触及底线，亦无需忍让，雷霆手段方能震慑宵小！”
“弟子谨记老师教诲。”叶辰在心中回应，眼神锐利如鹰隼，眺望着远处云雾缭绕的群山方向。那里，是青州的核心，青云城所在。
他没有惊动任何人，只在母亲静养的百草园外深深望了一眼。窗棂内，母亲在“妙手仙”柳先生的调理下，气色已见红润，呼吸绵长安稳。这份牵挂得以安放，是他踏上未知之路最大的底气。一枚传讯玉简悄然留在柳先生处，告知去向，以免母亲担忧。
叶震山在叶辰出关后第一时间便已知晓，这位族长并未现身阻拦，只是派遣一名心腹执事，将一枚记录了青云城基本信息和几处叶家隐秘联络点的玉简，以及一小袋约莫二十块灵晶（以备不时之需）送到了叶辰手中。
“族长言道：雏鹰当搏击长空。叶家非你囚笼，而是你倦鸟归巢时的港湾。万事小心，叶家等你归来。”执事传达着叶震山的期许。
叶辰郑重收下，对着族长居所的方向遥遥一礼。这份信任与支持，他记在心里。
告别了叶家村，叶辰的身影如同一道融入山林的青烟，几个起落便消失在莽莽苍苍的山道尽头。他没有选择家族提供的代步驮兽，而是全力运转《碎星步》，身影在崎岖的山林间拉出道道残影，迅疾如风。突破练气五层后，真气的雄浑与持久远超往昔，加之《碎星步》的精妙，翻山越岭如履平地。
数日后，一片辽阔的平原尽头，一座庞大城池的轮廓出现在地平线上。那便是青州重镇——青云城！
离得尚远，一股混杂着喧嚣、灵气、烟火以及某种无形压力的磅礴气息便扑面而来。城墙高达数十丈，通体由一种泛着青黑色金属光泽的巨石垒砌而成，上面布满了岁月侵蚀的痕迹和刀劈斧凿的暗红色印记，无声诉说着这座古城的沧桑与坚固。巨大的城门洞开，宛如巨兽之口，吞吐着川流不息的人群车马。
城门口，两队身披制式灵甲、气息剽悍的守卫肃然而立，锐利的目光扫视着每一个入城者。城门上方，一块巨大的玄铁牌匾，以凌厉的笔锋刻着三个大字：“青云城”！一股无形的肃杀之气弥漫开来，让初来乍到者不由心生敬畏。
叶辰收敛气息，将自己伪装成一个风尘仆仆、修为普通的散修（练气四层左右），随着人流排队入城。缴纳了一枚下品灵石的“入城费”后，他正式踏入了这座青州无数修士心中的圣地与战场。
入眼便是宽阔得足以并行十辆马车的青石主道，道路两旁楼阁林立，鳞次栉比。这些建筑风格各异，有古朴大气的殿宇，有雕梁画栋的商铺，也有风格奇特的异域楼阁。空气中弥漫着各种味道：丹药铺飘出的浓郁药香，灵材店散发的草木矿石气息，酒楼饭庄的诱人香气，还有汗味、尘土味以及一丝丝不易察觉的血腥味。
行人更是形形色色：背负长剑、神色冷峻的宗门弟子；袒胸露臂、气息凶悍的佣兵散修；衣着华贵、前呼后拥的世家子弟；行色匆匆、目光警惕的商人；甚至还能看到一些气息晦涩、笼罩在斗篷里的身影……练气期修士随处可见，偶尔还能感受到几道如渊如海、令人心悸的气息一闪而逝，那至少是筑基期以上的存在！
“好一座青云城！”叶辰心中暗凛。这里的繁华远超想象，修士密度之高，更是叶家村那种偏远之地无法比拟的。空气中游离的灵气浓度也比外界高出不少，难怪能吸引如此多的修士聚集。
他并未急着深入，而是在城门附近人流相对稀疏的角落驻足观察，同时神念悄然探入叶震山给的那枚玉简。玉简内信息迅速在脑海展开：青云城大致分为内城、外城和混乱的“坊市区”。内城是城主府、各大宗门驻地及顶级世家府邸所在，戒备森严，非请勿入。外城则是主要商业区和大部分修士的居住区。而所谓的“坊市区”，则位于外城西北角，是散修、小商贩、黑市交易和灰色产业的聚集地，龙蛇混杂，秩序相对混乱，但也最容易淘到意想不到的东西。
