夜色深沉，垃圾场的恶臭仿佛浸透了衣衫，但林辰的心却比这夜色更加沉静，也更加灼热。侯小乐带来的消息，如同一块巨石投入他本就波澜暗生的心湖——古代遗迹，联合探索，招募。
这意味着巨大的风险，墨寒的阴影，未知遗迹的致命威胁，以及与雷坤势力更深的捆绑。但同样，这也意味着前所未有的机遇——获取稀有金属加速断尾成长的可能，接触禁忌知识的机会，乃至在贫民窟即将到来的风暴中，获取一丝主动权的契机。
“消息可靠吗？”林辰盯着侯小乐，声音压得很低。
“绝对可靠！”侯小乐用力点头，眼中闪烁着混合着兴奋与紧张的光芒，“是坤哥亲信醉酒后透出来的，墨寒那边似乎也已经开始暗中物色人选了。据说遗迹入口有特殊的能量禁制，需要特殊的方法或者……拥有特殊能力的人才能安全开启。所以他们这次招募，不看等级，更看重‘特殊性’。”
特殊性……林辰瞬间明白了。自己的“欲望可视化”系统，断尾的“金属掌控”潜力，恐怕正是墨寒和雷坤所看中的“特殊性”之一。
“招募什么时候开始？在哪里？”林辰追问。
“明天正午，旧仓库区中心广场，坤哥和墨寒先生会亲自出面。”侯小乐快速说道，“不过，想参加的人需要先经过一道‘筛选’，具体内容不清楚，但肯定不简单。林辰，你的能力肯定没问题！如果我们能一起进去……”
他的欲望很明显，想借助林辰的力量，一同进入遗迹，验证他的理论和寻找稀有材料。
林辰没有立刻答应，只是道：“明天去看看再说。”
他没有返回木屋，而是带着那根传动轴残骸，直接去了老瘸腿的铁匠铺。夜深人静，铺子里依旧亮着炉火的微光，老瘸腿似乎永远有打不完的铁。
看到林辰浑身带着淡淡的血腥气和垃圾场的臭味进来，老瘸腿只是抬了抬眼皮，继续敲打着手中的农具胚子。“又去垃圾场‘觅食’了？这次收获不小。”他的目光在林辰肩头不易察觉的隆起处停留了一瞬。
“换点吃的，还有……信息。”林辰将传动轴残骸放下，“关于明天仓库区中心的招募，老瘸叔知道多少？”
老瘸腿放下铁锤，拿起破旧的水壶灌了一口，浑浊的眼睛看着林辰：“就知道你小子迟早会被卷进去。雷坤和墨寒联手，动静不小。那地方……邪性得很，早年不是没人发现过，进去的，都没再出来。”
他用毛巾擦了把汗，语气带着一丝告诫：“这次他们敢进去，肯定是墨寒掌握了什么我们不知道的东西。招募？说是招募，不如说是找‘探路石’和‘钥匙’。你小子有点邪门本事，但别把自己真当盘菜了。”
【老瘸腿欲望：完成手上的活；提醒林辰（微弱善意）；不参与任何势力纷争。】
林辰沉默片刻，将换来的黑麦面包和一点肉干收起。“谢谢老瘸叔，我心里有数。”
离开铁匠铺，林辰没有再耽搁，回到破木屋。他需要以最佳状态应对明天的“筛选”。他仔细擦拭了身体，处理了刚才战斗留下的细微擦伤，然后将所有精神都投入到冥想恢复之中。
与刀疤脸一战，精神力消耗巨大，但也让他的精神力上限似乎有了细微的提升。此刻凝神内视，他能感觉到那【3.1】的凝聚度更加稳固，意念之网也似乎坚韧了一丝。
断尾安静地趴在他膝头，消化着刚刚吞噬的混合金属能量，甲壳上的黑铁光泽在黑暗中仿佛能吸收所有光线，那根尾刺无意识地轻轻摆动，划破空气，带着凌厉的气息。
一夜无话。
第二天正午，旧仓库区中心广场。
这里原本是贫民窟用来堆积废弃物资和举行一些大型活动的空旷场地，此刻却人头攒动，气氛凝重而火热。贫民窟里但凡有点实力、或者自认有点特殊本事的御兽师和各类边缘人物，几乎都汇聚到了这里。
雷坤站在临时搭建的一个高台上，铁塔般的身躯带着强大的压迫感，他身后站着几名核心手下，气息彪悍。墨寒则坐在高台一侧阴影下的椅子上，依旧是那身黑色长风衣，面色苍白，指尖把玩着一枚不断变换色彩的奇异宝石，仿佛眼前喧嚣与他无关，但偶尔抬起的目光，却如同冰冷的探针，扫过台下的人群，让不少人脊背发凉。
林辰混在人群边缘，毫不起眼。他收敛了自身气息，断尾也彻底隐藏起来。他仔细观察着高台上的两人，以及台下形形色色的参与者。
【参与者A（壮汉）：欲望：碰运气，希望能被选上捞一笔；对遗迹危险认知不足。】
【参与者b（瘦高个）：欲望：展示驯兽能力（身边跟着一只变异秃鹫）；渴望得到大势力赏识。】
【参与者c（蒙面女子）：欲望：隐匿身份，寻找遗迹中某种特定草药；对雷坤和墨寒均不信任。】
鱼龙混杂，各怀鬼胎。
“肃静！”雷坤洪亮的声音压过了场下的嘈杂，他目光如电，扫视全场，“废话不多说！今天召集大家，是为了探索一处新发现的古代遗迹！里面有什么，老子也不完全清楚，但肯定有机缘，也有危险！”
他顿了顿，声音更加沉凝：“想参加的，要先过老子这一关！看到广场中央那十根‘测力铁桩’了吗？”他指向广场中央，那里立着十根半人高、需要两人合抱的黝黑金属桩子，表面布满击打的痕迹，显然是平时用来测试力量的。
