第一节：借故驻军，逼近京城
锦州帅府的正月，年味尚未完全消散，庭院里残留的红灯笼在寒风中摇曳，议事厅内却早已弥漫着紧张的军事氛围。辽国公王磊身着玄色镶金铠甲，铠甲上的龙纹在烛火下泛着冷光，他正俯身盯着案上的《京畿防务图》，手指在通州、涿州两地反复摩挲——这两处是京城的东、南门户，一旦占据，便可对京城形成半包围之势，是北伐前至关重要的战略支点。
“国公爷，京畿探子传回消息，崇祯的京营近日又有逃兵，目前能战之兵不足八千，且多是老弱，通州、涿州的守军更是只有两千余人，还多被派去看守粮库，防务空虚。”亲卫单膝跪地，双手递上密报，语气中带着几分兴奋，“更重要的是，京畿周边的顺义、昌平一带，有小股流寇残余活动，时常劫掠百姓，崇祯却因兵力不足，无力清剿，百姓怨声载道。”
王磊直起身，眼中闪过一丝锐利的光芒，将密报递给身旁的曹变蛟：“曹将军，你看看。崇祯的京畿防线已是漏洞百出，而流寇残余扰民，正是咱们‘借故驻军’的最佳时机。”
曹变蛟接过密报，快速浏览后，拱手道：“国公爷，末将明白您的意思！咱们以‘清剿京畿流寇、保护百姓’为由，率部进驻通州、涿州，既师出有名，又能逼近京城，形成威慑。只是，崇祯虽兵力薄弱，却也不会轻易让咱们的军队靠近京城，恐会以‘擅闯京畿’为由发难。”
“他若发难，正好让天下人看清他‘宁让百姓受流寇劫掠，不让义军护民’的真面目。”王磊走到舆图前，指着京畿地区，“咱们的策略是‘步步为营，先礼后兵’。第一步，你先以‘新戚家军统帅’的名义，向崇祯递上‘剿寇奏疏’，说明‘京畿流寇肆虐，百姓遭殃，新戚家军愿出兵清剿，为朝廷分忧’，看他如何回应；第二步，无论崇祯是否应允，你都率一万新戚家军出发，先在京畿外围的香河、三河一带驻扎，一边清剿流寇，一边向百姓宣传咱们的政策，赢得民心；第三步，待流寇清剿得差不多，再以‘流寇残余逃往通州、涿州’为由，顺势进驻两地，修建防御工事，形成对京城的半包围。”
他顿了顿，对曹变蛟详细部署兵力与战术：“你率领的一万新戚家军，要分成三部分：三千人组成‘清剿队’，由你亲自统领，负责清剿流寇，务必做到‘剿抚并用’——对顽抗的流寇坚决打击，对愿意投降的则既往不咎，发放粮食遣送回家；四千人组成‘防御队’，由副将刘挺统领，进驻通州、涿州后，立刻修建堡垒、挖掘战壕，部署轻型神威炮，形成防御体系；三千人组成‘粮道护卫队’，由副将赵岩统领，负责保护从山东、中原运往京畿的粮食，确保军队与百姓的粮食供应。”
“另外，要做好应对崇祯阻挠的准备。”王磊补充道，“若崇祯派官员前来阻拦，你便让他们亲眼看看流寇劫掠的惨状，听听百姓的哭诉，让他们无话可说；若他派京营士兵来‘驱赶’，你则避而不战，只派使者交涉，强调‘咱们是来剿寇护民，并非与朝廷为敌’，同时暗中让洪承畴在京城策反的京官上书，指责崇祯‘不顾百姓死活’，给崇祯施加舆论压力。”
曹变蛟躬身领命：“末将遵命！只是，一万大军的粮草供应是个难题，京畿地区因流寇劫掠，粮食匮乏，若仅靠从后方运输，恐难以为继。”
“这点我已有安排。”王磊笑着说，“周婉宁已从山东、中原调拨十万石粮食，通过漕道运往通州，你进驻后，可在通州设立‘便民粮仓’，一方面供应军队，另一方面以平价卖给百姓，既解决粮草问题，又能赢得民心。同时，让你麾下的士兵在驻地附近开垦荒地，种植玉米、马铃薯，实现‘部分自给’，减轻后方压力。”