叶辰的目标很明确：先找一个安全且灵气相对充裕的落脚点，然后去坊市区碰碰运气，看能否找到一些辅助修炼的星辰类材料或关于星辰之力的线索，同时了解青云城的基本规则和势力分布。
他沿着主道向外城核心区域走去，目光扫过街道两旁悬挂的各种招牌：“百草阁”、“万宝楼”、“神兵坊”、“聚灵客栈”、“醉仙居”……琳琅满目，令人目不暇接。很快，一块造型古朴、上书“灵居阁”三个字的招牌吸引了他的注意。这是一家专门出租修炼洞府的店铺。
步入店内，一股淡淡的檀香混合着灵石的清冽气息传来。店内陈设简洁雅致，墙壁上悬挂着几块巨大的玉板，上面以灵光勾勒出外城不同区域可供出租的洞府位置、大小、灵气浓度等级以及价格。
一个留着山羊胡、修为约莫练气三层的老掌柜正拨弄着算盘，见叶辰进来，抬了抬眼皮，慢悠悠地道：“客官要租洞府？长租短租？有何要求？灵气浓度、位置、防御阵法级别，价格都不同。”
“短租，一月。”叶辰言简意赅，“位置安静，灵气浓度中等偏上，需有基础防御禁制。”
老掌柜在玉板上一点，几处光点亮起：“符合客官要求的，目前有三处。城西‘青竹巷’乙字七号小院，环境清幽，灵气中等，基础防护阵，月租三十下品灵石。城南‘火枫林’丙字十二号洞室，靠近地火支脉，火灵气活跃，灵气中上，基础防护，月租三十五灵石。城北‘听雨轩’丁字三号精舍，位置稍偏但靠近内城边缘，灵气浓度上佳，布有‘小五行迷踪阵’，安全性好，月租五十下品灵石。”
叶辰眉头微蹙。价格不菲！他虽得了家族奖励，但下品灵石总共才三块，灵晶虽多，但兑换起来麻烦且易引人注意（一百灵晶约等于一块下品灵石，但实际兑换常有折损）。他需要留足灵石购买修炼物资和应对突发情况。
“就青竹巷乙字七号吧。”叶辰权衡片刻，选择了最便宜的一处。星辰之力本就特殊，火枫林的火灵气对他作用不大，听雨轩虽好但太贵。
“承惠三十下品灵石，押金十块，共四十块。”老掌柜伸出手。
叶辰正要从储物袋（家族奖励中一个最低阶的一立方储物袋）中取灵石，一个略带傲慢的声音在门口响起：
“慢着！青竹巷乙字七号，本少爷要了！”
叶辰回头，只见一个身着锦缎华服、手持一柄描金折扇的年轻公子哥，在一名气息剽悍、明显是护卫的壮汉陪同下走了进来。这公子哥面皮白净，但眼神轻浮，修为不过练气三层，看人的目光带着居高临下的审视。他身后那护卫，太阳穴高高鼓起，目光如电，赫然是练气六层的高手！
公子哥看也不看叶辰，径直走到柜台前，将一小袋灵石“啪”地拍在柜台上，对着老掌柜颐指气使：“掌柜的，乙字七号，本少爷要了，这是四十灵石。”他故意将“本少爷”三个字咬得很重。
老掌柜脸上露出为难之色，看了看叶辰：“这位客官，您看…这位徐公子他…”
“凡事讲个先来后到。”叶辰语气平淡，听不出喜怒，目光却如寒潭般扫过那徐公子，“我已与掌柜谈妥。”
“呵？先来后到？”徐公子仿佛听到了天大的笑话，折扇“唰”地一收，轻蔑地上下打量着叶辰朴素的青袍和风尘仆仆的样子，“哪来的土包子，也配跟本公子讲规矩？知道本公子是谁吗？徐氏商行少东家！这青云城，还没几个人敢驳我徐少的面子！识相的，拿着你的灵石滚蛋，否则…”他身后的护卫适时地向前踏出一步，一股练气六层的威压如同无形的墙壁，朝着叶辰挤压过来！
店内气氛瞬间凝固。几个原本在看玉板的客人也纷纷侧目，或同情或幸灾乐祸地看着叶辰。徐氏商行在外城也算小有名气，这徐少更是出了名的纨绔跋扈，仗着家中财势和身边护卫，没少干欺行霸市的事。
练气六层的威压，对于普通练气四层修士而言，足以让其呼吸困难，心神震荡。然而，叶辰的身体只是微微一晃，便如磐石般站稳。他丹田内幽蓝星核只是轻轻一转，那股沉重的威压便被一股更加凝练、带着星辰浩瀚意味的坚韧意志无声化解。
