长安的晨光刚漫过朱雀门，金銮殿外的铜钟就 “当 —— 当 ——” 撞响，浑厚的钟声裹着晨雾，震得宫道旁的梧桐叶簌簌落，跟撒了把碎银子似的。
沈砚穿着斩妖司的银甲，混在朝会的官员队伍里，手心里攥的汗都能浸湿地缝 —— 前一天还在斩妖司当医官，今早刚到司衙就被李羡拽来皇宫，说 “陛下有要事宣召”，连口热茶都没来得及喝，肚子里还空着半截。
“你说陛下找咱们，是要赏钱还是赏官？” 沈砚凑过来，压低声音嘀咕。
李羡白了他一眼：“你可真敢想，陛下不是刚赏给你“镇魂尺”。不过赏官倒是可能赏个芝麻官。”
护林甲又淘气了，从沈砚领口探出头，绿油油的小脑袋东张西望，对着宫道旁穿红袍的侍卫 “嘶嘶” 叫，小爪子还指着人家的腰带，像是好奇那铜带钩能不能吃。
沈砚赶紧按住它，指尖掐了掐小家伙的甲壳，小声警告：“别乱动！回去给你买水果吃。”
小家伙一听有水果吃，乖巧的缩回去，偷偷用眼睛瞄向外面。
很快，官员们按品级分列两侧，文官在左，武官在右，跟两条长蛇似的。
没有官职的沈砚依旧站在殿外等候召见。
沈砚正好撞见从身边经过的吏部侍郎李儒走向文官列前排。
这老头穿一身紫袍，眼神阴鸷得能滴出水，嘴角还往下撇，活像谁欠了他银子没还，尤其是看到沈砚的银甲，那眼神更冷了，跟淬了冰似的。
沈砚疑惑的是，有武官经过身边会对他微笑。
“一个抓妖的小吏，也配来金銮殿？”有李儒的狗腿子帮衬李儒。
“李侍郎是个小心眼，上次教坊司斗诗，沈砚让李公子下不来台，李侍郎怕是记仇了。”武官的大嗓门即使压低声音，周围的人也能听到。
细碎的议论声飘进沈砚耳朵，跟蚊子叫似的烦，他假装没听见。
随着太监尖细的唱喏声 “陛下驾到 ——”，皇帝驾临金銮殿。
百官 “哗啦” 一声跪伏在地，山呼 “吾皇万岁万岁万万岁”，声音震得梁上的灰尘都往下掉。
“平身。” 皇帝的声音浑厚有力，跟撞钟似的。
早朝在“有事起奏,无事退朝”这句话后正式开始了。
早起的沈砚坐在殿外昏昏欲睡好像听到尖细的声音在叫他名字。
“……吐蕃使者已经返程……人事任命，要当众宣布……”
刘瑾尖细的声音对殿外传唤沈砚，“宣银甲卫沈砚进殿……”
大殿口的太监再次重复刘瑾的话，沈砚确认是在叫他。
沈砚不是第一次早朝被召见了，一套跪拜流程下来，等候皇帝发话。
皇帝手指轻轻敲击着龙案，目光扫过殿内，炯炯有神跟探照灯似的，最终落在沈砚身上：“沈砚。”
“吐蕃案你识破鸣蛇诡计，没让唐蕃战事爆发；又护得太子安全，功劳不小。” 皇帝的语气带着赞许，目光里满是认可，“朕听说你不仅会斩妖，还懂格物之学，能作诗鼓舞军心，更能教太子识妖辨鬼。朕决定，任命你为‘东宫侍读’，从七品散官，赐绯色侍读袍，即日上任，教太子格物之术、辅正心性，同时仍兼斩妖司银甲卫。”
这话一出，殿内瞬间安静得能听见檀香燃烧的 “噼啪” 声，连掉根针都能听得清清楚楚。
“啥？‘东宫侍读’，怎么突然的吗？”满脑袋黑人问号的沈砚眼睛一亮：这是要双职并行啊，俸禄按从七品发放……这是多少钱？
李儒第一个跳出来反对，跟被踩了尾巴的猫似的，躬身道：“陛下，臣有异议！沈砚虽有斩妖之功，可终究是个卫官，出身草莽，连国子监的门都没踏过，不懂东宫礼仪，更未通经史子集，让他当东宫侍读，恐误了太子学业！东宫乃国本，侍读人选需慎重，不可草率！臣推荐国子监司业张大人，张大人精通《论语》《礼记》，教过三位皇子，是教导太子的不二人选！”
他话音刚落，几个保守派文官纷纷附和，跟起哄似的：“李侍郎所言极是！沈砚只会抓妖，不懂经史，跟太子讲‘如何砍妖头’吗？怎能教太子？”