为确保万无一失，王磊还特意召见了洪承畴，让他从京城配合：“洪先生，曹将军进驻京畿后，你要让张忻、吴履中等人在朝堂上造势。张忻可借‘官员考核’为由，弹劾通州、涿州的守将‘治军不力，纵容流寇’；吴履中则以‘粮饷短缺’为由，提议‘准许新戚家军在京畿就地筹粮’，为曹将军的驻军提供‘合法依据’。若崇祯想调兵阻拦，你便让李若琏暗中拖延京营的调动，为曹将军争取时间。”
洪承畴躬身应道：“国公爷放心，属下定让京官们‘各司其职’，确保曹将军顺利进驻京畿。只是，崇祯身边还有王德化等太监，他们若在崇祯面前煽风点火，恐会让崇祯铤而走险，派锦衣卫刺杀曹将军或破坏粮道。”
“这点必须防范。”王磊立刻对亲卫下令，“从锦州亲卫中挑选两百名精锐，编入曹将军的卫队，负责他的安全；同时，让郑芝龙派水师沿运河北上，暗中保护漕道粮船，若发现锦衣卫或崇祯的人破坏，立刻予以抓捕，不必留情。”
三日后，曹变蛟按王磊的指令，向崇祯递上“剿寇奏疏”。崇祯接到奏疏后，果然如王磊所料，又惊又怒——他深知王磊“借剿寇之名，行驻军之实”，却又因流寇扰民已引发朝野不满，若拒绝，恐会被指责“不顾百姓死活”；若应允，又等于引狼入室，让王磊的军队逼近京城。
纠结了两日，崇祯最终采取了“折中之策”——下旨“准许新戚家军清剿京畿流寇，但不得进驻通州、涿州，清剿完毕后立刻撤回原防区”，同时派太监张诚前往曹变蛟军中“监军”，实则监视其动向。
曹变蛟接到圣旨后，立刻派人向王磊汇报。王磊得知后，笑着对身边的幕僚说：“崇祯这是既想平息民怨，又想限制咱们，真是打得一手好算盘。可惜，他太小看咱们了。”他当即给曹变蛟回信：“遵旨清剿流寇，但‘流寇残余逃往何处，便追剿至何处’，不必受‘不得进驻通州、涿州’的限制；对张诚，要‘表面尊敬，暗中提防’，不让他干预军事，同时故意让他看到流寇的凶残与百姓的苦难，动摇他对崇祯的忠心。”
曹变蛟接到回信后，立刻率一万新戚家军出发。大军从山东德州出发，沿运河北上，一路军纪严明，不扰百姓，所到之处，百姓纷纷夹道欢迎。抵达香河后，曹变蛟按计划驻扎，派“清剿队”分五路进入流寇活动的区域。
在顺义城外，“清剿队”遭遇了一股三百余人的流寇，他们刚劫掠了一个村庄，正带着粮食、财物准备逃走。曹变蛟亲自率军出击，新戚家军装备精良，连发火铳齐射，流寇瞬间被击溃，大部分流寇投降，只有少数顽抗者被斩杀。曹变蛟命人将缴获的粮食、财物还给百姓，对投降的流寇说：“你们本是百姓，因饥荒沦为流寇，若愿意回家，朝廷发放粮食；若愿意从军，可编入新戚家军，保家卫国，挣取军饷。”
流寇们大多是走投无路的百姓，听闻有粮食与出路，纷纷选择投降，只有十几人不愿回家，加入了新戚家军。百姓们看着被归还的财物与粮食，又看到曹变蛟的军队秋毫无犯，纷纷感叹：“这才是真正的义军啊！比崇祯的军队强多了！”
太监张诚一路跟随，看到流寇劫掠的惨状，又看到百姓对新戚家军的拥戴，心中对崇祯的“冷漠”渐生不满。曹变蛟看出他的动摇，便时常与他聊天，有意无意地说：“张公公，你看这些百姓，本可安居乐业，却因流寇与朝廷不管不顾，流离失所。咱们王国公一直说，‘百姓是根本’，只要能让百姓过上好日子，就算受点委屈也值得。”张诚听后，沉默不语，心中的天平渐渐向王磊倾斜。