“否则如何？”叶辰的声音依旧平淡，但眼神却骤然转冷，一股无形的寒意瞬间笼罩了整个店铺。那寒意并非源自温度，而是一种洞彻骨髓的杀伐意志，如同经历过尸山血海的凶兽睁开了眼睛！袖中的阴煞星针似乎感应到主人的心绪，微微颤动，一丝阴寒污秽的气息若有若无地逸散出来。
那护卫脸色猛地一变！他感觉自己的威压如同撞上了一座冰山，非但没有撼动对方，反而一股更加冰冷、更加危险的气息反噬回来，让他头皮发麻！作为刀口舔血的护卫，他对危险有着近乎本能的直觉。眼前这个看似普通的青年，给他的感觉竟比一些练气七层的凶徒还要危险！
徐公子被叶辰那冰冷的眼神一盯，嚣张的气焰不由得一滞，莫名地感到一阵心悸，仿佛被毒蛇盯上。他色厉内荏地叫道：“你…你想干什么？张护卫，给我教训他！”
那张护卫却额头见汗，非但没有上前，反而微微侧身，挡在了徐公子身前，对着叶辰抱拳，语气凝重：“这位道友，我家少爷年少气盛，言语多有得罪。洞府之事，既是道友先来，自然归道友。我等这就离开。”说完，不由分说，拉着还有些懵的徐公子，迅速退出了“灵居阁”，仿佛身后有洪水猛兽。
店内一片寂静。老掌柜目瞪口呆地看着叶辰，仿佛第一次认识这个穿着普通的年轻人。其他客人也面面相觑，眼神中充满了惊疑。
叶辰没有理会众人的目光，将四十块下品灵石放在柜台上：“掌柜的，办理吧。”
“啊？哦！好！好！”老掌柜如梦初醒，连忙收起灵石，取出一块刻着“乙七”字样的青色玉牌和一枚记录洞府位置及开启禁制方法的玉简，恭敬地递给叶辰：“客官收好，这是洞府禁制令牌和地图详解。洞府内设施一应俱全，若有需求，可随时来小店。”
叶辰点点头，收起玉牌玉简，转身离开。他并不想惹事，但若有人欺到头上来，他也绝不会忍气吞声。刚才释放的那一丝杀意，足以让那个护卫知难而退。在这青云城，适当的威慑，有时比一味忍让更能省去麻烦。
离开灵居阁，叶辰并未立刻前往青竹巷，而是循着玉简地图，径直朝着外城西北角的坊市区走去。那里，才是他此行的第一个目标。
穿过几条繁华的主街，越靠近坊市区，街道便显得越发狭窄拥挤，地面也不再是光洁的青石板，而是坑洼不平的土路混合着碎石。两侧的建筑也变得低矮破旧起来，各种摊位直接支在路边，叫卖声、讨价还价声、争吵声不绝于耳，空气中弥漫着汗臭、劣质丹药味、妖兽皮毛的腥臊以及各种难以形容的怪味。
这里的人穿着更加随意，甚至有些褴褛，眼神也更加警惕和贪婪。练气初期的修士比比皆是，偶尔也能看到气息强悍、眼神凶戾的狠角色。摊位上的东西更是五花八门：沾着泥土的不知名草药、锈迹斑斑的残破兵器、各种低阶妖兽材料、绘制粗糙的符箓、甚至还有一些来历不明、散发着诡异气息的瓶瓶罐罐。
叶辰收敛气息，如同一个普通的寻宝散修，在拥挤的人流中穿梭。他的目光锐利如鹰，扫过一个个摊位。大部分都是垃圾，但偶尔也能发现一些蕴含微弱星辰波动的矿石碎片或者特殊的兽骨。他不动声色地询问、砍价，用几块灵晶买下了一块蕴含微弱星辉的“陨铁精粹”碎片和几根带有星辰纹路的“夜枭鸟”翼骨。虽然品阶不高，但对他研究星辰之力在材料上的表现有一定参考价值。
突然，他脚步一顿，目光落在角落里一个不起眼的小摊位上。摊主是个干瘦的老头，修为低微，摊位上摆着几块矿石、几株蔫巴巴的草药和几件破旧的杂物。吸引叶辰注意力的，是杂物中一块巴掌大小、边缘不规则、通体黝黑、布满灰尘和裂纹的石板碎片。碎片本身平平无奇，但叶辰丹田内的星核，却在靠近它时，产生了一丝极其微弱、几乎难以察觉的共鸣！
这共鸣极其细微，若非叶辰神识远超同阶，且对星辰之力异常敏感，根本不可能发现！
叶辰强压下心中的波动，装作随意地蹲下身，拿起旁边一块灰扑扑的矿石掂量着：“老板，这块‘灰铁矿’怎么卖？”