“东宫乃国本，侍读需饱学之士，沈砚不过做的三首诗，连‘四书五经’都没背全，哪有资格教太子？”
“陛下三思啊！”
沈砚心里 “咯噔” 一下 —— 他就知道李儒会挑刺，可没想到对方直接拿 “出身” 和 “学识” 开刀，这是想把他钉在 “草莽” 的标签上。
就在这时，右武卫大将军秦烈突然出列，声如洪钟，震得殿内的烛火都晃了晃：“陛下，臣以为李侍郎此言差矣！沈砚虽非饱学之士，可他懂格物、识妖邪，太子前几日遇影魅受惊，正是沈砚出手相救，不然太子现在还夜夜做噩梦！如今长安妖邪作乱，让太子学些识妖辨鬼之术，知道如何保护自己、保护百姓，比死读‘之乎者也’更有用！臣支持陛下的任命！”
秦烈是开国功臣秦家后代，在军中威望比山还高，他一开口，其他武将纷纷附和，跟炸了锅似的：“秦将军说得对！沈砚有勇有谋，斩妖护民，上次血蚕案救了几百百姓，比只会读死书的文官强十倍！配当东宫侍读！”
“李侍郎只知经史，却不知妖邪之害，血蚕案，若不是沈砚，不知还要死多少人！太子学识妖之术，是为了以后能更好地护佑大唐！”
“臣也支持沈砚！臣愿以军功担保，沈砚定能教好太子！”
沈砚心里一动 —— 这些武将支持他，不仅是因为他破了几个案子，更因为他之前在金銮殿作诗 “不破楼兰终不还”，戳中了武将们的心思。
他们觉得沈砚懂军心、支持武将，让他在太子身边当侍读，说不定能潜移默化地影响太子，以后太子登基，能更重视武将，不再让文官压一头。
李儒见武将们都支持沈砚，脸色跟锅底似的，青一阵白一阵，他转头看向宰相杨国忠，
眼神里带着求助 —— 杨国忠当时已渐掌权，是文官集团的核心人物，只要他开口反对，说不定能扭转局面。
可杨国忠却始终低头不语，手指轻轻敲击着朝笏，跟打节拍似的，根本没理会李儒的示意，显然是不想为了李儒得罪皇帝和武将。
皇帝看着殿内的争论，突然笑了，笑声里满是从容：“诸位不必争执。沈砚虽未通经史，可他有格物之才、斩妖之能，太子不仅要学经史，更要学如何辨是非、护百姓。先贤之本有其他老师教授，让沈砚当侍读，正好互补，一文一武，一学一用，何乐而不为？李侍郎，你若觉得沈砚不懂礼仪，可让东宫太傅教他，朕相信沈砚聪慧，定能学好。”
皇帝金口玉言，李儒再想反对也不敢了，只能不甘心地躬身，声音跟蚊子叫似的：“臣遵旨。” 他心里却把沈砚骂了千百遍，暗自发誓以后一定要找机会让沈砚出糗。
沈砚赶紧跪伏在地，声音洪亮：“臣谢陛下恩典！臣定不负陛下所托，好好教导太子，护东宫安宁，绝不让陛下失望！”
他心里却彻底懵圈了 —— 前一天还在抓妖，今天就成了东宫侍读，从七品散官，还赐了绯色侍读袍，这身份转变比翻书还快，他连 “东宫侍读该做什么” 都不知道，跟个无头苍蝇似的。
但是转念一想：我去，官身啊！好像有编制了。
家人们！我上岸了！
皇帝又宣布升秦风为 “校尉”（从六品），赏黄金五十两，依旧在斩邪司银甲卫任职。
秦风跪伏谢恩，“臣谢陛下！臣定当多抓妖物，护大唐安宁，就算粉身碎骨也在所不辞！”
沈砚注意到秦烈老将军看秦风的眼神像是在看后辈，都姓“秦”，会不会有什么关系呢！
朝会结束后，沈砚跟着太监去领侍读袍和印信。
绯色的窄袖袍料子是江南进贡的云锦，摸上去软乎乎的，比他身上的银甲舒服十倍，上面绣着暗纹的 “云鹤”，铜带钩上还刻着 “东宫侍读” 四个字，精致得能当镜子照。
可沈砚拿着袍子，却一点都高兴不起来 —— 他从太监手里接过《东宫侍读须知》，翻开一看，密密麻麻写满了规矩，跟现代的 “员工手册” 似的：