半个月后，京畿外围的流寇基本被清剿完毕，只剩下少数残余逃往通州、涿州一带。曹变蛟当即率“清剿队”追击，同时命“防御队”进驻通州、涿州，开始修建防御工事。通州守将见曹变蛟率军前来，吓得紧闭城门，派人快马向崇祯求救。
崇祯得知曹变蛟“违抗圣旨”进驻通州、涿州，气得浑身发抖，立刻下令京营统帅孙传庭率五千京营士兵前往“驱赶”。孙传庭深知京营士兵战力薄弱，根本不是新戚家军的对手，却又不敢违抗圣旨，只能硬着头皮率军出发。
曹变蛟得知孙传庭率军前来，立刻派人向王磊请示。王磊回令：“避而不战，以理服人。让张诚出面，向孙传庭说明‘流寇残余在通州、涿州，若不追剿，百姓又将遭殃’，同时让洪承畴在京城发动官员上书，指责孙传庭‘不顾百姓安危，只知迎合圣意’。”
曹变蛟依计行事，派张诚前往孙传庭军中交涉。张诚本就对崇祯不满，见到孙传庭后，直言道：“孙将军，流寇残余就在通州城内，若此时撤军，流寇必然再次劫掠，百姓又要受苦。你我都是为朝廷效力，岂能因一道圣旨，置百姓于不顾？”
与此同时，洪承畴在京城发动张忻、吴履中等京官上书，弹劾孙传庭“治军无方，纵容流寇”“为迎合圣意，不顾民生”。崇祯看着如雪片般飞来的弹劾奏疏，又听闻京营士兵因“不愿与新戚家军作战”纷纷逃散，只能无奈下令孙传庭撤军。
孙传庭撤军后，曹变蛟彻底掌控了通州、涿州的防务。他按王磊的指令，在通州、涿州修建了三座大型堡垒，每座堡垒配备十门轻型神威炮、五百名士兵，同时挖掘了宽三丈、深两丈的战壕，与堡垒形成掎角之势。此外，他还在两地设立“军民联防点”，组织百姓中的青壮年组建“民团”，由新戚家军士兵传授攻防技巧，共同防守。
消息传到锦州，王磊看着曹变蛟送来的“防务部署图”，满意地点头。他对身边的祖大寿说：“曹将军不负所望，顺利在京畿站稳脚跟。接下来，咱们要让他进一步‘渗透’——派工匠前往通州、涿州，帮助当地百姓改进农具、兴修水利，同时开设‘学堂’，让百姓的孩子免费上学，进一步赢得民心。崇祯想把咱们赶出京畿，已是不可能了。”
祖大寿笑着说：“国公爷高瞻远瞩，崇祯现在是既无兵又无民心，只能眼睁睁看着咱们在京畿壮大。假以时日，咱们从通州、涿州出兵，不出三日便可抵达京城，崇祯的好日子，到头了！”
第二节：军纪严明，赢得民心
通州的二月，冰雪初融，寒风依旧刺骨，却挡不住城内的热闹景象。曹变蛟率领的新戚家军进驻通州后，并未像崇祯的军队那样“占民房、抢物资”，而是在城外搭建了整齐的军营，士兵们每日除了训练、修筑工事，还主动帮助百姓清扫街道、修缮房屋，军营外的空地上，甚至开辟出了一片片菜地，种上了耐寒的菠菜、萝卜。
这一切，都源于辽国公王磊在曹变蛟出发前的严令：“军队是百姓的依靠，而非祸害。进驻京畿后，必须严守‘三大纪律’——不占民房、不拿民物、不扰民生，若有违反，军法处置。同时，要主动帮助百姓，解决他们的困难，让京畿百姓知道，咱们的军队与崇祯的军队，截然不同。”
为确保军纪落实，王磊还特意派了十名“军纪督查官”跟随曹变蛟的军队，他们直接向王磊负责，每日巡查军营与士兵动向，一旦发现违纪行为，立刻上报，绝不姑息。
