希望堡议会大厅的争吵声仿佛还在耳边回荡，秦风回到办公室，空气中弥漫着一种无形的压力。墙上的地图，那个代表工厂的标记，此刻像一根刺，扎在他的视线里。
他并非优柔寡断之人。在末世中能坐到这个位置，他见过太多的死亡、背叛与不得已的选择。但这一次，情况不同。
他闭上眼，脑海中浮现的不是冰冷的报告和数据，而是具体的画面：
是苏冉在资源匮乏的工厂里，依旧试图维持基本的秩序和人性底线，甚至收留那些走投无路的幸存者时，那双带着疲惫却坚定的眼睛。
是林默在实验室外围，面对“清道夫”精锐时，那沉默却如山岳般将苏冉护在身后的姿态。
是那个少年在力量与人性间挣扎时，偶尔流露出的、与年龄不符的迷茫与痛苦，以及最终找到平衡点后那份内敛的坚定。
他们不是数据表上的“高危实验体”和“不稳定因素”，他们是活生生的人，是在这地狱里努力活出人样的人。他们拥有的力量或许危险，但苏冉的存在，像是一道坚固的堤坝，在努力约束着洪流，并将其导向守护的方向。
维克多将军看到的，是可供掠夺的力量和技术。
雷蒙德议长看到的，是可能引火烧身的巨大风险。
而秦风看到的，是在绝对的力量面前，依旧未曾泯灭的人性与希望的火种。
这火种，比任何技术都更珍贵。毁灭它，是文明的悲哀；尝试掌控它，很可能玩火自焚。
桌上的内部通讯器突然闪烁起红光，发出急促的蜂鸣。是维克多将军的直属线路。
秦风深吸一口气，接通。
“秦风队长，”维克多的声音传来，没有了议会上的激昂，反而带着一种冰冷的、公事公办的意味，“议会决议尚未下达，但情报显示，‘清道夫’与‘遗迹守护者’的联合攻势即将开始。工厂陷落的可能性极高。”
秦风心中一动，没有插话。
“我以城防军最高指挥官的身份，给你下达一道指令。”维克多的语气不容置疑，“立刻集结你麾下最精锐的‘夜鹰’小队，秘密前往工厂区域待命。一旦确认工厂核心防御被突破，林默失去抵抗能力或被重创，立即出手，不惜一切代价，将其捕获！如果无法捕获……则就地清除，并尽可能回收其身体组织样本和工厂内的所有技术资料。”
果然如此！维克多已经等不及议会扯皮，要抢先动手了！
秦风的拳头在桌下悄然握紧，指节泛白。这道命令，将他推到了悬崖边上。
服从，意味着他将亲手扼杀那缕微弱的希望，并可能与苏冉等人兵戎相见，甚至……直面那个被激怒的、状态未知的林默。后果不堪设想。
抗命，则意味着公然违背上级，背叛希望堡的“秩序”，他的职业生涯乃至生命都可能走到尽头。
通讯器里，维克多的声音带着最后的警告：“秦风，记住你的身份和职责。希望堡的利益，高于一切个人情感。执行命令。”
通讯中断。
办公室内一片死寂。秦风站在原地，久久未动。窗外的希望堡依旧在运转，巡逻队的脚步声、远处训练场的口号声隐约可闻，但这片“秩序”之下，是汹涌的暗流和他必须做出的残酷抉择。
他走到窗边，看着下方井然有序的街道和远处高耸的防御墙。希望堡，是人类在末世中重建文明的尝试，它需要力量，需要资源，需要……活下去。
但活下去的方式，只有掠夺和清除这一条路吗？
他想起了苏冉在工厂里对那些新来幸存者说的话：“我们在这里，不是为了等死，是为了活下去，而且要活得像个人。”
活得像个人……
秦风猛地转身，眼中闪过一丝决绝。他快步走到办公桌前，打开一个隐藏的暗格，里面是另一套功率更大、加密等级更高的远程通讯设备。这是他在一次高危任务中缴获的“遗迹”造物，一直秘密保留着。
他熟练地调整频率，接通了与“猎鹰一号”的加密频道。
“猎鹰一号，紧急情况。”他的声音低沉而迅速，“维克多将军已下令‘夜鹰’小队出动，目标捕获或清除林默，夺取技术。他们预计在工厂防线被突破后动手。”
通讯器那头传来一阵压抑的吸气声。
“长官，您的指令是？”猎鹰一号的声音依旧冷静，但带着询问。
秦风沉默了片刻，然后一字一句地说道：“猎鹰小队，任务变更。放弃原定监视任务，立刻向工厂方向靠拢，但保持隐蔽。你们的唯一任务是：尽最大努力，确保苏冉的人身安全。在‘夜鹰’行动时，设法制造混乱，拖延时间，并向工厂方面发出预警。前提是，绝对保证自身隐匿，一旦暴露，立刻撤离。”
他没有下令直接对抗“夜鹰”，那等于叛变。他选择了另一种方式——在规则的缝隙间，尽最大努力去保护那个他认为值得保护的人，去给那缕火种一个挣扎的机会。
这已经是他能做到的极限，也是他为自己内心坚守的“立场”，所划下的底线。
“猎鹰一号明白。”
切断通讯，秦风仿佛被抽空了力气，跌坐在椅子上。
他选择了站在人性的这一边，哪怕这意味着行走在背叛的边缘。
工厂的命运，又增添了一丝微妙的变数。