“这不是测你们蛮力的！”雷坤喝道，“这铁桩是特制的，对能量和‘特质’有反应！每人选择一根，用你们最特殊的方式攻击它！能让铁桩产生明显变化的，就算通过初筛！记住，是‘特殊’的方式！光靠蛮力，把它打弯了也没用！”
规则简单直接，却极考验参与者的“特殊性”。
人群顿时骚动起来，有人跃跃欲试，有人面露难色。
很快，第一个壮汉上前，怒吼一声，拳头带着微弱的白光砸在铁桩上！“砰！”一声闷响，铁桩纹丝不动，只在表面留下一个几乎看不见的拳印。壮汉脸色一白，悻悻退下。
接着，那个驯养变异秃鹫的瘦高个上前，吹了声口哨，秃鹫尖啸着俯冲而下，利爪狠狠抓在铁桩上！刺耳的摩擦声响起，留下几道浅痕，铁桩依旧没有“明显变化”。瘦高个叹了口气，摇头离开。
蒙面女子上前，袖中滑落几根淬毒的细针，悄无声息地刺入铁桩缝隙。铁桩表面泛起一丝几乎看不见的幽绿色，但很快消散。她也失败了。
接连十几人上前，各种方式层出不穷，有喷火的，有召唤小型元素生物的，有使用奇特声波的，但能让那黝黑铁桩产生“明显变化”的，寥寥无几。目前为止，只有三人通过：一个能短暂操控地面沙石形成护盾的土系御兽师；一个双眼能释放微弱精神冲击、让人恍惚的诡异男子；还有一个老者，其御兽是一只能吐出具有强烈腐蚀性唾液的四脚蛇，唾液让铁桩表面冒起了青烟并留下了腐蚀凹痕。
雷坤和墨寒在高台上静静看着，表情没什么变化。
终于，轮到了林辰。
他深吸一口气，在众多目光的注视下，平静地走到一根无人的测力铁桩前。他没有像其他人那样立刻发动攻击，而是伸出手，轻轻按在了冰冷粗糙的铁桩表面。
他闭上了眼睛。
精神力如同涓涓细流，缓缓涌出，并非攻击，而是“感知”。他在感受这铁桩的材质，内部结构，以及……系统分析出的能量流动节点。
【测力铁桩：主要成分为“黑曜铁”，掺杂少量“吸能石”粉末，对能量及特定频率波动敏感。内部存在简易能量回路，触发特定反应即可引动变化。】
原来如此。林辰心中了然。这测试的不是破坏力，而是“特性”的匹配度。
他肩头衣衫下，断尾悄然将尾刺探出，轻轻抵在林辰的手背上。人与御兽的精神力在这一刻高度同步、共鸣！
林辰猛地睁开眼！
他没有挥拳，没有动用任何元素力量，只是将自身那凝聚的精神力，混合着断尾对金属的独特亲和与掌控意念，如同一种无形的“指令”，透过手掌，传递进入铁桩内部！
“嗡——！”
一声低沉却清晰的嗡鸣，从铁桩内部传出！
紧接着，在所有人惊愕的目光中，那根黝黑、沉寂的铁桩，表面竟然如同水波般荡漾起来！并非物理上的形变，而是一种能量的、视觉上的涟漪！涟漪所过之处，铁桩表面那些原本黯淡的、掺杂的“吸能石”粉末，仿佛被瞬间激活，闪烁起星星点点的、如同夜空繁星般的微弱银光！
整个铁桩，在正午的阳光下，仿佛变成了一根点缀着星辉的奇异柱体！
虽然这异象只持续了不到三秒便缓缓平息，铁桩恢复原状，但那短暂的、违背常理的变化，却足以让整个广场陷入了一片死寂！
所有人的目光，包括高台上雷坤那惊讶中带着欣赏的眼神，以及墨寒那骤然亮起、充满了探究与更深兴趣的目光，都齐刷刷地聚焦在了林辰身上！
他通过了！而且是以一种前所未见的方式！
“好！”雷坤率先打破寂静，洪亮的声音带着毫不掩饰的赞许，“小子，有点门道！你，通过了！”
林辰缓缓收回手，面色依旧平静，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。但他能感觉到，体内精神力消耗了近半，与断尾的这次配合，远比他想象中更耗心神。
他默默退到通过者的区域，那里已经站了七八个人，算上他也不过九人。每个人看向他的目光都带着惊异、审视，以及一丝不易察觉的忌惮。
墨寒的目光一直跟随着林辰，直到他站定，才缓缓收回，嘴角那抹难以捉摸的弧度似乎加深了一些。
【墨寒欲望（更新）：确认林辰能力与遗迹入口能量禁制的关联性（可能性大幅提高）；将其列为关键“钥匙”候选人；计划在遗迹中进一步测试与控制。】
林辰心中一沉。他知道，自己这番表现，虽然赢得了资格，但也彻底进入了墨寒的“重点关注名单”。
初筛结束，九名通过者站在台前。雷坤扫视一圈，沉声道：“你们九个，算是有资格参与这次探索。具体出发时间和安排，稍后会通知。都回去做好准备，遗迹不是游玩之地，把状态调整到最佳！解散！”
人群逐渐散去，但关于林辰那诡异能力的议论，却如同野火般在贫民窟蔓延开来。
林辰没有停留，立刻转身离开。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他必须在探索开始前，尽可能提升实力，尤其是……尽快掌握更熟练的“金属掌控”，并想办法应对墨寒可能的暗中手段。
遗迹的大门即将开启，而门后的黑暗与机遇，正等待着敢于踏入的勇者，与……棋子。