进驻通州的第三日，一名士兵因口渴，顺手拿了路边百姓摊位上的一个梨，未付钱便离开。“军纪督查官”得知后，立刻将此事上报曹变蛟。曹变蛟二话不说，下令将这名士兵绑到军营门口，当着全军将士与围观百姓的面，宣布：“这名士兵违反‘不拿民物’的纪律，虽只是一个梨，却损害了军队与百姓的信任，按军法，杖责二十，罚俸三个月，以示惩戒！”
行刑时，百姓们纷纷上前求情：“将军，不过是一个梨，何必这么严厉？”曹变蛟却严肃地说：“乡亲们，纪律无小事。今日拿一个梨不付钱，明日便可能抢百姓的粮食与财物，这样的军队，怎能保护你们？只有严守纪律，才能让大家相信，咱们是真心为百姓着想的军队。”
杖责结束后，曹变蛟亲自带着那名士兵，来到百姓的摊位前，不仅赔偿了梨钱，还向摊主道歉。摊主感动地说：“将军如此严明军纪，真是百姓的福气啊！”此事传开后，通州百姓对新戚家军更加信任，不少人主动为军队送水、送粮，军民关系愈发融洽。
王磊得知此事后，特意下旨表扬曹变蛟：“军纪严明，方能得民心。曹将军处置得当，为全军树立了榜样，特赏白银千两，用于改善士兵伙食。”同时，他将此事通报全军，让各防区将领学习曹变蛟的做法，进一步强化军纪。
除了严守军纪，曹变蛟还按王磊的指令，在通州、涿州推行一系列“惠民措施”。首先是“开仓放粮”——周婉宁调拨的十万石粮食抵达后，曹变蛟在两地设立“便民粮仓”，以“每石米五钱白银”的平价向百姓出售，比崇祯辖区内“每石米二两白银”的价格低了近四分之三。对贫困百姓与老人、儿童，更是免费发放粮食，确保无人因饥饿受苦。
在通州城外的张家庄，村民张老实一家五口，因流寇劫掠，家中粮食早已断绝，正准备逃荒。得知“便民粮仓”免费发粮，他半信半疑地前去，没想到真的领到了五斗粮食。抱着沉甸甸的粮食，张老实激动得泪流满面：“谢谢曹将军！谢谢王国公！你们真是救了我们全家的命啊！”
其次是“兴修水利”——曹变蛟从军队中抽调两千名士兵，与百姓一起修建水渠。通州附近的潮白河因年久失修，时常泛滥，淹没农田。曹变蛟请来江南的水利工匠，指导士兵与百姓清淤河道、加固堤坝，还修建了三座水闸，既能防洪，又能灌溉农田。工程完工后，潮白河两岸的千亩农田再也不用担心水患，当年的粮食产量预计能提高三成。
百姓们看着修好的水渠与水闸，纷纷称赞：“曹将军不仅帮咱们剿流寇，还帮咱们修水利，比崇祯的官员强百倍！”不少百姓主动为修渠的士兵送水、送饭，有的甚至带着自家的工具，加入修渠队伍。
此外，曹变蛟还在通州、涿州开设了“学堂”与“医馆”。“学堂”聘请落第秀才担任老师，免费教授百姓的孩子读书识字，课本由王磊亲自审定，除了传统的“四书五经”，还加入了“农桑、算术”等实用知识；“医馆”则从锦州调派郎中，免费为百姓看病、发放药品，尤其针对老人与儿童，定期上门义诊。
在涿州的学堂里，十岁的孩童王小宝以前因家贫，只能帮着家里放牛，如今却能坐在学堂里读书写字。他拿着刚写好的“民为邦本”四个字，跑到曹变蛟面前，兴奋地说：“将军，你看我写得好不好？先生说，这是王国公常说的话！”曹变蛟笑着摸了摸他的头：“写得很好！好好读书，将来为百姓做实事。”
新戚家军的一系列举措，让京畿百姓彻底倒向王磊，而崇祯得知后，却如坐针毡，试图通过“抹黑”来挽回民心。他让王德化在京城散布谣言：“王磊的军队进驻京畿，是为了吞并土地，迟早会劫掠百姓；他们免费发粮、修水利，都是为了收买人心，等站稳脚跟，便会露出真面目。”