“每日辰时需到东宫晨昏定省，陪太子习字一个时辰，不得迟到早退；
教太子时不得擅传‘异端学说’（如‘天圆地方’外的学说、格物之术需经东宫太傅审核）；
太子出行需全程陪同，不得擅自离开，需随时护太子安全；
每月初一需向皇后禀报太子学习进度，详细记录‘学了多少字、认了多少书’……”
“好家伙，古代当老师比现代当医学生还累。” 沈砚翻着手册，忍不住吐槽，“晨昏定省、陪习字、报进度，这哪是侍读，分明是全职保姆，还是 24 小时待命的那种！”
太监似乎看出沈砚的想法，细声道：“沈侍读是双职并行，管理松很多，不必完全遵守《东宫侍读须知》……”
回到斩妖司，沈砚把侍读袍放在桌上，秦风凑过来，伸手摸了摸袍子，羡慕得眼睛都直了：“好家伙，绯色的！从七品散官，比我这从六品校尉的官服还好看！你以后就是东宫的人了，将来飞黄腾达啊！”
秦小蛮也来了，手里拿着个食盒，里面是刚从西市 “福记” 买的桂花糕，还冒着热气：“听说你被任命为东宫侍读，特意给你买的。不过你可得小心，东宫不比斩妖司，李儒他们肯定会找你麻烦，你教太子时别太张扬，尤其是‘格物之学’，别被人抓住把柄说你传‘异端学说’，到时候御史参你一本，麻烦就大了。”
沈砚拿起一块桂花糕，咬了一口，甜香在嘴里散开，心里却还是沉甸甸的：“我知道，李儒肯定不会善罢甘休。而且我连怎么教太子都不知道，他才八岁，总不能跟他讲‘光的折射’‘磁石吸铁’吧？他听不懂，还得被人说我教‘歪理’。”
“你可以慢慢来，先教他认《妖物图鉴》，认些常见的妖物，比如影魅、鸣蛇，再结合他有阴阳眼的特点，教他怎么分辨善恶妖邪。” 秦小蛮笑着说，“这样既实用，又不会被人说‘异端’，太子也感兴趣，学得快。”
护林甲突然从领口窜出来，趴在《东宫侍读须知》上“嘶嘶” 叫，小爪子还拍着下面的本子，像是在提醒沈砚注意。
沈砚摸了摸它的甲壳，心里稍微轻松了些：“也对，走一步看一步吧。至少当了侍读，有了官身，不犯错就是铁饭碗，温饱不愁。”
秦风拍着他的肩膀，语气豪迈：“放心！要是东宫有人欺负你，你就跟我说，我带银甲卫去帮你撑腰！咱们斩邪司的人，可不能让人欺负了！不过你可别当了侍读就忘了咱们这些老兄弟，忘了还有妖物要抓！”
沈砚笑着点头：“放心，我不会忘的。以后斩妖司有案子，我还会跟你们一起去抓妖，东宫侍读只是兼职，斩邪司才是我的老本行，抓妖才是我最擅长的事。”
“我有个小小疑惑。”沈砚看向秦风和秦小蛮问：“老秦，老实交代，你们和开国元勋秦家什么关系，是不是秦家人？”
“哦，指挥使跟你透露什么了？”秦风倒是没表现出紧张。
沈砚摇头，“没，根据大殿上秦烈看你的眼神猜的。”
秦小蛮先开口了，“沈哥哥真厉害。这也能发现端倪。”
秦风平静道：“你小子猜对了，我们往上数也算本家，秦烈那一支当年跟随太祖皇帝打江山，我们这一支留在老家种地。后来秦烈那一支封侯拜相，我们有来投奔的，其中有我父亲，混了个闲小官职过日子。”
夜幕渐渐降临。
沈砚坐在桌前，翻着《东宫侍读须知》，护林甲趴在旁边，已经睡着了，小爪子还抱着一块没吃完的桂花糕，身上还沾着点糕屑。
而此刻，长安城内一处宅院里，杨国忠正坐在窗边，手里拿着一份密报，上面写着 “沈砚任东宫侍读，秦烈等武将支持，李儒反对无效”。
他嘴角勾起一抹冷笑，对着窗外的黑影道：“看来，咱们的计划得加快了。沈砚…… 倒是个有趣的变数，不知道他能不能熬过东宫的‘规矩’，能不能挡得住咱们的棋。”
黑影没说话，只是微微躬身，消失在夜色里。