姜怀玉的再次到访,在忙于重建的藏兵谷中激起了一阵小小的涟漪。这位姜家少主依旧是一身看似朴素的青袍,举止从容,只是眉宇间似乎比上次多了几分不易察觉的凝重。
张远声在刚刚搭建完成、尚且带着新鲜木料味道的总务堂(暂且如此称呼这间最大的木屋)接待了他。李岩、赵武、韩猛等人皆在座。
“姜少主再次莅临,令我谷蓬荜生辉。”张远声拱手为礼,语气平和,“前次断后之援,还未曾正式谢过。”
姜怀玉微微一笑,还礼道:“张团练客气了。路见不平,略尽绵力而已。更何况,贵庄能以微末之力,抗数万大军,保数万百姓周全,此等气魄,怀玉钦佩不已。”他目光扫过这间简陋却肃穆的木屋,以及屋外井然有序的景象,眼中闪过一丝赞赏,“看来,团练已在此处另辟天地,根基渐稳。”
“苟全性命于乱世罢了,当不得姜少主如此谬赞。”张远声谦逊一句,引入正题,“不知姜少主此次前来,有何指教?”
姜怀玉收敛了笑容,神色变得正式起来:“实不相瞒,此次前来,一是探望,二则,确有一事,想与团练商议。”
他顿了顿,似乎在斟酌措辞:“李自成在长安称帝,改元永昌,想必团练已经知晓。此人骤登大位,看似风光无限,然其根基未稳,内部派系林立,更兼树敌众多。关中有洪承畴残部窥伺,中原有明廷余孽未清,关外……更有虎狼之师。其国祚,恐难长久。”
张远声与李岩交换了一个眼神。姜怀玉这番分析,与李岩之前的判断不谋而合。
“姜少主高见。”张远声道,“然此乃天下大势,与我等僻处山谷之人,似乎关联不大。”
“非也。”姜怀玉摇头,“天下大势,关乎每一个人。李自成若败,关中必再陷纷乱。届时,群雄并起,逐鹿中原,正是英雄用武之地!张团练有兵有民,有名望有根基(指藏兵谷),难道就甘愿永远蛰伏于此深山之中?”
他话语中的招揽与鼓动之意,已然十分明显。
张远声不动声色:“姜少主的意思是?”
“我姜家世代经商,足迹遍布南北,消息也算灵通。”姜怀玉道,“我们看好团练的潜力。乱世之中,兵马钱粮固然重要,但信息、渠道、乃至……某些‘特殊’的支持,往往能起到决定性作用。我姜家,愿在此方面,与团练深度合作。”
“如何合作?”李岩插言问道。
“情报共享,物资互通,必要时,亦可提供武力支援,如前次一般。”姜怀玉给出了条件,“作为回报,我们希望,在未来团练势力所及之处,我姜家的商队能享有优先通行与贸易之权,并且……在某些关键决策上,能拥有一定的建议之权。”
他提出的条件,可谓优厚,但也暗藏玄机。情报、物资、武力支持,这些都是张家庄目前急需的。但“建议之权”,则意味着姜家希望在未来能拥有一定的影响力,甚至可能是某种程度上的话语权。
这是一把双刃剑。
张远声沉吟片刻,没有立刻回答,而是反问道:“姜少主,恕我直言。贵家实力雄厚,背景深远,为何会选择投资我们这样一支刚刚遭遇重创、前途未卜的力量?据我所知,无论是李自成,还是北面的贺人龙,甚至是明廷,似乎都是更‘稳妥’的选择。”
这个问题直指核心。姜怀玉似乎早有准备,他轻轻摩挲着手中的茶杯,坦然道:“李自成暴起骤贵,内部倾轧,非是明主;贺人龙鼠目寸光,首鼠两端,难成大事;明廷……气数已尽,回天乏术。我姜家投资,看的不是一时强弱,而是长远潜力与……理念的契合。”
他看向张远声,目光深邃:“团练起于微末,却能建立秩序,庇护生民,此乃王道之基,非寻常割据者可比。我姜家虽为商贾,亦知‘奇货可居’之理。投资于你,便是投资于一种新的可能。”
这番话说得颇为坦诚,也极具诱惑力。
张远声心中念头急转。姜家的支持无疑能极大加速张家庄的恢复和发展,但与之捆绑的风险也同样巨大。这个神秘的家族背景复杂,其最终目的难以揣测。
“姜少主的诚意,远声感受到了。”张远声最终缓缓开口,“合作之事,关乎我庄数千人性命前途,需从长计议,非我一言可决。不若这样,贵我双方,可先就情报共享、有限度的物资交易进行合作,建立信任。至于更深层次的盟约……待我谷内安定,局势稍明之后,再行商议,如何?”
他没有完全拒绝,也没有立刻答应,而是提出了一个稳妥的、分步走的方案。这既保留了合作的可能,也为己方赢得了观察和评估的时间。
姜怀玉眼中闪过一丝了然,似乎对张远声的谨慎并不意外。他爽快点头:“理应如此!合作本就在于循序渐进,互利互信。那便依团练之言,先从此两项开始。”
双方又就情报传递方式、交易地点、货物种类等具体细节商议了一番,初步达成了共识。
送走姜怀玉后,总务堂内陷入了短暂的沉默。
“姜家所图非小啊。”李岩率先打破沉默,“他们看中的,恐怕不仅仅是未来的通商之权。”
赵武哼了一声:“管他图什么,只要能给咱们带来实实在在的好处,兵甲、粮食、消息,咱们就先接着!至于以后……哼,到时候谁说了算还不一定呢!”
韩猛则更谨慎些:“姜家实力莫测,与其合作,无异于与虎谋皮。须得小心提防。”
张远声综合了众人的意见,沉声道:“合作可以,但主动权必须掌握在我们自己手中。李岩,与姜家接洽之事,由你负责,务必把握好分寸。胡瞎子,加强对姜家动向的监控,尤其是他们与其他势力的联系。赵武,韩猛,整军练兵一刻不能停!唯有自身实力强大了,我们才有资格与任何人谈合作,而不是依附!”
“明白!”众人齐声应道。
姜怀玉的到访,如同在藏兵谷这潭渐趋平静的湖水中,投下了一颗石子。它带来了新的机遇,也带来了新的挑战和未知的风险。
但无论如何,生存与发展的道路,必须继续走下去。张远声走出木屋,看着谷内忙碌的景象,看着远处山坡上正在开垦的田地,心中愈发坚定。