为了让谣言传播更广，崇祯还派锦衣卫装扮成“逃兵”，在通州、涿州周边的村庄劫掠，然后谎称“是新戚家军的士兵”。一时间，有少数百姓心生疑虑，不敢再与新戚家军接触。
曹变蛟得知后，立刻派人向王磊汇报。王磊听后，冷笑一声：“崇祯黔驴技穷，只能靠造谣来污蔑咱们。咱们不必辩解，用事实说话即可。”他给曹变蛟支招：“一是让被锦衣卫劫掠的百姓指认‘逃兵’的服饰与口音——咱们的士兵服饰统一，口音多为山东、辽东一带，而崇祯的锦衣卫多是京城口音，服饰也与咱们不同；二是组织百姓参观军营，让他们亲眼看看咱们的士兵如何训练、如何帮助百姓，与谣言中的‘劫掠军队’对比；三是让洪承畴在京城策反的京官，将锦衣卫装扮‘逃兵’劫掠百姓的证据呈给崇祯，让他在朝堂上颜面尽失。”
曹变蛟依计行事。他先是找到被劫掠的百姓，让他们辨认“逃兵”留下的衣物——那是锦衣卫特有的飞鱼服碎片，与新戚家军的铠甲截然不同。然后，他组织通州、涿州的百姓代表参观军营，百姓们看到士兵们住在简陋的帐篷里，吃着粗茶淡饭，却还在帮着百姓耕作、修缮房屋，纷纷感叹：“谣言都是假的！这样的军队，怎么可能劫掠百姓？”
与此同时，洪承畴让李若琏收集到锦衣卫装扮“逃兵”劫掠的证据——包括被捕获的两名锦衣卫、百姓的证词、飞鱼服碎片等，通过张忻呈给崇祯。崇祯在朝堂上看到证据，脸色铁青，却又无法辩解，只能下令处死那两名锦衣卫，草草了事。经此一事，崇祯的谣言不攻自破，百姓们对新戚家军的信任愈发坚定，甚至有不少崇祯辖区的百姓，偷偷逃往通州、涿州，寻求新戚家军的保护。
为了进一步巩固民心，王磊还亲自前往通州、涿州巡查。在通州的“便民粮仓”，他看到百姓们有序地领取粮食，脸上带着笑容，便走上前，接过粮官手中的勺子，为一位老人舀粮：“老人家，粮食够不够吃？要是不够，尽管说。”老人看着王磊，激动地说：“国公爷，够了！够了！有您在，咱们再也不用饿肚子了！”
在涿州的学堂，王磊看到孩子们认真读书的样子，拿起一本课本，对老师说：“教书育人，不仅要教他们识字，更要教他们‘爱民、报国’，让他们长大后，都能为百姓做实事。”老师躬身应道：“国公爷放心，学生定当遵旨！”
巡查期间，王磊还召集通州、涿州的乡绅与百姓代表开会，听取他们的意见。乡绅们纷纷表示：“国公爷，您的军队纪律严明，又为百姓办实事，我们愿意捐粮捐钱，支持军队防守京畿！”百姓代表也说：“只要国公爷下令，我们愿意加入民团，与军队一起保护家园！”
王磊笑着说：“多谢各位的支持。但捐粮捐钱不必勉强，大家安居乐业，便是对我们最大的支持。至于民团，咱们会定期训练，让大家既能保护自己，又能为家乡出力。”
离开通州前，王磊对曹变蛟说：“民心是最大的财富。咱们在京畿站稳脚跟，靠的不是兵力，而是百姓的信任。接下来，要继续推行惠民措施，同时加强防御工事，做好应对崇祯反扑的准备。只要民心在，就算崇祯调来再多兵力，也无法撼动咱们的根基。”
曹变蛟躬身应道：“国公爷放心，末将定不负所望，守住京畿，赢得更多民心，为日后北伐打下坚实基础！”
此时的京城，崇祯看着密探传回的“王磊在京畿深得民心”的奏报，彻底陷入绝望。他知道，自己不仅失去了军事优势、财政来源，更失去了最重要的民心，而王磊却凭借严明的军纪与惠民的政策，一步步蚕食他的统治，京畿布防的完成，意味着王磊的北伐已箭在弦上，他的末日，已近在眼前。