“两块灵晶。”老头有气无力地道。
“太贵了，这成色，最多一块。”叶辰开始砍价，同时目光“不经意”地扫过那块黑色碎片，“这破石头板子是什么？垫桌角的？”
“哦，那个啊，”老头瞥了一眼，“不知道哪捡的，硬得很，刀砍不动火烧不坏，就是没啥用。你要买矿石，搭头送你了。”
“行吧，一块灵晶，这块灰铁矿加这个搭头。”叶辰爽快地丢出一块灵晶，拿起矿石和那块黝黑碎片，转身就走，没有一丝留恋。
直到走出老远，融入更拥挤的人流，叶辰才将一丝星辰真气小心翼翼地探入碎片之中。
嗡！
碎片内部，一道极其复杂、玄奥无比、仿佛由无数星光交织而成的残缺纹路骤然亮起！虽然只是惊鸿一瞥，且纹路断裂残缺严重，但那其中蕴含的深邃、古老、浩瀚的星辰道韵，瞬间让叶辰心神剧震！一股磅礴的信息碎片伴随着强烈的星辰波动冲击而来！
“唔！”叶辰闷哼一声，脸色微白，急忙切断真气的联系。那碎片瞬间又恢复了黝黑平凡的模样，仿佛刚才的一切都是幻觉。
“好强的道韵！好玄奥的星纹！”星陨残魂的声音带着震惊在识海中响起，“这绝非普通之物！其上的星纹，蕴含某种极其高深的星辰封印或者空间挪移的残阵！虽然破碎不堪，难以复原，但若能参悟其中万一，对你的《碎星步》乃至日后领悟更精深的星辰遁法，都有难以估量的好处！小子，你捡到宝了！这东西的价值，远超那枚筑基丹胚！”
叶辰心中狂喜，面上却不动声色，迅速将碎片收入储物袋最深处。果然，坊市区藏龙卧虎！这意外的收获，让他对接下来的青云城之行充满了更多期待。
离开坊市区前，叶辰又看到了一个地方——一座占地广阔、气势恢宏的殿宇。殿宇由洁白的玉石砌成，飞檐斗拱，门口矗立着两尊巨大的丹炉石雕，炉口袅袅升腾着灵光幻化的烟气。门楣之上，一块巨大的玉匾熠熠生辉：“青州炼丹师公会”！
公会门口人流如织，进出的修士大多神情倨傲，衣着考究，胸口佩戴着象征不同品阶的丹炉徽章。空气中弥漫着浓郁而精纯的药香，闻之令人精神一振。
叶辰远远看着，心中一动。炼丹师地位尊崇，丹药更是修士不可或缺的资源。自己拥有星源果本源，对药性感知得天独厚，若能掌握炼丹术，无论是对自身修炼资源的获取，还是积累财富、拓展人脉，都大有裨益。而且，炼制某些特殊的星辰类丹药，或许能更快地炼化星源果本源。
“炼丹…或许是一条值得尝试的辅修之路。”这个念头在他心中悄然生根。
夕阳西下，将青云城镀上一层暗金。叶辰终于来到了外城西区的青竹巷。巷如其名，两侧种植着青翠的灵竹，环境清幽。乙字七号小院位于巷尾，一个简单的篱笆围栏，里面是一间青瓦白墙的屋舍，面积不大，但胜在干净整洁。小院地下埋设了简单的聚灵阵，灵气浓度确实达到中等水准，一层淡淡的光幕笼罩着小院，是基础防护禁制。
叶辰用玉牌打开禁制，步入其中。关上院门，隔绝了外界的喧嚣。他盘膝坐在静室的蒲团上，长长舒了一口气。
青云城的第一天，便经历了强买洞府的风波和意外获得神秘星纹碎片的惊喜。这里机遇无限，但也步步惊心。徐家那个纨绔未必会善罢甘休，坊市区鱼龙混杂，炼丹师公会门槛极高…前路充满了未知的挑战。
他取出那块黝黑的星纹碎片，再次小心翼翼地探入神识。这一次，他不再试图激发，而是如同观摩一幅残缺的星辰古图，默默记忆、揣摩着那复杂玄奥到令人头晕目眩的残缺纹路，感受着其中蕴含的深邃道韵。
同时，三枚阴煞星针悬浮在身前，幽光流转，如同蛰伏的毒蛇。袖中，得自双头岩星蟒的坚韧筋弦已被初步处理。
“接下来，该尝试炼制‘星罡丝’了…”叶辰眼中闪烁着专注的光芒。提升实力，永远是应对一切挑战的根本。在这座庞大的仙道城池中，属于他的危险而精彩的旅程，才刚刚拉开序幕。